烈日当头，防风林歪倒的树木大多恢复挺立，部分折损无法补救的已挪至边缘，远处禾师爷坐在马夫身边，跟着马车颠颠的来了，车斗篷布下是新到的树苗。

顾念知系着幞巾，杵着铁铲正跟几个乡兵说什么，他们身后是一个还在深挖的大坑。

醋柳地毁了，醋柳苗化为乌有着实令人惋惜，但那灰烬也是难得的宝贝，挖个坑混点别的沤起来，又能省下一笔溷肥、灰肥银子。

银子、银子。

叶自闲瞄了一眼头顶白花花的太阳，压低了笠帽。阳光穿过竹缝铺在他脸上，横竖交织，晶莹的汗珠闪着星芒滑落，他听见所剩无几的银子咣当当响。

他把黏在身上的绸衫领口拉开了些，连续两日暴晒，前胸已不可避免地现出一块倒三角红印。他把水壶挂回腰间，单膝着地，手指陷进滚烫的沙地默念一串咒文。甫一闭眼，脑海中浓墨勾勒出整片防风林。

拔除林地，吹尽沙石，再挖开或许有些湿润的土层，最终到古地层。那道仓促绘制，已残缺不堪的蚀月伏兵阵现出形来。

叶自闲脑海中可见全景，这阵虽简陋，范围却过于广泛，圈住防风林不说，还将大半个漠县生活区囊括在内。

而在防风林最偏僻的边缘竟出现少许距今五百年以上的法阵残痕，可那处并非阵眼所在，既非阵眼，那残痕便非用于修复伏兵阵。

残痕脆弱，他不眠不休好几日，直到此刻总算弄清了那是什么。

虽不完全一致，但勉强拼凑出的法阵显然脱胎于魆市那古老的还魂阵，将灵气驱动改为怨气驱动，并且，与江断云玉清峰所存手记对比更为古老。

结合文历所言，恐怕这就是他与江断云合作之事。

“忙完了？”

燥热的风沙带来急急的脚步，打断叶自闲的思绪。他只微微一笑，紧锁的眉头松懈下来，拍去掌中浮沙，回身道：“九十九阵钉打下去，暂且无忧吧。”

申柏宗才从雁平城回来，几日连轴转风尘仆仆，低声道：“伤势如何？”

“好多了，”叶自闲笑眯眯地摊开手：“赔款备好了吗？”

申柏宗一头雾水：“什么？”

“贵人多忘事啊！”叶自闲笑道：“烧了醋柳地可不得赔？”

“我去！？”申柏宗惊呆了：“没记错的话，是您老人家要我办这事的吧？怎么...”

“一码归一码，”叶自闲晃着手指说：“那毕竟是凡人的东西，我没钱。三十两，一分不能少。”

申柏宗噎了一下，深吸一气稳住呼吸，俩食指交叉，说：“一堆破苗子，十五两不能再多了。”

叶自闲重重地握住他的手：“成交！”

申柏宗一愣，早知道说十两...

“申大人爽快！”叶自闲咧嘴一笑：“出手就是黄金。”

“...我就多余来看你...”申柏宗咂咂嘴，冲远处打了个手势。

一位黑衣侍从很快跑至近前，三言两语交代了，申柏宗便抬手搭在眉骨上，不疾不徐地环视着初具规模的防风林。

一切都很好，除了那些一边干活一边偷瞄，不时窃窃私语的混蛋。

申柏宗冷冷地白了一眼。

“火是你放的啊？”叶自闲跟在他身后，从远处看，是个典型的陪领导视察之态。

申柏宗停在一株梭梭树旁，道：“火是我放的，尸体是受绞刑的沙匪，醉汉被我丢到西海边了。别管他回不回得来，有手有脚的死不了。”

他再次环视，注意到远处几个伪装凡人的天将，正随着他们的移动而变换位置。

“鸿酉元气大伤，养到昨日才有所缓和。”叶自闲低声道：“那天发生了什么？”

烈日灼烤着目之所及的一切，蒸腾而起的热气扭曲着远方状似无意回头的人影。申柏宗暴露在空气中的后颈刺痛着，犹如那天刺歪的一刀隔着时空落在了自己身上。

他没有急着回答，也没有转过身来。

“你放心，我处理过了，他们听不见。”叶自闲说：“这件事我一直想不明白，但那时候...”他没有把话说下去。

过了好一阵，申柏宗才回身看着他说：“辰一清炼成燔莲赤焰，是你促成的吧？那时候发生了什么你真的不知道吗？”

叶自闲大半张脸藏在笠帽之下，紧抿的唇线在热气中略显虚浮。申柏宗有些意外，这显然不是秋后算账该有的神情。

“燔莲赤焰是他自己炼成的，跟我没有关系。”他心虚得明显，又带点复杂的情绪，像是愧疚：“那时候我...受了影响，但并没有到失控的程度，鸿酉怎会突然力竭？还有异常的气象，你感觉到什么吗？”

申柏宗这才意识到他在说另一件事，紧绷的心弦略微松下，却也只有一瞬。

他盯着叶自闲重新绷直的唇线，直白地说：“极北的挖掘我已叫停，乐百七带人撤回盘龙峰。有龙鳞加持，转灵珠做掩护，行动隐蔽，族人都安全。我今天来是要告诉你一件事。”

叶自闲已经听出申柏宗对刚才试探的肯定。

那场突如其来的沙暴不是他的错觉，形势的恶化令人猝不及防。

“不要阻止文历。”

叶自闲在笠帽之下深深地闭上了眼睛。

申柏宗继续道：“灵气与蒙初之气失衡已成事实。或许妖族靠着盘龙峰可以逃过一劫，可真到了那时，盘龙峰唯一的用途，只是不让妖族死在外边而已。”

他冷静又克制的语调与腾腾缭绕的热气格格不入：“现在连你也无法继续维持平衡，贺元君有天大的本事也难力挽狂澜。看着我们一个个死在眼前或许是你认为逃无可逃的结局，但那不是我要的。”

叶自闲狠狠别过头，说我没有。声音卡在喉咙里几不可闻，而申柏宗也再不可见他面容分毫。

“世间七百年，真身无影无踪。你既不肯取回力量，也不肯去找贺元君，甚至不肯告诉我缘由。很难不让人怀疑你是揣着明白装糊涂。”申柏宗颔首：“时至今日，妖族无路可退。族里商定，待休养整顿后，”

他一字一顿地说：“顷全族之力，借阴兵东风杀入上仙界。”

火烧火燎的风像焰苗般呼呼低吟，刚刚卸车的树苗放在地上，码得整整齐齐。

日头正毒，工友三三两两聚在凉棚下休息，手里的笠帽不住扇动，依然有人时不时往这边偷瞄。而申柏宗带来的人马，悄无声息地用视线截断那些不怀好意的窥探。

若从远处看，二人更像训话的上司及挨训的下属。