可过了一阵，他眼中黑洞洞的，盛了死水一样，“他说他不孝……是朕的错，朕不是个称职的父亲。”

“皇上言重啦，”赵恩吉理好暨元帝被风扯乱的龙袍，退开半步后弓了背，“民间有话说得好，做儿女的若只是儿女，总归脱不开稚气的，只有当人父为人母了，才能明白其后苦心。”

话音正落，暨元帝忽然咳嗽不止，他捂口，粘稠的殷红血丝垂悬指缝，仿佛那话里的心血全叫他咳了出来，唾在掌心，再被赵恩吉拿帕子拭了个干净，从未有过似的。

赵恩吉从袖里滚出只药瓶，倒出一丸药伺候暨元帝就水服下。

龙案前，暨元帝的手虚抚过一本本奏折，最终落在方才孟皋翻看的那册《暨律》上头，“朕身体不好了，有时想想，天伦之乐竟像奢望……”

“皇上……”赵恩吉戚然跪地，将头重重一磕，“皇上一心为国，苍天有眼，必将护佑皇上万寿无疆！”

暨元帝无言，任凭案头残烛伸长了火舌。

火势冲向会同馆东南角上空，烧了彻夜，一众人接连泼水，来去时不忘奔走呼号，至白昼，满地的残木焦土，掩不住黑烟滚滚。

早朝，天幕鸦黑，殿内晦暗，数名太监井然有序地分做两排入殿，他们个个佝偻身体，猫步轻微。

烛豆跃起，灯罩拢下去，困得灯火不再摇晃。点灯的太监们肃立灯下，人俑一般满面阴影。

天子端居龙椅，朝臣口呼万岁，压压的一团声气里混杂着几许颤栗。

直至回音散却，暨元帝才发了话，“会同馆内火情如何？”

李奉行埋首出列，笏板举过头顶，微不可察地颤，“回皇上，火势已止于东南角，不曾蔓延，亦无亡人，只是……烧毁的几间馆舍如今废墟一片，恐怕难寻火源……”

悲怆油然，李奉行跪地掩泣，“臣请皇上降罪！”

会同馆内向来职权分明，火患这等听天由命的差事最不讨好，他上任后却主动揽下，当月便力排众议加设十数口吉祥缸表以重视，那段时日总有人背地里暗嘲他“新官上任三把火”。

如今这上任第一把火切实烧到他头上来，倒叫他无处可逃。

暨元帝望住有龙无凤的金柱，顾虑地道：“若非当初李爱卿有所坚持，这场火大抵也不会止于东南角，此次……便算你功过相抵吧。”

未等李奉行谢恩，礼部之中有人跳出来，状若关切地道：“皇上，馆舍烧毁还能再修，只是东南角乃世子殿下住处，倘若世子殿下贵体有恙，怎好叫远在南境的南旻王安心御敌？还应请个太医来为殿下诊治一二才是！”

仅凭声音，李奉行认出此人正是当初对他“力排众议”的众中之一，跪得更为僵硬。

“多谢大人关心。”宣戎应声落落而出，礼罢道，“皇上，承蒙李大人疏散有方，微臣此遭并无大碍，可若论下处，确实暂无着落，恳请皇上另作安排。”

