赵璲呼吸微促，胸膛起伏。他张了张嘴，声音里带着压抑了太久的嘶哑：“娘娘此话当真？”

“我何必拿这种大事与你说笑？”

赵璲俯下身，额头重重磕在青砖上。这一次磕得极重，闷响过后，他的声音从齿缝里挤出来，“若能替死去的家人报仇雪恨，奴才赵璲，愿肝脑涂地！”

师孟轻轻抬手，“不需你肝脑涂地。只是有一句，你务必记牢。”

赵璲伏在地上，一动不动。

“报仇归报仇，一切行事，都要遵从朝廷的谋划调度，不可为一己私仇，打乱朝廷一统天下的大计。”

一片石榴花瓣从枝头脱落，打着旋儿落在赵璲面前的地砖上。他盯着那片猩红的花瓣，慢慢抬起头来，“奴才明白。”

师孟看了他最后一眼，起身往□□外走去。停在远处的翠微和凝秀立即跟了上去，她走出几步，又停下来，没有回头。

“犀角，叫人送到重华宫来。”

赵璲依旧伏在地上，声音恭谨：“奴才遵命。”

直到师孟的脚步声远了，他才慢慢直起身。他抬手，将落在靴面上的那几片花瓣一一拂去，站起身，整了整衣冠，面上已经恢复了一贯的平静无波，只有眼底深处有什么东西正在缓缓燃烧。

入夜之后，赵璲在灯下写了一封信。信极短，只几行字。他把信封好，叫来一个心腹小内侍，吩咐了几句,小内侍揣着信出去了。

朗州的冬夜湿冷入骨。府衙深处的寝殿里燃着四五个炭盆，猩红炭火明明灭灭，却驱不散帷帐间沉沉的药气。

周行逢仰卧在榻上，面色蜡黄，颧骨高高耸起，眼窝深深陷下去，像一盏快燃尽的油灯。半生戎马、割据湖南的一方枭雄，此刻只剩一身枯骨。

榻前跪满了文官武将，最前面是个十一二岁的少年，他身形单薄，一身素锦宽袍衬得身形愈发孱弱，正是周行逢独子周保权。

周保权两只手攥着父亲的一只手，那只手半生执刀掌兵、定乱湖南，曾掀起无数风浪，如今只剩一层干瘪老皮紧裹硬骨。

少年身后站着亲军指挥使杨师璠，一身铁甲未卸。再往后，依次跪着观察判官李观象、指挥使张从富、高超、战棹都监武怀节，皆屏息垂首。

“保权……”周行逢的声音从喉咙深处挤出来，沙哑得像砂石磨过铁器，“为父……要走了。”

话音落地，周保权再也绷不住，喉头一哽，失声恸哭。

哭声刺破死寂，垂危的周行逢却骤然睁眼，眸中一瞬掠过昔年凌厉精光，转瞬便彻底涣散，重归衰弱黯淡。

他费力地喘息，断续叮嘱儿子，让他谨守本心、安抚百姓、谨守边界、不与人争锋逞强……

说到最后，他艰难地转动脖颈，目光落在杨师璠身上。

“杨指挥使。”

“末将在！”杨师璠膝行上前半步。

“我死之后……武平境内，必有人生变。你……可知是谁？”

杨师璠抬起头，犹豫片刻，低声道：“末将……不敢妄言。”

“说。”

“……衡州刺史张文表。”

周行逢闭上眼，嘴角浮起一丝苦笑。

“你也看出来了……张文表，当年随我起于静江，骁勇善战，可骄横跋扈，久有异志。我在世一日，他便畏我威势，不敢妄动。我一去……此人必反。”

他睁开眼，望着头顶的帷帐，长长地叹了一声。

“我的儿啊，我周家……你祖父那一辈，兄弟凋零。为父同辈，也无一个成器的成年兄弟子侄，能替你撑起这片天……”

他转头看向杨师璠：“我死之后，张文表若举兵叛乱，你即刻亲率亲军，南下衡州，率兵讨逆。若能平乱，便可暂保朗州安稳，若是兵败……”

他顿了顿，目光又回到儿子身上，“若事不可为……举族归朝。”

周保权懵懂地看着父亲。周行逢用尽最后的力气握紧儿子的手：“赵匡胤……如今已据中原。此人胸襟豁达，算是宅心仁厚之主。只要肯归顺，便能保全性命。你记住，若张文表乱起，而你又无力平定，就带着全家归降赵匡胤。切莫负隅顽抗、死守虚名，徒送满门性命……”

他的目光骤然严厉起来，钉在杨师璠脸上。

“杨指挥使。保权年幼孱弱，不懂军政，诸将难服。日后若部将生异心，你得替我护着他！若大势已去、无力回天，便替他择一条安稳活路！”