“可我还是想见你。”

谢瑾琮眼底暗潮难平，只片刻便尽数沉落。他偏开眼把所有翻涌的心绪尽数压下，始终不言一语。

沈元曦见他一味回避，收回目光。

“算了，你不说，我也不问了。”

她低下头继续帮他按着伤口，就在这时谢瑾琮开了口：“……是我把你拖进来的。”

沈元曦手上的动作顿了一下。

“如果不是我，你也不会被周显宗盯上。”他字句沉愧，“赵嬷嬷一生良善，守寺助人，我却没能护她周全。你在寺里被人骂瘟神，我远在别处，分毫帮衬不得。我知道你委屈，也知道你难受，可我——”

他语声放轻，藏尽无力：“……我什么都做不了。”

沈元曦垂眸静听，心绪微动。

谢瑾琮继续道：“还有今夜料场起火，堤上出事，我去了那边。等我赶回来的时候你已经被带走了，如果我早一点——”

“谢瑾琮。”沈元曦打断他，“你知不知道你在说什么？”

“赵嬷嬷的事跟你有什么关系？她染病，是我没照顾好她。来河间之前我就清楚前路凶险，这是我自己的选择。”沈元曦继续说：“今夜的事更跟你没关系，堤上和料场两处本就是你的职责。周显宗要抓我也是他早就想好的，就算你在，他也会想别的办法。”

她望着他泛红的眼尾，眼眶亦微微发热，却强忍着没有落泪。

“谢瑾琮，你能不能别什么事都往自己身上揽？”

“……那你呢？”谢瑾琮的语气难得带着几分不稳，“你让赵简带话说自己一切都好，可寺中疫病肆虐、赵嬷嬷离世，你自己染病，所有的凶险你半句不提。”他字字轻缓，却句句带着自我诘问。“你什么都不说，我也什么都不知道。”

沈元曦反问道：“那你后来是怎么知道的？”

谢瑾琮静默须臾，低声应答：“出了那么大的事，消息总会传开，府衙多少能听见一些。”

沈元曦没再追问。她不知道他说的是真是假，可他那副模样分明是不想让她知道更多。

“就算你知道了，又能如何？”

谢瑾琮默然良久，终究抵不过心底翻涌的执念，话先于思量落了出口：“可我还是想知道。”

他抬眼看向她，眼底压抑许久的情绪险些破闸而出，却又被他强行收敛，再开口时已然恢复了惯常的冷静自持。

“你是永宁侯府的千金，沈侯把女儿送到河间，是信我这个钦差能把局面稳住。沈员外郎放心把自己的亲妹妹留在慈济寺，也是信我能护你周全。”

“令兄在堤上拼命，你在慈济寺撑着。你们二人一前一后，扛下河间最难的两处担子。我总管河间事务，你们的事就是我的事”

沈元曦闻言，眼底泛起的热意慢慢淡了下去。

他顿了顿，语气愈发疏离规整：“还有，如果沈小姐在河间出事，陛下会问罪，永宁侯会追究，我老师也没法向侯府交代。朝堂上下如何看待我？日后又有何颜面去见老师？”

“更何况你救过我。龙王庙那一夜若不是你，我早已殒命。你找到解药救下程煜，才让此案得以顺利推进……这份恩情，我理应报答。”

他的神色依旧平静，仿佛眼前说的从来都只是职责和恩情，与旁的一概无关。

“所以我想知道你的处境，并非别的缘由。是你有功于河间赈灾，我不能让你独自承受苦楚。唯有事事了然，才能在关键时刻护住你，才能不辜负将你托付于我的人。”

沈元曦静静听着谢瑾琮一番句句为公的言辞，好像他刚才那点不经意的松动倒像是她看错了一般。

他说的都在理，她一句也驳不得。可句句是规矩、件件是名分，独独没有半分私心。所有关切都被他归在这些名头之下，撇得干干净净。

每一条理由都光明正大，可少了最重要的那一样，少的那一样……他不肯说。

她突然感觉一股累意涌上来，是怎么也猜不透他的累。

她不知道他到底在想什么，不懂为何他一再后退。她看不出他的怕，也看不懂他的躲，只觉得他明明近在眼前却怎么也抓不住。

“……谢瑾琮，你让我拿你怎么办？”

