有几位郡王世子带来的是些有价无市的孤品，他们作为赠予筹码的使者，将东西送过来以示忠诚。

这是名利场里常有的事，陆子琅却不常见，她在心里掂量什么自己应该奉献什么来投诚。

四周人都在闲聊着，他们的谈话冷落了她，或许他们并不是有意这样做的，只是碍于这位世女顽劣不堪的名头，没有人敢和她交往。

陆子琅对此倒不介怀，只能把注意力放在礼台的附近，献礼的唱名声一道一道传过来，像庙里和尚念经。

她百无聊赖地看着那些礼被捧上去放下来——这些礼物到底承载了多少诚意和真心呢，还是帮助他们平步青云的道具？

承恩公嫡孙谢颉走上台，他的手里抱着个匣子，那匣子比他脑袋还大，让他走的时候一步晃三晃的。殿上的人看着都替他捏把汗，寿宴上头摔东西可不是好兆头。

所幸没摔，他稳步走到太后跟前，把匣子往地上一放，喘了口气才开始行礼：“臣谢颉承恩公嫡孙，献走马灯一盏。”

这话一出，殿中小小喧哗了片刻，众多礼物中走马灯这东西不稀罕，街边几文钱一个。

要是拿这个送太后，真是笑掉大牙了。

那灯确实不起眼，竹篾扎的架子歪歪扭扭，糊的纸也不平整，灯里头的影子转起来时一卡一顿的。

可妙就妙在那影子里头是太后年轻时的模样，马上弯弓射箭的英姿飒爽，旁边还有一行歪歪斜斜的小字：愿太后如日之升，如月之恒。

他捧着灯半跪下：“臣手笨，做不出精巧东西，但这灯是臣自己扎的，画也是臣自己画的，画得不好灯也转得不顺，但做了三个月。在臣心里头的太后永远是这副模样。”

太后就着灯看了半晌，伸手摸了摸那歪歪扭扭的竹篾架子，脸上露出点笑的模样：“你还会做这个？真是随了你爷爷那双巧手。”

谢颉一改往日轻浮神色，低着头巴巴道：“臣做得不好，画了好几天，最后想着反正点了灯也看不清，就这么着吧。”

瞧着他服服帖帖的模样，旁边几个命妇忍不住笑出声来。

太后也笑了：“你倒是实在，这才是贺寿的样子。那些个金的玉的，哀家见得多了不稀罕，稀罕的是这份心”

“臣想什么好东西太后娘娘没见过？臣做的这个丑是丑点，但太后没见过。”

太后笑着点点头：“这话说得是，比那些花钱买的强，来人挂起来。”

走马灯被宫人挂到阁楼角上，一圈一圈转着，那英姿飒爽的影子忽明忽暗，从墙这头转到墙那头，又从墙那头转回来。

接下来是大理寺卿幼子顾衔之。他抱着一卷东西上来，展开来是一幅绣品，三尺来长一尺来宽。远看像画，近看上头绣着密密匝匝的蝴蝶。

那些蝴蝶红的绿的蓝的，百十只蝴蝶攒在一处，错落有致地绣在一根棕色树枝上，倒像是真的落在枝头上歇脚。百蝶图的绣工细得惊人，翅膀上的纹路都看得分明。有一对大白蝶的翅膀还是半透明的，透过光能看见底下的绢底。

何嬷嬷凑过去看，把那幅绣品细细过了一遍，然后走回太后身边，凑在她耳边说了句什么。

“这是你绣的？”太后来了兴趣。

明眼人都知道这绝非出自顾衔之之手，但这个纨绔子把高耸的颧骨慢慢往上抬，露出一个得意的笑容，接着脸不红心不跳地说：“正是，是臣绣了大半年，绣坏了好几块料子。”

太后笑了一声：“你一个大男人还会绣花？仔细着别把眼睛熬坏了。

顾衔之显然是做足了功课，回答得滴水不漏：“不曾，臣慢慢学的。”

