赐婚的圣旨，是十月下旬的一个清晨同时送出宫门的。

两份圣旨，一模一样的内容，一份送往郑国公府，一份送往甜水巷。内侍们骑着马，捧着黄绫，穿过御街，穿过一条条巷子，分头而去。街上的行人见了，纷纷避让，交头接耳地议论着。

“又有什么大事了？”

“听说是赐婚。郑国公府的大公子，要娶亲了。”

“娶哪家的姑娘？”

“听说是个女医，姓许，圣上亲自封的药丞。”

“女医？郑国公府那样的人家，怎么会娶一个女医？”

“你懂什么，那是圣上赐婚。圣上金口玉言，谁敢说个不字？”

消息像长了翅膀一样，飞遍了京城的每一个角落。

郑国公府，正堂。

香案已经摆好，铜炉里焚着檀香，青烟袅袅。裴简穿着朝服，站在最前面，面色沉稳，看不出喜怒。裴宴站在父亲身后，也是一身朝服，目光沉静望着前方。

裴老夫人被周嬷嬷搀着，坐在一旁的太师椅上——她年事已高，腿脚不便，特准免跪，可她还是撑着站了起来，说要亲自接旨。章氏站在裴简身侧，穿着诰命夫人的冠服，头戴赤金衔珠冠，她的脸上挂着得体的笑，可那笑容底下，却藏着说不出的盘算。

府中其余有品级的人，也齐齐跪在堂中，鸦雀无声。

“圣旨到——”内侍的声音从门外传来，悠长而庄重。

内侍捧着黄绫，缓步走进正堂，在香案前站定，展开圣旨。

“奉天承运皇帝诏曰：殿前副都指挥使裴宴，年已及冠，尚未婚配。许氏药丞娇杏，温婉贤淑，医术精湛，有功于国。二人年貌相当，实乃天作之合。朕特赐婚，择吉日完婚。钦此。”

殿中安静了一瞬。

章氏跪在地上，低着头，心中五味杂陈。命运真是可笑，她算计来算计去，到底没有算计过天意。章氏咬紧了牙关，把那点翻涌的心思压下去。

裴简跪在最前面，听内侍读完圣旨，他磕了头，双手接过圣旨，声音沉稳有力，“臣领旨谢主隆恩。”

内侍笑呵呵地扶起裴简，说了几句吉利话。裴简让人打点了赏银，把人送走了。正堂里的人陆陆续续散去，裴宴也退了出去。

裴简一个人站在堂中，手里捧着那卷黄绫。

他赌对了。皇上不希望郑国公府坐大。裴家是大越八大世家之一，门生故吏遍布朝野，若是再与世家大族联姻，势力只会更大。皇上嘴上不说，心里未必没有忌惮。裴宴娶一个无家世无恒产的女医，对裴家来说，看似是门第降低，实则是一步以退为进的好棋。皇上高兴了，赏赐也特别丰厚。那一千两妆奁银，那一百匹绢，与其说是给许家的恩典，不如说是对裴家的安慰。

裴简叹了口气，罢了，塞翁失马，焉知非福。

寿安堂里，裴老夫人歪在榻上，手里捻着佛珠，半阖着眼。周嬷嬷替她捶着腿，小心翼翼地问：“老夫人，您说，那个许娘子嫁进来，能服众吗？”

裴老夫人睁开眼，看了她一眼。“服不服众，看她的本事。老身当年嫁进裴家的时候，也有人不服。后来呢？不都服了。”她顿了顿，捻佛珠的手停了一下，“那个许娘子，老身见过。是个好的。宴哥儿娶她，不亏。”

周嬷嬷连忙点头，不敢再多说。

裴老夫人又捻着佛珠，闭着眼，像是在想什么心事。过了好一会儿，她才开口，声音有些悠远。

“宴哥儿的娘，走得太早了。她要是还在，看到宴哥儿成亲，不知道该多高兴。”她的声音带着许些感慨，“老身总算对得起她了。”

周嬷嬷不敢接话，只是低着头，替老夫人掖了掖被角。

外院书房，裴宴一脸沉静吩咐着管家，“买几个可靠的丫鬟，送到甜水巷的别院。”又想了想接着道，“你去告诉我的奶嬷嬷，让她安排两个可靠稳妥的嬷嬷，一并送过去给许娘子。就说，”他顿了顿，接着道，“罢了，我去。你只管去带着牙人去，让许娘子自己挑。”

管家忙应声答应着，见裴宴再没什么吩咐，赶忙退出去办事去了。

裴宴则大步走出书房，穿过回廊，往垂花门走去。走到垂花门时，迎面碰上了章氏。章氏换了一件家常的褙子，脸上的笑已经收了起来，看着裴宴，目光冷冷的。

“宴哥儿，恭喜了。”她的声音不咸不淡。

裴宴停下脚步，看了她一眼。“多谢母亲。”他的声音也很淡，不热络，也不疏离，恰到好处的客气。

章氏的嘴角微微一抽，还想说什么，裴宴已经大步走了过去。她站在垂花门前，看着他的背影消失在照壁，攥紧了手里的帕子。裴宴，你别得意。那个野丫头进了门，有她受的。

魏府。

魏敏芝已经好些日子没有出门了。

她被魏政罚在祠堂跪了三日，跪得膝盖肿得老高，路都走不了。魏政又请了一个从宫里退下来的嬷嬷，责令她每日学规矩——走路、说话、行礼、吃饭，样样都要学，样样都要练。嬷嬷板着脸，手里拿着一把戒尺，稍有不妥就是一尺子。魏敏芝的掌心被打得通红，眼泪在眼眶里打转，可她不敢哭。