他推门进屋，在临窗的榻上坐下。丫鬟早已备好了茶，是今春的龙井，汤色清碧，香气氤氲。

他却没有喝，只望着窗外那几竿翠竹出神。

在菰城这月余，确实如外祖母所说，有些“乐不思蜀”了。与表兄弟们或骑马射箭，或泛舟湖上，或访寺问道，日子过得逍遥。可心里总像缺了一块，空落落的。

直到那日在纯阳宫，看见那个雨过天青色的身影。

那个叫许娇杏的小娘子。

他想起元宵夜她揪着他衣领的莽撞，想起医药会上她沉静应对的从容，想起纯阳宫石径上她评说梅树时的通透。

截然不同的模样，却奇妙地融合在一个人身上。

更让他在意的是她那双眼。清亮，干净，像是山涧里洗过的石子，不染尘埃。看人时坦坦荡荡，没有寻常女子见到贵介公子时的羞怯或谄媚，也没有因他刻薄言语而生的怨怼。

她只是看着他，就像看着一棵树，一块石头。

这种被全然平等看待的感觉，对他而言，很新鲜。

裴宴端起茶盏，啜了一口。茶已微凉，涩味重了些。

他放下茶盏，扬声唤道：“长风。”

房门无声推开，一个二十来岁的青年走了进来。穿着深青色劲装，腰束皮带，脚下薄底快靴，面容普通，眼神却锐利如鹰。

这是他的贴身常随，也是心腹。

“郎主。”长风躬身。

裴宴沉吟片刻，方缓缓道：“去打听一个人。”

“请郎主吩咐。”

“张记生药铺的许小娘子，许娇杏。”裴宴顿了顿，“从小到大，都要打听清楚。身世，来历，在菰城这几个月做了什么，见过什么人，越细越好。”

长风眼中闪过一丝诧异，却不敢露出分毫，只垂首应道：“是。”

“去吧。”裴宴摆摆手，“小心些，莫要惊动旁人。”

长风躬身退下，房门轻轻合上。

屋内又恢复寂静。裴宴重新端起茶盏，看着杯中沉浮的茶叶，眼神深晦难明。

他也不知自己为何要查她。或许是因为好奇，好奇这样一个女子，是如何长成这般模样。或许是因为……那一丝说不清道不明的牵念。

他想起离京前，姐姐裴贵妃召他入宫说的那番话。

“宴儿，你年岁也不小了。京中适龄的贵女不少，父亲的意思，是想在沈家表姊妹中为你择一良配。沈家是外祖家，知根知底，如今，沈家表妹昭宁和婉宁已定了人家，其余几个适龄的有大舅舅家的惠宁和三舅舅家福宁。我寻思着二舅舅家的淑宁倒是个好孩子，淑宁那孩子我见过，性情温婉，身子虽弱些，好生调理便是。你此次去菰城，不妨多留意。”

他当时只是沉默。

沈淑宁……确实是标准的世家贵女。温柔，娴静，知书达理，与他门当户对。若娶了她，于家族，于前程，都是最好的选择。

可不知为何，他眼前浮现的，却是另一张脸。

清亮如星的眼，唇角天然噙着的三分笑意，还有那身雨过天青色的素罗衣裙。

裴宴闭了闭眼，将杂念压下。

他是裴家嫡子，肩上担着家族的期望。婚姻大事，从来不由己。那些不该有的心思，还是早些断了的好。

沈淑宁回到沁芳斋时，神色有些恹恹的。

丫鬟芙蕖扶她在临窗的榻上坐下，又端来温着的药。黑褐色的药汁盛在白瓷碗里，热气袅袅，散发出浓郁的苦香。

“娘子趁热喝了吧。”芙蕖轻声道，“许娘子嘱咐过，这药要按时服用才有效。”

沈淑宁接过药碗，蹙着眉，一小口一小口地喝。药很苦，苦得舌根发麻。可她还是乖乖喝完了——这药是许娇娇开的，她信她。

喝完药，丹桂递上蜜饯。沈淑宁拈了一颗含在嘴里，甜味渐渐压过了苦。

“表哥明日就走……”她望着窗外，喃喃道。

芙蕖与丹桂对视一眼，都没接话。

她们是沈淑宁的贴身丫鬟，从小服侍她长大，自然知道娘子的心事。裴家表公子人才出众，家世显赫，与娘子又是表兄妹，在她们看来，确是良配。

可婚姻大事，终究要父母之命、媒妁之言。二夫人管家严厉，最重规矩，若知道娘子私下思慕表公子，怕是要动怒的。

“娘子，”芙蕖斟酌着开口，“表公子回京是正事。如今朝中事务繁忙，裴大人催他回去也是常理。娘子若想见表公子，等日后……”

“日后？”沈淑宁苦笑，“他这一走，不知何时再来。便是来了，也不过是客，住上月余便走。”她顿了顿，声音更低，“况且，他的婚事……怕是由不得他。”

这话说得露骨了。芙蕖心头一跳，忙道：“娘子慎言。”

沈淑宁自知失言，不再多说，只望着窗外那丛开得正盛的蔷薇出神。

她想起那年冬日，裴宴来菰城小住。那日下了雪，园子里白茫茫一片。她与几个堂姊妹在暖阁里做针线，裴宴与兄长们在亭子里煮酒赏雪。隔着窗子，她看见他披着玄色大氅，立在亭边看雪，侧脸在雪光里如玉石雕成。

就那么一眼，心里便存下了。

后来在祖母那儿请安时遇见，他礼貌周全，却总是隔着距离。她鼓足勇气与他说几句话，他也只是客气应答，从不多言。

她知道，在他眼里，她大概就是个体弱多病、寡言少语的表妹，与府里其他姊妹并无不同。

“娘子，”丹桂小声劝道，“您如今身子刚好些，莫要思虑过重。许娘子说了，思虑伤脾，于调养不利。”

沈淑宁回过神，轻轻点头：“我知道。”

她伸手抚了抚胸口。许娇娇开的药确实有效，这些日子以来，胸闷气短的症状轻了许多，夜里也能安睡了。只是这心里的郁结，却不是药石能医的。

却说许娇娇，她如今的生活简单而规律。每日清晨起床，与静尘、静心一同收拾屋子、做早饭。饭后去张记铺子，或帮着抓药制药，或在廖大夫、万大夫忙不过来时接诊些简单的病症。傍晚回家，三人一起做饭、吃饭，饭后她研读医书，静尘做针线，静心收拾家务。

平静，充实。

这日她从铺子回来时，天色还早。夕阳将柳枝巷染成一片暖金色，家家户户的烟囱里冒着炊烟，空气里飘着饭菜的香气。

隔壁刘寡妇正在院门口择菜，见她回来，笑着招呼：“许娘子回来了？今日铺子里忙么？”

“还好。”许娇娇停下脚步，“刘大娘这是准备做晚饭？”

“可不是。”刘寡妇将一把青菜放进篮子里，“我家那小子今日在学堂得了夫子夸奖，我买了两条鱼，给他补补。”

许娇娇笑道：“小虎子聪明，将来定有出息。”

又说了几句闲话，她才回自家院子。