李真人要回茅山了。

消息是前一日傍晚传来的。李真人的道童来张记铺子送信，说真人已收拾好行装，明日辰时便启程。

许娇娇听到时，正在后院炮制一批新到的黄芪。手里的铜铲顿了顿，黄芪片在锅里多翻了两下，差点过火。她忙定神，将火调小些，心里却像被什么东西轻轻扯了一下。

这些日子，李真人每日在铺子里坐堂，她在一旁看着、学着，获益良多。老人家不仅医术精湛，更难得的是那份仁心——无论贫富贵贱，一视同仁；无论疑难杂症，耐心诊治。他教她诊脉要静心凝神，教她开方要权衡利弊，教她制药要精益求精。

“医者，意也。”李真人曾这样对她说，“不是死记硬背几个方子，而是要明白病从何来，药往何去。要知常达变，因人制宜。”

这些话，她一字一句都记在心里。

第二日一早，许娇娇特意提早到了铺子。李真人正在前堂与张东家话别，见她来了，含笑招手：“丫头，过来。”

许娇娇上前，恭恭敬敬行了个礼：“真人今日启程，一路保重。”

李真人打量她片刻，从袖中取出一个小布包：“这里头是几本医书，还有老夫这些年整理的脉案笔记。你拿回去好好研读，若有不懂的，可写信到茅山问道观。”

许娇娇双手接过，眼眶微热：“多谢真人厚赐，民女定当刻苦研习，不负教诲。”

“你有天赋，更难得的是这份沉稳心性。”李真人捻须道，“只是医药之道，学无止境。切莫因一时小成而自满，也莫因前路艰难而气馁。”

“民女谨记。”

辰时初，李真人的马车来了。张东家带着铺子里众人送至街口，直到马车消失在长街尽头，这才回转。

铺子里忽然空落落的。

廖大夫和万大夫依旧坐堂，可总觉得少了些什么。来看病的百姓也有打听的：“李真人真走了？”“往后还来不来？”

许娇娇默默回到后院，继续炮制药材。炭火明明灭灭，药香氤氲，可她的心却有些飘忽。李真人这一走，像是把某种支撑也带走了。

日子还得过。

自打搬进柳枝巷的小院，许娇娇的生活便成了两点一线——清晨从家到铺子，傍晚从铺子回家。偶尔去仁心堂指点制药，每月领那二百文的酬金。静尘和静心把家里打理得井井有条，小菜园里种上了青菜、葱蒜，墙角那丛月季也打了花苞，眼看就要开了。

平静，却也单调。

直到四月初三这日，变故突生。

那日张东家一早就出了门。前日听人说苏州药市新到了一批川黄连，品相极好，价钱也公道。张东家想着铺子里存货不多，便亲自去苏州看看，来回得三四日。

铺子里原本有廖大夫和万大夫坐镇，倒也无妨。可偏巧这日一早，廖大夫被城南一户人家请去出诊——那家的老太爷突发急症，卧床不起。万大夫则因家中有事，前一日就告了假。

如此一来，铺子里竟没了坐堂大夫。

陈伙计急得直搓手：“这可如何是好？今日排队的人不少，总不能让人白等。”

许娇娇正在柜台后整理药材，闻言抬头：“我来试试吧。虽不敢说能看疑难杂症，但寻常小病，应该能应付。”

陈伙计一愣：“许姑娘你……”

“李真人教了我许多，这些日子我也看了不少诊。”许娇娇平静道，“若有拿不准的，我便直言，请病人另寻高明。总好过让人空等。”

陈伙计想了想，眼下也确无他法，只得点头：“那……有劳姑娘了。”

许娇娇便坐到李真人平日坐的诊案后。静尘在一旁帮忙维持秩序，静心这些时日在柳枝巷忙着家务，她是个安静的小娘子，话少，胆小，也不喜出门，所以许娇娇让她在家做些家务针线。

