元宵节过后，年才算真正过完了。

御街两旁的灯棚拆了大半，只留下零星的几盏还挂在檐角，在风里摇摇晃晃的，像是还没从节日的热闹里缓过神来。街上的行人渐渐恢复了平日的节奏，早起的贩夫走卒、赶车的商贾、提着菜篮的妇人，又像往常一样在青石板路上来来往往。京城的年味，像潮水一样退去了。

许娇娇坐在九思居的暖阁里，手里拿着一本医书，翻了几页，又放下了。窗外的天色灰蒙蒙的，院子里的海棠枝丫上还挂着几片残雪，在午后的光里泛着淡淡的白。她望着那株海棠出神。

外头传来脚步声，珠儿的声音从门口传来：“少夫人，郎君回来了。”

许娇娇放下书站起身，裴宴已经进了院子。他穿着一身玄色氅衣，肩上落了一层薄灰，像是从外头赶回来的。他进了屋，先接过她递来的热茶喝了一口，才从怀中取出一叠纸，放在桌上。

“你看看这个。”许娇娇诧异地接过去，低头一看，纸上密密麻麻写满了字。“这是？”许娇娇疑惑的看向裴宴。

“周家的事。”裴宴解释一句。

许娇娇恍然，“这么快就查到了？”

“嗯，”裴宴低声应着，从丫鬟手中接过茶杯，“你们都退下吧！”他吩咐了一句。

丫鬟们闻言悄默吸声的退了下去。

许娇娇将纸一张一张地翻过去，越看眉头皱得越紧。

第一张纸上写着：周永，年二十有一，周尚书之侄，族中行三。父亲周琦，生前在国子监任职，后因宋氏案被牵连，在狱中自尽。皇上发话，罪不及子女，且周尚书多方打点，因其无子，便将周永收在身边，充作养子。其母邢氏，寡居，周尚书时常接济一二。周永在国子监颇为刻苦，如今已是秀才。

许娇娇看完第一张，抬头看了裴宴一眼：“宋氏案牵连的？”裴宴在椅子上坐下，点了点头：“周琦当年在国子监时，与宋家有些往来，不是什么要紧的把柄，可宋家倒了之后，刑部清查旧案，凡是沾了边的都要过一遍。周琦被下了大狱，案子还没审完，他在牢里自尽了。那时周永十五岁。”

许娇娇放下这张纸，又拿起第二张。纸上写着：周永十三岁时，曾与庄国公府大娘子订亲。三年后，庄家先提了退婚。许娇娇的眉头微微蹙了一下：“庄国公府退的婚？

”裴宴“嗯”了一声：“庄家那边对外说的是八字不合，可暗卫打听到，是庄家察觉了什么。”

许娇娇没有追问，又拿起第三张。这一张纸上的内容，让她猛地愣住了。纸上写着：周永十六岁时，与其表妹邢氏私定终身，二人曾有肌肤之亲。次年，表妹生下一子，养在周老夫人膝下，对外称是远房亲戚寄养在周家的。许娇娇把那张纸看了两遍，又翻回第一张，把上面的信息重新对了一遍。十五岁时，父亲在狱中自尽，被尚书伯父收为养子，十三岁订亲，十六岁退亲，那就是说十六岁与表妹私通生子，被庄国公府知道了，所以庄国公府退了亲。

许娇娇把纸放回桌上，沉默了好一会儿才开口：“那个孩子，如今多大了？”裴宴道：“快五岁了吧。”许娇娇心一沉：“也就是说，他跟蔡国公府大娘子议亲的时候，孩子已经出生了？”

裴宴点了点头，“应该是这样。才导致蔡国公府哑巴吃黄连有苦说不出，或许周尚书从中斡旋，让事情没有败露。

许娇娇靠在椅背上，望着桌上那叠纸发呆。

她想起除夕前那一日，官媒坐在章氏院子里把周永夸得天上有地下无——“周公子十九岁就中了秀才，人品方正，学问扎实”。连一句实话都没有。她也想起章氏端茶不饮、凝神细听的模样，想起裴彤低着头抿着嘴笑的样子，心里有些不是滋味。

“那周家如今还瞒着？”她问。

裴宴端起茶盏又喝了一口：“周永的母亲和周老太太合力压着这件事，对外只说是远房亲戚的孩子。周尚书知不知道内情不好说，但我认为他必定知道。只是，如今的周家也是几代单传，周尚书膝下无子，或许也是因为这个，才不得不亲自出面，让此事无声无息。如今他既然放任官媒替周永说亲，或许也和蔡国公国府达成了什么协议。”

“哎，只是可怜了那蔡国公府的娘子。”许娇娇有些感慨，接着道，“蔡家退亲退得干净利落，连一个字都没有往外说。这蔡家，一个国公府，竟然让周家拿捏住了。”

“蔡家大娘子至今未嫁，外头虽然有些闲话，可没人敢明着议论。这也是两家共同协商所为吧！”裴宴吃了一口茶，“周家在京中也是有些势力，蔡家事新起来的门阀，底蕴不如周家。”

“难怪呢！”许娇娇低声说了一句，没再追问。只把那叠纸收好，放进衣袖中。

“你去找章氏？”裴宴问。

许娇娇想了想：“这事不能瞒着章氏。彤姐儿还小，她什么都不知道。章氏虽然待我不怎么样，但她毕竟是彤姐儿的亲娘，这件事她知道得越早越好。”

裴宴没有反对，只道：“要不要我陪你去？”