“离开？”皇后神色一滞，像是听到了什么不可思议的话，“这里是皇宫，那人是天子，如何离得开？”

“你连死都不惧，还怕什么？”韩诗情不答反问。

皇后摇摇头，声音低了下去：“不一样。我一人死，自是没什么。可若当真惹他盛怒，许是灭九族的罪过……”

“娘娘本就无族人可灭。”

这话说得极快，快到皇后来不及多想，已脱口回答：“我还有云鹤。”

话说出口，她才惊觉自己失言，嘴唇微微张着，像是想收回这句话，却已晚了。

苏云鹤的眼里，已泛出了泪光。

母子二人相视，一个泪流满面，一个红着眼眶，久久没有言语。

殿内的烛火又跳了跳。

韩诗情看着这对母子，等了片刻，终于替他们说出了一句话。

“所以娘娘，并不是不在乎他？”

下意识的反应骗不得人，骗不得自己。在皇后内心深处，对这个儿子的感情，并没有她想象中的那么冷漠。她没有办法否认，只垂下眼帘，不去看他们。

见此，苏云鹤跪了下来。

“母后，有你方才这句话，儿臣心中便知足了。你不必管儿臣，只要你愿意离开，儿臣自会想办法。”

皇后许久未答，殿中安静得只剩烛芯燃烧的细微声响。沉默半晌，她终于侧过头，伸出手，轻轻覆在苏云鹤的手背上。

那是她第一次主动碰他。他反握住手背上的手，眼泪落了下来。

看着这一幕，韩诗情的眼眶也红了。

过了好一会儿，三人的情绪才平复些。苏云鹤用袖口擦了擦眼角，深深吸了一口气。

他抬起头，声音沉稳了许多：“母后，你只管按照自己的心意活下去，不必挂心儿臣。儿臣有法子自保。”

“云鹤……”

皇后失声唤他，终是点了点头。

当晚，苏云鹤便来到御书房见了皇帝。

进门时，皇帝正批阅奏折，桌案上堆着厚厚几摞纸卷。

苏云鹤行了礼，站定之后，斟酌了一下措辞，才开口道：“父皇，这些日子，母后情绪好转许多。但她今日忽然提出，要去郊外围猎，散散心。”

“出宫？不行！”皇帝想也不想便拒绝，手中的朱笔重重搁在砚台边上。

苏云鹤早已猜到他的反应，不慌不忙地劝道：“郊外空气清新，母后只是想去散散心。父皇若是不放心，可陪着母后一起。”

“一起？”这倒是出乎了皇帝的预料，他抬眼看着儿子，目光中带着几分审视。

“不错。”苏云鹤神色坦然，“但是，若父皇国事繁重，抽不出空闲，她自己去也可。”

皇帝陷入沉思，暗暗盘算一番。自己若时刻守在身旁，皇后想跑，怕是比登天还难。况且，这些日子皇后确实安分了许多，兴许在鬼门关走了一遭，真是想通了。

他看着一脸真诚的儿子，沉吟良久，点了点头。

“好吧。不过，行程由朕来安排。”

“多谢父皇。”

苏云鹤行礼谢恩，退出御书房时，脸上的恭谨神色一丝未变。

待他离开，皇帝立刻遣来心腹太监。两人商议了许久，从路线到护卫，从行宫部署到应急之策，一一敲定，最终将围猎的日子定在了五日之后。

那一日，天色阴沉，云层压得很低，像随时要落雨。

离开凤仪宫时，皇后只带了几身衣裳。苏云鹤骑马跟在车旁，韩诗情在车里陪着她。

马车辘辘驶过长街。待到驶出宫门，她掀开车帘，回头看了一眼。

那道朱红色的宫门在她身后缓缓合拢，发出沉闷的声响。

二十年。她终于出来了。

“不要回头。”韩诗情轻声说，声音里带着一种郑重。

皇后放下车帘，果真没有再回头。

围猎的行宫在京城以东三十里处，路途不算远，但车马缓慢，抵达时已是傍晚。

皇后被安排在最里间的寝殿。皇帝想与她同住，又怕惹她不耐，犹豫再三，最终宿在隔壁。

门口有侍卫把守，窗子紧闭，连一只鸟都飞不出去。

苏云鹤和韩诗情陪帝后二人用了晚膳。席间无人多言，皇帝偶尔看皇后一眼，皇后始终低着头，安静地用膳。

当夜，夜深人静。行宫中只剩巡逻侍卫的脚步声。

忽然，皇后睁开了眼睛。黑暗中，她的目光异常清明。

她从怀中摸出一个小瓷瓶，拔开瓶塞。动作很轻，几乎没有发出任何声响。

烛火渐渐矮下去，更漏里的水滴了千百回。窗纸从墨黑泛成灰青，不知什么时候，远处传来第一声鸟鸣。

第一个醒来的是皇帝。

刚一睁眼，便觉得头昏沉沉的，像是被人灌了十几碗酒。他用力揉了揉太阳穴，那昏沉感非但没有消退，反而更重了几分。