起初来的几个病人，见坐堂的是个半大丫头，都有些迟疑。可听伙计解释后，又见许娇娇问诊仔细，把脉沉稳，开的方子也稳妥，便渐渐放下心来。

一个上午，看了十七八个病人。大多是风寒咳嗽、脾胃不适之类的常见病。许娇娇谨慎应对，能治的便开方，拿不准的便坦言相告，请病人明日再来。

到午时，病人渐少。许娇娇刚松了口气，想喝口水歇歇，铺子外忽然传来急促的脚步声。

一个二十来岁的小哥冲了进来，满头大汗，脸色煞白，声音都在发抖：“大夫！大夫在吗？快！快救人！”

许娇娇心头一跳，忙起身：“这位大哥，莫急，慢慢说。谁病了？”

小哥喘着粗气，话都说不利索：“我、我阿娘……突然晕倒了！怎么叫都不醒！脸、脸都紫了！求求大夫，快去看看吧！”

许娇娇眉头紧皱。晕厥之症可大可小，若是中风、心疾之类的急症，耽误不得。

“病人在何处？离这儿多远？”

“在、在城西葫芦巷！走路得两炷香……”小哥急得眼泪都快出来了，“我背了阿娘一段，实在背不动了……大夫，求您快去吧！再晚、再晚怕是不行了！”

许娇娇心中飞快权衡，东家不在，廖大夫出诊未归，万大夫请假——铺子里确实无人可去。可她一个小娘子，人生地不熟……？

“静尘师姐，”她转身，“把我的药箱拿来。还有那瓶通窍醒神丸，那包急救散，都带上。”

静尘一愣：“娇杏，你真要去？这……万一……”

“顾不了那么多了。”许娇娇从柜子里取出一个小布包——里头是她平时备着的银针、艾绒、止血药等物，“救人要紧。”

静尘看着她坚定的眼神，一咬牙：“我跟你一起去。”

两人迅速收拾好东西。许娇娇对陈伙计道：“陈大哥，铺子先劳你照看。若有急症病人，请他们稍候，或去别家医馆。”

陈伙计连连点头：“姑娘放心去，铺子有我。”

三人匆匆出了门。小哥在前头带路，脚步飞快。许娇娇和静尘几乎是小跑着才能跟上。

穿过两条街巷，转入一条僻静的小路。路两旁是些低矮的土坯房，墙面斑驳，巷子里堆着杂物，空气中飘着一股霉味。

静尘越走心里越不安，凑近许娇娇低声道：“娇杏，这地方……怎么这么偏？”

许娇娇也察觉了。葫芦巷在城西，本就是贫民聚居之地，可这条路似乎越发偏僻，不像常有人走。

她抬眼看向前头带路的小哥。那人虽满脸焦急，可脚步稳健，呼吸均匀，不像是一路狂奔过来的样子。

心头警铃大作。

“这位大哥，”许娇娇放缓脚步，“令堂具体是何症状？除了晕厥，可还有抽搐、口吐白沫？”

小哥头也不回：“就是突然晕倒，怎么叫都不醒！大夫，快些吧，就在前头了！”

许娇娇与静尘对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。

可来都来了，此刻掉头就走，万一真有病人，岂不是见死不救？

正犹豫间，前方出现一个破败的小院。院门虚掩着，里头静悄悄的。

“就是这儿！”小哥推开门，“大夫，快请进！”

许娇娇站在院门口，往里望去。院子里杂草丛生，正屋的门紧闭着，窗户纸破了几个洞，黑洞洞的。

她深吸一口气，从袖中摸出一包药粉捏在手里——这是她自制的迷魂散，关键时刻或可防身。

“师姐，你在门外等着。”她低声道，“若有不对，立刻往回跑，去喊人。”

静尘却摇头：“我跟你一起进去。”

两人一前一后走进院子。小哥已经推开正屋的门，屋里光线昏暗，隐约看见炕上躺着个人。

许娇娇踏进门槛，药粉藏在袖中，另一只手已摸到银针。

炕上确实躺着个老妇人，约莫六十来岁，面色灰败，双目紧闭，呼吸微弱。

许娇娇快步上前，三指搭上老妇人腕脉。脉象沉细无力，时有时无，确是危症。