残夜将褪，天边漫出了一片浅灰。周显宗的尸体横在不远处，地上的血水在昏蒙天色里凝作暗色。

沈元曦看着谢瑾琮，哑声问道：“春桃怎么样了？”

谢瑾琮身形一顿，浓重的愧意漫上来。他沉默片刻，声音带着掩不住的自责：“我不知道……我听说你被带走，就追来了。”

沈元曦鼻尖一酸，低头任由眼泪无声砸落。

谢瑾琮下意识抬了抬手，抬到一半又生生顿住，只停在半空不敢贸然碰她。

“对不起，是我没看好，才让人摸进了寺里。”

谢瑾琮垂着眼，浑身都透着笨拙的无措，连一句妥帖的安抚话都说不出来。

沈元曦看着他，只觉得堵在心口的酸涩被另一种情绪盖了过去。她抬手拭去脸上的泪痕，伸手握住他悬在半空的手往下一带。

“坐下！”

谢瑾琮尚自失神，人已经被她按着坐到一方凸起的山石前。他仰头看向她，眼里满是错愕。

沈元曦没给他反应的时间，另一只手直接探向他的衣襟。

谢瑾琮浑身一僵，本能地往后缩了缩。

“别动！”

沈元曦的手扣得更紧，语气带着不容置喙的强硬：“伤成这样还不想处理，你是想流干血等收尸吗？”

谢瑾琮僵坐在那里，任由她拨开衣料，全然无从躲闪，只能怔怔地看着她。

沈元曦低头看着他肩上被血浸透的中衣，眉头拧得更紧。她的手贴上他的臂膀，能清晰感受到他紧绷的躯体，还有他乱得厉害的心跳。

她知道他不自在，也知道他在躲，可她没放手。

“你这伤……还记得从什么时候开始的吗？”

谢瑾琮垂着眼默然不语，往日那些敷衍旁人的话在她面前一句也说不出口。

沈元曦压着心底闷火，继续道：“从我当初救下你时就有这道伤，反反复复，从来没真正养好。”

“……快好了。”

这一句彻底惹起了她的火气。

“你这叫快好了？”她指着那片还在往外渗的血，“魏太医说你这伤深可见骨，再不好好养，这条胳膊迟早要废。可你呢？你一次次说自己好了，今夜又一个人追了几十里路，伤成这样——”

她按住他的肩，居高临下地看着他：“你一直都在骗我……”

谢瑾琮只由着她斥责，垂眸缄默，一句辩解的话也说不出来。

沈元曦等了许久，始终等不到他一句回应，心口那股憋闷的酸涩混着火气往上涌。

“你说话啊！”

谢瑾琮这才缓缓抬眼看着她泛红的眼眶，嗓音轻哑无力：“我没事。”

依旧是这一句万年不变的托词。

沈元曦看着他苍白隐忍的模样，鼻尖又是一酸，只剩满心无力。

她不再多言，干脆撕下一片干净布帛仔细折好，敷在还在渗血的伤口上一圈圈缠紧，勉强压住了不断漫出的血色。

晨色寂静，晓风微凉。满地血腥尚未散尽，两人咫尺相对，彼此轻浅的呼吸清晰可闻。

布条边角慢慢被温热的血浸透，沈元曦的动作忽然彻底停住。

掌心是他温热的血，手背上却凝着未干的暗红，那是刚才周显宗溅落的血迹。

谢瑾琮敏锐地捕捉到了她的失神，顺着她的视线望去，看清了她双手斑驳的血迹。刚才她持刀弑恶的决绝模样瞬间闯回脑海。

他心头一沉，缓声开口道：“周显宗是朝廷要犯，我查了他一个多月，就是为了抓他归案，押解进京，明正典刑。”

沈元曦睫羽微颤，视线从自己染血的手落向他清浅的眉眼。

“可现在他死了，死在你手里。”

沈元曦沉默地看着他，良久才低声道：“我知道他是你要抓的人，我不该贸然动手。”