沈元曦看他一眼，上前一步将他整个人困在自己和身后山石之间。

谢瑾琮本能地微向后仰，可身后即是冰冷山石，再无半分退路。

谢瑾琮心神一乱，只怔怔地抬眼看着近在咫尺的她。

沈元曦脸上泪痕未干，模样带着哭过的脆弱，眼神却格外坚定认真。

她凝望他许久，片刻后俯身朝着他慢慢靠近。

脸越凑越近，近得能看清她睫尖悬着的泪珠，近得彼此温热的呼吸轻轻纠缠，混着她身上的草药气和晨风里淡淡的血腥气。

谢瑾琮的呼吸，就那么断了。

他不知道她要做什么。只觉得她越近，心跳便越乱，脑子里一片空茫。他本该退开，偏头、站起来，都还有余地。

可他的身子半点也不听使唤，心甘情愿被她困在这方寸之间。

她的脸在他眼前停住，近得只剩一线朦胧。彼此的气息缠在一处，他能触到她身上的暖意，眼底清清楚楚映着他的模样。

她侧过头，唇瓣贴着他的耳畔擦过，温热气息喷洒洒在他颈间。

“……你退啊。”

谢瑾琮的耳根瞬间发烫，那三个字贴着耳畔落进去，沾着一点轻软的湿意，四周一时静得只剩彼此的呼吸。

不是不能动，是舍不得动，是整个人都被这股气息缠得忘了动弹。

天地俱寂，风声停歇，世间好像只剩下彼此交错的呼吸，还有他耳畔久久不散的温热低语。

就在此刻，远处隐隐传来一阵马蹄声，山坳口的火光由远及近，越来越亮。

是赵简的声音：“大人！”

这一声，骤然击碎了夜色里缱绻凝滞的氛围。

谢瑾琮眼底晃过一瞬恍惚，人像是刚从极深的地方回过神。眸色暗了暗，眼底翻涌的汹涌情绪被他强行压下，重归沉静。

他慢慢垂下眼，沈元曦也收敛了所有情绪，站起来望向远处逼近的火把人流。

赵简策马率众赶来，翻身下马快步上前。他看了一眼沈元曦，又看了一眼地上的尸体，躬身道：“大人，属下来迟，堤上的乱平了——”

他顿了顿，转向沈元曦道：“沈世子受了伤，但人没事，已经送回府衙。”

沈元曦心里一紧，她没再看谢瑾琮，转过身朝赵简的方向走了两步后又停住。

“谢瑾琮。”她背对着他开口，“你欠我一句话，等你想好了，再来告诉我。”

言罢，她转头看向赵简：“烦请带路。”

赵简悄悄抬眼看向自家大人，见他微颔首示意，便引路护着沈元曦朝着山坳外的火光走去。

拂晓微光落在她沾满血污的衣裳，映得背影孤清又倔强。谢瑾琮独自坐在山石前，目送她的身影消失在火光尽头。

赵简的副手在一旁等着，不敢催，也不敢问。

半晌后谢瑾琮才出声，声音还带着几分回神后的滞涩：“……把周显宗的尸体抬回去。”

副手应声，招呼人手上前收殓。

谢瑾琮端坐不动，目光落在众人忙碌的身影上。晨风掠过，鼻间还萦绕着她身上淡淡的草药气息。

过了很久，他抬手碰了碰自己发烫的耳尖。

那份温热和耳畔低语依旧清晰，方才短暂的失神是他层层克制之下放任自己的一次沉沦。

他闭了闭眼，心底只剩一句沉沉默念：

不该。

可那一刻，他真的什么都忘了。