太后没再继续追问，让何嬷嬷把绣品收起来，就搁在她榻边那堆贺礼上头最显眼的位置。

最后是永昌伯世子周嗣，他挑好了压轴。上来的时候两手空空，众人正纳闷着，只见他拍了拍手，阁门外立刻进来四个人，合力抬着一座木雕，那木雕重得他们走一步喘三喘。

这座三尺来高的木雕刻着松鹤图，刀法圆润、栩栩如生。金丝楠木本就名贵，纹理间金光流转，衬得那松鹤跟活了似的。

周嗣看着木雕被摆好，不紧不慢地说：“这松鹤延年寓意好，臣想着太后福泽深厚，正该配这样的东西。木头是从老库里淘来的，雕工是臣亲自盯着做的，做了足足三个月，就为了今儿个。”

太后显然对这木雕颇为满意，她指着这礼物和何嬷嬷说笑两句，又转过头夸道：“你这孩子倒想得周到。”

走马灯、百蝶图、松鹤延年，三样东西一件比一件用心，一件比一件送到太后心坎上。

太后爱蝶，知道的人不多；太后信松鹤延年的吉祥话，这倒也不稀奇；太后最吃诚心这套，稍微用心的人也能琢磨出来。

可三件东西凑在一起，就由不得她多想了。

这些东西都是陆子琅前些日子翻来覆去想过的，她想了十来个备选，最后挑了泉客珠——因为那东西稀奇，太后肯定没见过。

母后讲过小美人鱼的故事，如此神奇的故事让她始终认为美人鱼的眼泪一定是最最珍贵的宝物。

当时她随口跟三狼提过这些备选，说过就忘了，可有人记住了。三件礼都是废案，他们把她不要的东西做成了一份大礼。

陆子琅微叹口气，忽然感觉一点怅然——憎恶是被允许的吗？那三张油腻腻的笑容还在脑海里晃，她从前不会在意这些小事，但是淡淡的不悦在心底蔓延。

白姚说过：攻心攻的是软肋，是你藏在袍子里的龌龊。

可攻心就是让人有这样小小的不舒服吗？

白姚还说人心是软的，搔一下就会痒。她原先不以为意，但是一种淡淡的痒意却从心底涌上来。

那莫名其妙送出的的白孔雀，原先是有一对的，都是她亲自养的。养了小半年，直到孔雀的尾羽长到能拖在地上。这本来是想献上的贺礼，可上月王府里来信说公白孔雀死了，是被喂了不该喂的东西。

她没声张，只让人埋了。

她的备选被他们偷听了，她的孔雀也不知何故死掉了，然后他们捧着她不要的东西在太后面前出尽风头。

陆子琅不知道是谁干的，也许是一个，也许是两个，也许是三个都知情，但他们三个人谁都不会说。

三件礼被摆在案上，被烛火照着，被众人看着，体体面面光光鲜鲜着。而他们三个人表面上还叫她老大，可她知道他们谁都不是真心。

在她的观念里，人和人之间只有服从和被服从。她相信皇宫里也是如此，在这里，所有人都是服从的，除了坐在至高皇位上的人。

不想服从别人就必须让别人服从你，怎样才能让别人服从呢？

世女始终相信是要靠驯服，就像驯发烈马一样，只要压住便够了。压住他们的头颅，压住他们的声音，压住他们敢抬眼看她的勇气——这便是统治！

她像马夫一样天真地相信鞭子的阴影足以替代鞭子本身，恐惧会替她看守每一个角落。但很可惜迎接她的不是一匹匹无所拘束的奔马，而是一个个心怀叵测的人……

陆子琅以前是不在意这些的，觉得反正都是玩，谁真心谁假意，这有什么关系呢？

有关系的，她在心里在说服自己。这个执拗又高傲的人不愿承认一个事实——是渴望与他人产生联结，拥有羁绊的。因为直觉又告诉她产生羁绊会不可避免地带来痛苦。

她的母后、她的小狗……很多很多的，在她慢慢愿意敞开心扉去接纳去感受幸福的时候，他们都离开了。

你爱我，就不要丢下我。

人的心就是软的，就是想要获得爱的。

陆子琅终于解脱过来，不再对内心的不悦含糊其辞。她在心里暗暗盘算着要把罪魁祸首找出来，她可不是轻易吃得了亏的人。

突破口应当就在三狼身上，就算不是他们做的，至少也脱不了干系。离间他们大约也不是什么难事：三人本来就不是一条心，各有各的算盘，各有各的爹。