二人便起身告退。

当夜，韩诗情在苏云鹤的寝殿睡下，苏云鹤宿在贵妃榻上。次日醒来，依旧是歇息了大半晌，用过午膳，又聊了两个时辰的闲，直到傍晚才去给皇后请安。

此后数日，日日如此。

韩诗情给皇后讲她所遇到的女子，有被婆家欺辱的，有被娘家强迫嫁人的，有丈夫去世后被族人霸占家产的，有因生不出儿子被休弃的。她讲得仔细，不慌不忙，有时一个故事能分三四日讲完。

皇后的话一日比一日多了。有时故事讲到紧要处，她会追问；有时听到愤懑处，她会攥紧锦被，眉头微蹙。

苏云鹤每日陪着韩诗情去，坐在一旁静静听着，偶尔与皇后说一两句话。皇帝不时召见他们，问起皇后的情形，苏云鹤如实禀报，皇帝听了，心情也越来越好。

约莫半个月后，韩诗情终于“见”到了皇后的面容。

这日，凤仪宫内厅的门敞得比往日大了一些。皇后靠坐在榻上，大半张脸露了出来，正面朝着他们。

韩诗情进屋时脚步微微一顿。皇后的容貌比她想得更要美貌，虽已过而立之年，眉眼间仍有几分少女时的清冷，只是那清冷底下，藏着深深的疲惫。

“娘娘。”韩诗情向她请安后，坐在榻前的矮几上，将方芷芸被沈崇江强娶一事收尾了。

皇后听罢，嘴角微微上扬，露出一个淡淡的笑。

韩诗情见她神色松快了些，便端起茶盏饮了一口，预备再讲一个新的故事。

“今日……”皇后忽然开口，声音轻缓，“我不想再听别人的故事了。”

韩诗情心中一跳，与苏云鹤对视一眼，又转回来，故作不懂：“那……娘娘是想？”

皇后嘴角扯了扯，扯出一个笑容来，那笑容却苦涩得很，叫人看了心里发酸。

“我想与你讲讲我的故事。”她说，“云鹤所知的，不过是冰山一角。”

“民女洗耳恭听。”韩诗情温声道，注视着她的眼睛。苏云鹤的目光也投了过来。

皇后看着韩诗情，又看了看苏云鹤，沉默了半晌，终是徐徐开口。

“我自幼父母双亡，拜了一位师太为师，自小跟着师父闯荡江湖。十五岁时，随师父来到京城。那时，当今圣上刚被封为太子。那年上元节，花灯会上，他对我一见倾心……”

她说自己生性淡漠，并无寻常人的七情六欲。面对太子的爱慕，她坦然拒绝，只说自己不愿入宫廷，请他另寻佳人。

可太子对她情根深种，不肯放手。

“起初还算温和。”皇后的声音平得像一潭死水，“今日送一件首饰，明日送一匹锦缎。我不收，他便托人转交，转交不成，便放在我住处门口。后来……便不那么温和了。”

她顿了顿，目光落在虚空中的某处，像是在看很远很远的地方。

“他派人盯着我的一举一动。我出门，有人跟着；我见什么人，他知晓得一清二楚。我去哪里，他便恰好也去哪里。有一回我实在烦了，当街斥责了他。他面上赔了不是，转头便请来武林高手，逼死了我的师父，废了我的武功，将我囚禁在太子府中……”

说到此，她的声音终于有了起伏。

“……强占了我的身子。”

听到此处，韩诗情屏住了呼吸，苏云鹤的手攥着折扇。

皇后继续说下去。

那一占便是两年。到第三年时，太子已登基为帝。她怀了皇帝的骨肉，以留下这个孩子为要挟，迫得皇帝立下重誓，不再碰她。

“再后来，他力排众议立我为后，将云鹤养在宫外。他倒也算守信，十多年没有碰过我。”

说到这里，她已泪流满面。

“可前几年，他生了一场大病。病好之后，说什么人生短暂，不愿虚度，便……便……”

她说不下去了，低下头，双肩微微颤抖，泪水顺着脸颊淌下来。

韩诗情与苏云鹤皆是面色阴沉，殿内一时只剩下她低低的抽泣声。

烛火跳了跳，在墙上投下摇晃的影子。

见她哭得越发厉害，韩诗情起身坐到床边，轻轻将她拥入怀中。她没有说话，就这样拥着她，一只手在她背上轻轻拍着。

苏云鹤坐在矮几上，看着眼前这一幕，眼底红了一片，却咬紧了牙关，一声不吭。

殿外吹进一阵轻风，里间两个女子均打了个寒颤。韩诗情将皇后拥得更紧了些。

这般过了许久，皇后的哭声渐渐低了下去。她再度开口，声音沙哑得像从喉咙里挤出来的：“半个月前，他喝醉了……竟，竟当着宫女的面……”

到这里，一个字也说不出口了。她将脸埋在韩诗情的肩头，浑身发抖。

韩诗情心里像被人攥住了一般，不觉坐直了些，将她拥得更紧。

苏云鹤面色仍旧平静，可他握着折扇的手，骨节咯咯作响，几乎要将扇柄攥裂。

红烛摇曳，烛泪一滴滴落在烛台上。

良久，韩诗情才慢慢松开手。

看着皇后红肿的眼睛，她小心翼翼地问了一句。

“娘娘……有没有想过，离开这座牢笼？”