凌二三的尸身已经不见了，哥哥的鬼怪、山居的屋舍也消失了，刚才的一切都是梦。

鱼乔睁开眼。闭上。再次睁开眼。

她不记得这是第几次用力睁眼闭眼，但无论如何重复尝试，眼前的世界仍然一片黑暗，什么都看不见了。

四周陷入寂静，不管她怎样尖叫呐喊，都听不到自己的一点声音。

她怀疑自己仍然陷在梦境之中，可几次摔倒在地痛觉，又在提示她这一切都是真的。

无声无光的黑暗中，她一会儿看到了兄长，一会儿看到死去的同伴，有时又看到昨夜惊悚万状的死尸。

这个世界里，只剩下她一人。

无论如何嚎啕大哭，都不会有回应。

只有无限涌出的泪水，证明自己还活着。

就快疯了……

不知哭了多久，鱼乔伏在地上，干涸的眼眶已经流不出一滴眼泪。

她很累，也很渴，想吃东西，更想念家中柔软温暖的衾被。

她担忧自己的同伴，也担心自己撑不到明天。

可眼下别无他法，只能强忍着恐惧，浑身颤抖地缓缓向前摸索。

地面铺设着粗硬木板，指尖传来灰尘的触觉。继续前探，她摸到了一卷稻草席，一截绳索。

鱼乔心中大骇，惊得跳起身来，颤颤巍巍走了几步，左右晃动身体。

足下传来细微的反馈，这木板如同铺设在水面上一般，显然并不稳当。

随着她的动作，一飘一荡，一摇一晃。

一个更加惊悚的念头划入脑海。瞬间明白了梦中的火光与热浪从何而来。

身下并非寻常木板，而是航船的甲板。

她被困在了鹢首舟里。

这艘祭祀所用的鬼船已在水中，即将被点燃。

*

时值黄昏，夕阳洒落一片金黄。

空空荡荡的街巷里，一大一小两个人影相互搀扶，留下一串血脚印。

往日不到一盏茶功夫便能抵达的地方，眼下他们却走了很久很久，似乎永远不会抵达。

不费吹灰之力便能轻松翻过的围墙，再也跃不过去了。

轻如纸鸢的身姿如今摇摇欲坠，似乎难以支撑自己的重量。

快如闪电的脚步也踉踉跄跄，每一步都好似踩在刀尖上。

先是中毒，后来内伤，再来是刀伤。

没有功力护体，这具沉重的躯体，一呼一吸之间，浑身上下无处不在叫嚣着疼痛。

他却浑然不觉，只麻木机械地前行。

一步，又一步。

他没有停，也不能停。

诸天神佛，原始天尊，倘若真的在天有灵，请聆听这句祈祷。

让时间慢一点，再慢一点。

重伤的少年勉力抬头，远眺天边，已是归鸦阵阵，残阳如血。

拖着沉重的脚步，他已经遥遥看见了行驶向水泽深处的花船。

远处响起一阵欢快的鼓声，逐渐由远而近，激得他一阵心跳加速。

待到鼓声停止，太阳落了山，黑夜彻底来临之时，鹢首舟就会被点燃，载着她一起驶向黄泉幽冥。

这不是鼓点，是她的催命符。

他的心脏剧烈跳动起来，恨不能一步赶到她身边。

快点，再快点。

轻如纸鸢，快如闪电，转瞬千里，疾步天边。

凌二三自负奔逸绝尘，迅捷无伦，可如今十万火急之时，却无论如何也快不起来了。

此生从来没有如此绝望过。

大泽县城万人空巷，这次祭典几乎吸引了周边几个县的百姓。

自打今日早晨开始，斋戒沐浴、穿戴一新的人们就纷纷往大泽湖岸聚集。

盼了又盼，终于迎来了二十三日。这是送行逝者的祭礼，也是庆祝新生的庆典，跨越生与死之间的狂欢。

歌舞，杂耍，丝竹，鸟兽戏。

筚篥和箜篌悠扬响起，琵琶和尺八相互交织。

这边饮下屠苏酒，那边端出炙羊肉。

觋巫身着五色花裙，步履翩跹，倾斜手中酒盏，将葡萄美酒悉数浇在地上，以祓除灾邪，请求神明护佑，风调雨顺，万事平安。

舞姬穿着薄纱霓裳，伴着歌声翩翩起舞，几个纵身回旋后，伸手邀约白发老翁入场共舞，人群中激起一阵阵笑声。

纸钱窸窣作响，在风中燃烧飞旋。

人潮汹涌，熙熙攘攘，正是一番喜洋洋的热闹景象。

喧闹声中，太阳不可避免地落山了。

鼓声重重敲了三响，逐渐沉寂下来。