来人是与解忧阁素来不睦的沈慕白。

太监通报时，皇帝正在御书房批折子，他这几日心情甚是烦躁，张口便说不见。

太监却犹豫了一下，又道：“陛下，他说有要事。”

皇帝面露不耐，却也改了口：“罢了，传他进来吧。”

不多时，太监引着沈慕白进门。刚迈入门槛，沈慕白便跪下行了大礼。

“臣叩见陛下。”

“平身。”皇帝头都没抬，视线依旧落在奏折上，“究竟有何要事？”

沈慕白没有起来，依然跪着。

“陛下，说此事之前，臣另有一事要向陛下奏明，那事瞒了陛下许久，今日特来请罪。”

皇帝这才抬眼看了看他。

“究竟何事，说吧。”

“臣不姓贺。”沈慕白开口，声音沉稳，“臣的生父，是沈崇海。”

皇帝愣了愣，放下手中的东西，靠在椅背上，审视着他。

“你是沈崇海的儿子，却被贺家收养了？”

“是。”他叩首，额头触地，“臣的生母出身卑微，生父便将臣交于贺大人收养。父亲犯下大错，臣心中一直愧疚难安。臣不愿再欺瞒陛下，特此将实情相告。”

“然后呢？”皇帝看着他，指尖在扶手上一下一下地敲着，像是在掂量这番话的分量，“与你要告知朕的事有何相关？”

沈慕白抬起头，缓缓说下去。

“臣听说陛下前几日去了行宫，想去给陛下请安，表一表臣的忠心。到了行宫附近，还没来得及通传，便听说……行宫出事了。”

此话意有所指。皇帝眸光一沉，眼底掠过一丝杀意，却并未接话，只冷冷盯着他。

他不敢抬头，硬着头皮续道：“臣心知不该多问，可实在担心陛下，便留在行宫附近，想着能不能帮上什么忙……”

他语气恳切，不似作伪。皇帝眼中的寒意稍退，仍未出声，只等他继续。

“臣这几日……也在偷偷帮陛下找人，但是有一件事，臣一直想不通……”

“说下去。”

“听闻娘娘离开当晚，并没有马匹和马车丢失。可娘娘一个人，身上还有伤，几个时辰走不了多远，次日逃不过车马追踪才是。”

听闻此言，皇帝的手指微微收紧。

“臣想了很久。”沈慕白续道，“臣在想，娘娘当时会不会没有走远？”

“什么意思？”

“次日清晨，大家都在搜寻的时候，所有人的注意力都在往外找人。若是这个时候，娘娘混在人群中……没有人会注意。”

话说到此，许多事已呼之欲出。

“你是说……”皇帝的声音有些发颤。

“臣只是猜测，不敢妄言。”沈慕白再度叩首，“但臣斗胆，请陛下查一查……那日搜寻的队伍。”

越往下听，皇帝的心越沉，他的手指攥紧衣袖。沉默良久，方才摆了摆手。

“你下去吧。”他的声音很低。

“陛下……”沈慕白还想说什么。

“朕让你下去！”

天子动怒，何其骇人。沈慕白不觉身子一颤，不敢再耽搁，起身退了出去。

待他走后，皇帝独坐在御书房里。

偌大的屋子里，只有他一人。龙涎香的烟气袅袅升腾，他却觉得那气味闷得令人喘不过气来。望着案上堆积如山的折子，他一个字也看不进去，脑海中反复回响着沈慕白的话。

半晌，他唤来心腹太监，吩咐道：“查一查那日跟着六殿下的那队侍卫。”

太监怔了一下，似乎有些意外，但不敢多问，当即领命而去。

皇帝独自坐在御书房中等候，他几次起身走到窗前，又几次坐回椅中。桌上的茶水凉透了，他也没有心思去换。想起苏云鹤这些日子的言行，想起皇后近来种种反常的举动，越想越觉得胸口堵得慌。

半日后，太监回来，面色极是难看。他进门时脚步迟疑，走到御案前，低头跪了下去。

“如何？”皇帝催问。

太监抬起头，声音发涩：“陛下……查不到。那一日，并没有侍卫跟着六殿下。”

皇帝愣住，随即皱紧了眉头。

“可他身旁……分明是带了几个人的。”他喃喃自语，闭上眼睛。

苏云鹤身旁带了人，却没有一个是宫里的侍卫。