陆子琅如同脱了笼的鹞子，熟门熟路、三拐两绕地避开了王府附近几条主街，专拣那七扭八歪、只容一人通的窄巷子钻，不多时便摸到了城西肆的后墙根边。

“咕哇——咕哇——”她包着两腮，吐了两声蛙叫。

茶肆后门吱呀开了条缝，探出个梳着双丫髻的脑袋，圆脸杏眼看着喜人，正是茶肆东家的女儿林娟儿。

她见墙根下倚着个灰头土脸的人，眼睛瞪得溜圆，随即噗嗤一笑，赶紧招手：“哎哟我的老天奶，老大你这又是整的哪一出？快进来罢。”

陆子琅闪身进去，林娟儿断后，往外张望了两三下，麻利地关上门，拍着胸口喊道：“吓死我了！我还瞧说是谁，你倒好，抹得跟灶跟前的烧火丫头似的。”

“最近都不怎么见你来呢？李狗儿从城外运了好东西来，专给你留着。”

陆子琅一边扯了块帕子擦脸，一边心虚地笑道：“唉，不说了，我在家里闷得要长毛了，出来透口气。他人呢？”

“早候着呢，在后头柴房躲着嗑瓜子哩！”林娟儿引着她从厨房穿过短廊，来到堆满柴禾的角落。地下铺着几垛柴草，小窗还开着，外头吵吵闹闹一片。

一个精瘦黢黑、约莫十五六岁的半大小子正蹲在劈柴墩子上，嘴里咔吧咔吧地嗑得欢实，这正是西街有名的包打听、跑腿小厮李狗儿。

陆子琅有心吓唬他，踩上身后的软垫，哇地一拍他的肩，李狗儿回头一见，肩膀一耸，很高兴地站起身来。

“老大可算来了，看我给你带了什么？我老叔从西域捎来的软鞭子，又能软又能硬的，打人是顶顶疼。”

”今儿热闹嘞，瓦市口新开了个百戏棚，听说还有南边来的肉傀儡，说是和活人似的。还有东市斗鸡刘那儿新进了两只滇南来的铁嘴将军，斗得那叫一个凶……”

“打住打住！”陆子琅听得是心花怒放，她把一截软鞭托在手上细细打量，打断他，“先给我弄身干净衣裳来，这身行头忒扎眼了，我今儿还有事，只能分半天的功夫过来。”

李狗儿应了一声得，泥鳅似地滑出去，不消片刻，竟真弄来套崭新的湖蓝细布男装，还有顶遮阳的范阳笠。

陆子琅在柴堆后头麻利地换上，束起头发，戴上笠子。摸出块碎银子抛给李狗儿：“赏你的，带路，咱先去瓦市口开开眼吧。”

三人如同游鱼入海，一头扎进了瓦市口汹涌的人潮。

这百戏棚里锣鼓点子敲得震天响。众人在一处看杂耍，从帐子里头跳出个男人，络腮胡子，穿个黑扑扑的长衫，拦腰扎着根草绳。

林娟儿指着那杂耍人，只见他走到扶栏旁，站稳了脚。

“让开，教我看看他耍什么花子？”陆子琅兴致高昂。

只见这络腮胡子单手提着个石锁，然后向空中一抛。

“留心别砸了人，我的乖乖！”她看得直了眼，又见人很得意地向上一托，那石锁便稳稳当当地落在他右肩上。

人群中爆发出欢呼，陆子琅也看得兴起，挤在人堆里拍手叫好，帽子歪了也不管。

站在一旁的林娟儿拍了拍胸顺心，吐出一口气。她拉了拉陆子琅的衣角，示意去看看旁的。

那所谓的肉傀儡不过是个提线木偶，被一老大娘用细丝牵着，僵僵硬硬地在小木台子上走。台下稀稀拉拉站着几个人，林娟儿捡了空处看了会就说怂，要去看别的。

陆子琅不肯，拉住她的手道：“再看会儿罢。”

“这傀儡有什么好看的？面上涂得那么白的，比鬼还丑三分。”李狗儿也附和道，催着二人往前走。

“我瞧着倒像一人。”陆子琅话音未落，自己愣了一下，不知怎地，脑海里闪过赵秉礼那张阴沉的死白面孔。

“什么人能有这么白的面皮？”林娟儿伸出胳膊对了对肤色，“怕不是已经死了吧。”

陆子琅被这句话噗地一下逗乐了，摇头小声道：“不，是个活的，鼻孔里还能通气呢，还是宫里的公公。”

“嗐，别提了，我前些日子也是倒霉，跟这人犯冲。”她朝那傀儡努努嘴。

李狗儿嘿嘿一笑：“我听说宫里的公公……可都是……”

陆子琅搡了他一把：“你少打听宫里人的事，那人可不是一般的记仇，若是知道你这么编排他，叫你吃不了兜着走。”

“啧啧……”林娟儿在一旁听得津津有味，她咂着嘴，“都是这个路数，小狗儿可千万躲着点儿，老大一看就吃过亏。”

陆子琅一听，捏了把她的腰，笑骂道：“躲什么躲，我是怕事的人吗？走罢，斗鸡场看看去。”

斗鸡场在瓦市深处一片黄泥夯实的空地上，围得里三层外三层，密密匝匝的。场中两只雄鸡，一只红羽如血，一只黑羽似铁，正斗得翎毛乱飞、鸡冠淌血。

周围赌徒们吼得山响，铜钱银子叮当乱响。陆子琅费力挤到前排，抱着膀子看着。

却见那黑将军果然凶悍，浑身羽毛炸开，尖喙带着铁钩般的弯儿。它步步紧逼，将那红将军逼得连连后退。

“黑将军，啄它眼珠子！”