在暨元帝若有似无的眼神中，赵恩吉心安理得领下口谕，出殿去安排手下人传话。

钟摆摇荡三下，暨元帝见孟皋仍旧僵在一处，反而起身率先绕过龙案。

他于窗边落榻，盘起腿，双手齐齐抖好衣摆遮掩长靴，一派闲适，全无朝堂之上难以亲近的帝王威严。

孟皋神情微动，捻花掌心里的汗坐去暨元帝对过，隔着案几，他略显局促地低下头，余光里的明黄色是从未有过的鲜亮澄净。

他抬不起乌黑的靴子，做不到平日里的放浪，犹豫间听他父皇说道：“近些日子你上朝时说的那些话有些意思，只是朕要顾及群臣进言，有时听不大仔细，这会儿没有旁人，你再说来与朕听听。”

稳妥得如同宫墙底下一只只盛得满当以防走水的吉祥缸。

嗓子作对似的，不合时宜地冒起火，发不出声，孟皋咽下口津后耳部“咔哒”地响，霎时通了天灵般清脆，听到的却是埋在他心底的闷声怪语。

若非他这一个月来在朝堂上的表现，只怕他父皇也不会像眼下这般待他。

鼻腔里不经意的轻哼，是他自个儿都来不及设防的嘲弄。

正当时，侧额有异，孟皋将头一偏，拿手背拭挡，侧眸就是他父皇稍蜷的手。

那只手悬在半空，凸起的筋络像极了深藏土里的树根，盘错，隐秘，令人不敢挖掘。

父皇的手很干，似有几分枯态，而他自己的手背湿淋淋的，是他从侧额揩下的汗。

……

他躲他父皇是何道理？

孟皋心恼，便又端正脑袋，微抬了眼偷瞧。

刹那间，暨元帝的浑眸碰上孟皋那双亮堂堂的乌眸，竟是为之一震，极为难过地移了开。

里头的悔恨，仿佛在说他想看到的，并非眼前这个已近成年的、同他生疏的小儿子，可又像是别的什么。

孟皋读得似懂非懂。

暨元帝轻手置覆案沿，笑里有些苦涩，“朕总还记着你儿时那副娃娃模样，一晃眼竟这样大了……那会儿你也躲着朕，可你的躲与你的几个哥哥不同，他们怕朕，你不怕，他们从来不敢看朕的眼睛，唯有你敢。你身子躲了，眼睛不躲，就那样直挺挺地盯着朕看，像在看一个生人。”

随之冒出的回忆是久违的白雪漫天，孟皋用力交握双手，将头压得更低，面色亦是微白，“我……不记……”他骗不了自己，口齿艰难，“儿臣不孝……”

“儿臣……”暨元帝未敢再看他，轻声自语一般，“到底还是君父臣子。”

眼前一虚，孟皋不曾吭声，沉默间竟听得有人蹭步进来。

赵恩吉领个奉盘的小太监入殿。

两只暗花白瓷碗落在案几，似有寒气喷薄而出扑上面颊，孟皋瞥过去，透明银耳浸在浮着冰块的淡色梨水里，很是清冽舒张。

暨元帝递去银质羹匙，孟皋只接过去搁在碗里，迟迟不动。

“该不是尝遍了宫外美食，御膳房的手艺倒入不得小阎王的眼了？”

孟皋惊得抬起头来，暨元帝越发忍不住笑，说：“快尝尝看。”

得此圣谕，孟皋方尝了一勺，举住羹匙不下。

暨元帝敛笑温声，“是不够甜？”

孟皋怔忪，尚未答话，便听暨元帝道：“赵恩吉，再着人取些沙糖来就一就。”

羹匙落回瓷碗，孟皋忙将赵恩吉叫住，旋即说道：“父皇，这银耳雪梨汤于我而言甜得正好，只怕您吃不惯。”

暨元帝些许欣然，又是不解，“朕的舌头又不似那帮文臣刁钻，你既吃着正好，朕又岂会吃不惯？”

说着便要舀上一勺银耳，被孟皋轻轻拦腕。

孟皋蹙眉道：“我吃着正好的，换个人吃就忒甜了！”

闻言，一旁的赵恩吉立时明白过来，笑说：“殿下放心，皇上这碗银耳汤是照皇上平素的口味调制，您那碗依皇上的意思多放了糖，是会甜些。”

孟皋讷讷应声“哦”，随即埋头默默食羹。

那只碗见了底，暨元帝亦有了主意，即从孟皋近日完成得不错的课业夸起，孟皋起先接话接得尤为生硬，直至谈及考试，孟皋总算扬起眉来，论过科举后问道：“那‘放良’考试算不算奴籍之人的科举？”

听到“放良”考试，暨元帝虽是龙颜微肃，却也极有耐心地同孟皋解释、析辨，再佐以前人种种利欲熏心的“功绩”，其中不乏借“放良”考试为幌饱受不义之财的淋漓贪举，直说得孟皋面红耳赤不知如何作答，逮着个机会便将话题引向别处。

话头几经辗转，孟皋察觉暨元帝面前的瓷碗融了冰，梨水漫过银耳，竟是一口未动，他胡乱猜想着，就见暨元帝倦容渐显，于是扯了个由头跪辞。

尚未起身，头顶坠下他父皇的警告：“皋儿，凡事须三思而后行，尚府的案子你暂且不要插手。再有——

“这段时日，不许再连夜翻墙出宫。”

-

送走满面惊异的孟皋，赵恩吉回到殿内，惊觉窗户大敞。

暨元帝已然下榻，却望着窗外黑天，夏风势猛，抽得他面上苦不堪言，“朕突然说那许多话，会不会吓得他再不敢来了？”

想着太医叮嘱不得吹风，赵恩吉赶紧上前关好窗子，说：“回皇上，殿下去时步子迈得高呐！”

暨元帝顿时开怀，“年轻人嘛，是该天不怕地不怕。”