门帘子动了，禁言进来的时候腿有点跛，前儿刚挨的板子，二十杖，一个不少，他亲自盯的数。打完了他又亲自上的药，让禁言就趴在条凳上。赵秉礼好多年没怎么伺候过人了，下手没轻没重的，禁言后脊梁上的肉疼得一抽一抽的，硬是没吭一声。

好骨气，有咱家当年风范，赵秉礼满意地想，但他嘴上却这么说：“你个呆子，疼你就喊出来，憋着作甚？！”

遥想赵公公当年还是个小太监，犯错了事也要被打，有次被罚了十大板子。他狡猾，提前还贿赂了打手，屁股上遮了层软垫，但还是被打得吱哇乱叫、气喘吁吁。

这么一对比，高下立见。

“过来。”赵秉礼换另一种特殊的声调，像一种宽慰，有点腻哒哒的。

禁言往前挪了两步，站在灯影边上，灯油熏出来的黑烟在他脸前头晃，把他的眉眼晃得模模糊糊的。

“这次的事，你想明白了？”

禁言垂着头，老老实实地点头，他被打的时候咬了舌头，无法开腔。赵秉礼看向别处，他把立在桌上的高高一叠的碑帖齐了齐，又把笔用和砚台上的灰拿帕子擦擦。

“你看见她了？”他一面擦一面问。

禁言点头。

“看见她在西街巷子里？”

禁言又点头。

“后头呢，旁边可有别人？”赵秉礼的嘴角向下撇，手上漫不经心地捻着毛笔的穗子。

禁言抬起手，比了个手势——巷子太暗，没看清人，也不知往哪边拐了。

“混账东西！”

赵秉礼突然燃起一股怒火，脸上渐渐有了层红润。他走到禁言跟前。他下巴尖削，身形纤细，看着文弱了不少，禁言却把脖子缩了缩，像只挨过打的狗。

“你知道咱家为什么打你？”

禁言站着不动。

“不是因为你看丢了她。”他绕着禁言走了一圈，姿态嫌恶又傲慢。“是因为你不该往那巷子里头追，蠢，蠢到了家！”

他停住，像一缕烟一样飘到禁言的身后。

“你追上去，她就知道咱们在盯她……往后她再想做点什么，就会更仔细。更仔细，就更抓不住。”

“算了，犯不着和个丫头片子这么大动干戈。”

“做事马马虎虎不细致，就是这个下场。”他又说，“你当咱家是在罚你？是在教你！这世道，不细致就死。你是咱家带出来的，死你一个不打紧，别把咱家也捎上。”

“就这个胆子，该放你出去磨一磨。”赵秉礼翻了个白眼。

他忽然想到那天在鹏举楼，陆子琅也说了类似的句话，“公公，您这胆子该去练练了。

这死丫头还笑话他！可现在想起来，忽然觉得那笑里还有别的意思。她是不是从一开始就知道，知道他会算计她爹？难道不是他自己把自己搭进去的？

不可能。

她哪有那个脑子。赵秉礼不屑地想。可如果不是她，那是谁？

徐资的案子过去之后朝堂消停了一阵子，襄王官复原职，赵秉礼元气大伤。朝中不乏有踩高捧低之人，他前日过生辰，来贺寿送礼的人都少了一大半。他气得让禁言好好记下没送礼人的名字，好以后报复回去。

你说这样气性大的人会善罢甘休吗？这太监和世女的事，没完。