古来禁忌，失火后地气受损的处所是决计住不得人的，暨元帝于是假模假样地打起朝臣府邸的主意。

可宣戎毕竟是个不可轻慢的身份，纵是山芋镶了金，经火炙烤后众人心里更是只剩烫手二字，不是以府邸偏远推脱，就是用“府中下人拙笨，怕是伺候不好世子”婉拒。

更有甚者，凭“内子染疾需要照料，无瑕顾及世子”为由将宣戎隔绝在外，好一番恩爱夫妻情难断，言至情深竟是声泪俱下，惹得宣戎哭笑不得。

朝堂上的点火煽风不及殿外野风卷地，那风比人识趣，攀上一级又一级玉阶入到殿中低伏，打不断铜壶刻漏，反引来暨元帝轻悄一瞥。

目光无声，瞥过同样安静的头冠，若即若离地引领。

顷刻间，那头冠受了命似的耸立，其上珍珠动而不乱，孟秀施步上前，“父皇，各位大人言之有理，果真是各有难处。既然如此，父皇不妨将承明宫清扫出来供世子居住。儿臣自承明宫成人，便也斗胆自认半个主人，甘愿以待客之礼相迎，此后世子在宫中的吃穿用度，一概从儿臣的月俸里扣。”

百官听闻，接连称赞晏王仁义。

暨元帝缓缓摸向龙椅扶手上的金雕，那处的龙头大张龙口，口中含珠，他握不住龙头，抚摸着它的头顶，“如此……甚好。”

圣上金口玉言敲定结果，群臣暗自松气。

暨元帝却突然将话锋一转，问及吏部尚书道：“爱卿正值壮年，缘何上书乞骸骨？”

吏部尚书泪洒当场道：“皇上明鉴！卸任并非微臣本心，实在是户部失责，难以共事！荫补之制自开国以来延续至今，向来都是吏部拟好名录，户部再凭名录支俸，岂知到了今年，户部不仅不愿拨俸，干脆连名录也不认了！那份名录盖章批红一样不少，微臣想破了脑袋，也不知他们究竟是何居心啊！”

“皇上！这这这简直诽谤！”户部尚书转头，凸出的双目瞪向身后身为户部侍郎的冯樗，“冯侍郎，荫补的俸禄向来是由你负责，你且同皇上解释清楚！”

冯樗站出，垂眸淡然道：“回皇上，微臣看过那册名录，人数不对。自来每年荫补不曾超过十五人，今年的人数却多达二十五人，微臣便想着暂且压下来请示皇上后再做定夺，故此未曾拨俸。”

那吏部尚书本就自视甚高，不屑同冯樗这等后生争论，硬是装聋作哑，自顾自地哀声啜泣。

倒是他的学生梁辽与冯樗不对付。

梁辽的升迁之路可谓传奇，此人年纪虽小，办起事来却是雷霆手段，凡他办事，不论过程如何，只要能成他心中所想，他就绝不会手软。

通常行此道者难免遭人诟病，他偏不在乎，声称嘴在别人那，路要自己走，只要他走了，哪哪都是出路。

若只看结果，那些经过他手头的差事确实个个办得漂亮，他因此深受吏部尚书重用，竟是一年内连跃三级至吏部侍郎一职，自那以后没少与冯樗周旋，二人一个追着要钱，一个说什么也不肯给钱，就这样一来二去、一拖再耗，自然结下梁子。

梁辽见吏部尚书不愿搭理冯樗，立即会意向上禀道：“皇上，近来多有年迈之臣告老还乡，朝中官员空缺或使办事不力，微臣以为依荫补填位势必最为妥善省时。”

冯樗当即故作苦涩，“梁大人却也该体谅体谅我户部的难处。且不说近年来各地灾情频发，便是只论眼前这桩，工部修缮，拨银赈灾，哪回不是往钱袋上划出个大口子？可这些钱偏就省不得，每一笔都落在实处有迹可循。”

言至于此，他双目紧紧，发了狠地藏恨，“倒是那名册上多出的人与俸禄，究竟是荫补填位还是尸位素餐，是用在刃尖还是任人作践，梁大人，你当真清楚？”

“冯樗！”梁辽勃然变色，抬起笏板的手高高举起，又匆匆放下，“你这般一棒打死所有人，岂非寒了满朝忠烈的心？！”

“梁大人此言差矣。”

一把声粗喉闷气，携着恍若初醒的沙哑，居然在这等节骨眼上帮腔。

冯樗听出来，一双眼似有了破绽，流露出些微似恨非恨的情愫。