谢瑾琮却没有顺着她的话说，转而问道：“你知道朝廷办一个案子要多少道手续吗？”

沈元曦一时没反应过来。

“现场勘察、搜证取证、当堂审讯、录供画押，还要经三法司会审、刑部层层复核，最后呈报御前。”他语速不快，字字清晰，“像周显宗这样的知府要犯，押解进京路上要过多少道关卡，换多少批押送的人，经过多少人的手——你知道这里面有多少变数吗？”

“就算顺利抵京，死刑也要等秋审勾决。他有人脉、有银两、有盘根错节的关系网，只要活着入了天牢，自有无数人替他开脱……拖个一年半载，甚至改判缓决都是常事。”

谢瑾琮看着她，眼神坦荡清明：“可河间的百姓等不起，春桃等不起。”

沈元曦眼底渐渐泛起湿意，眼眶悄然泛红。

“你杀他是私刑，”谢瑾琮直言，“可私刑有时候比公义来得更快。”

“我会在呈文里写周显宗拒捕，你正当防卫，失手杀人。证据链完整，朝堂只会盯着这桩贪腐大案深挖，没人会揪着一个死人细究。”

话音稍歇，他语声令人安稳：“你不会有事。”

压在沈元曦心上的重担卸下，那些悬而未决的惶恐也随着他这句承诺散了大半。

“谢瑾琮，你在替我收尾？”

谢瑾琮眼睑微垂，算是默认。

沈元曦等了片刻，忽然轻轻笑了下：“你知道吗，我刚才还在想我杀了他会不会坏了你的事，我还在想要怎么跟你道歉……结果你连呈文怎么编都想好了。”

谢瑾琮微微侧开面庞，轻声道：“你不是坏我的事，你是替我做了我做不到的事。”

“我追查他，是要他按律认罪。你动手，是给春桃一个交代，这两件事并不冲突。”

沈元曦就那样看着他，许久不曾动。

眼前这人恪守法度、权衡利弊，却懂得她的迫不得已，愿意护住她情急之下的抉择。

一直绷着的那股劲松了些许，眼泪毫无预兆地落下来，她俯身将脸埋进他没有受伤的肩头。

谢瑾琮肩头微收，下意识放轻了气息。

肩头贴着她的脸颊，衣料浸上她温热的泪。他垂在身侧的手几度微拢、几番欲动，终究克制着不敢妄动分毫，生怕惊扰到此时的她。

沈元曦只安静靠着，许久才慢慢直起身来。

拂晓将至，长夜未褪尽墨色。旷野一片空寂寒凉，只有穿夜风丝缓缓飘过。

“谢瑾琮，你知道我有多久没见你了吗？”

谢瑾琮蓦地一顿，这一句轻问落进耳里，他先前所有克制尽数松了线，只剩满心堵堵的酸胀，一时失语，什么也答不上来。

沈元曦看着他，眼里裹着委屈、嗔意，还有一种说不清道不明的牵念。

“从你离开慈济寺那天算起，我在寺里送走了赵嬷嬷，熬过了那场疫病，被人指着鼻子骂瘟神。”她声音越来越轻，带着细碎的疲惫：“那些日子里我总会想，你在府衙还好吗？伤好了没有？可否吃得安稳，睡得踏实？”

她眸光澄澈，字字轻柔落于晨风里：

“我想见你，想过很多很多次。”

四下风声俱静，天地寂然。两人遥遥相望，没有人移开目光。

“我知道是你让赵简天天来探望，也知道那些送来的物资和庇护全都出自你手。”沈元曦停顿了一下，继续道：“可你从来不告诉我……你是怎么想的。”

谢瑾琮端坐原地，无言以对。

他的沉默再次撩起了沈元曦心底积压许久的郁结。

“你让赵简来，我天天都能收到你的消息，却始终见不到你。”她的声音微微发颤，“我知道你不能来，我知道你来了会有多危险，也是我让赵简带话让你千万别来。这些我都知道，我比谁都清楚……”