司礼监最内排的值房是整座宫里最昏暗的，那排房子修得早，墙壁密不透光，只有日头升到最高处时才肯漏点光线进来。赵秉礼刚升进司礼监时分了这间屋子，起初不适应，待久了就习惯了这半明半暗的环境。底下人说要给他换间亮堂的，他还不许。
屋子里的陈设一丝不苟：紫檀桌椅擦得油亮，书架上的书码得齐整，桌上有白瓷茶盏、锡壶和烛台。几张桌上都有一只放了清水的细颈瓶，上头插着两三枝花。
一股气味渐渐漫飘开来。起初是檀香缠着花朵将败时那点甜，许多时间过去后甜散了就变成叫人头晕的闷香。
除了案桌上的油灯光和一点日光，屋里大多时候是昏暗的。都说长期处在黑暗逼仄的地方，人心也会跟着晦暗。赵秉礼不信这个，可有时他自己也分不清是这屋子让人变阴沉，还是他本身就如此，才能待得住。
被世女撞见的狼狈事像跟刺扎在他心底，丢的不只是面子，还有那点好不容易攒起来的威严。他还能不了解那混世魔王？下次见面她指不定要打趣捉弄他——一个有如此心思的人害怕别人也会这样对自己。
更窝火的是胭脂盒也丢了，本来是攥在手上的筹码，还想着找机会邀功。吓唬吓唬说这事有多凶险，再卖惨他是怎么替她挡下来、如何费心周旋。然后就能以恩人自居，看看那张总是不可一世的脸上能不能露出点感激来。
那多痛快！杀杀她的锐气，也让他挣点脸面回来。
可那丫头油盐不进，说不定还会反过来质问他——她最会牵人鼻子走，他可不想得不偿失。
如今胭脂盒给丢了，所有算盘都落了空。他靠在椅背上左思右想，不能急，急了也没用。
可这口气总得有个出口。
“师父，您这几天怎么了？”禁言察觉到师父脸色沉沉，壮着胆子开口。
“没怎么！”赵秉礼把账本一拍，“咱家好得很呢！”
他好得很！
禁言最近被骂怕了，挨在跟前就紧张，手一抖把茶泼到师父的手背上，疼得赵秉礼猛地缩手，龇牙咧嘴着没出声。
“奴才、奴才不是故意的。”禁言扑通磕头，连连认错，“师父恕罪……”
“放下。”赵秉礼瞥了徒弟一眼，“毛手毛脚的，脑子里装着什么龌龊事？”
“没什么。”
“没什么端茶还会洒？”赵秉礼说，“是你心里有事，咱家知道你在想什么。”
他抬起头冷冷地盯着禁言，脸上什么表情都没有，但禁言的腿肚子已经开始发软了。
“你告诉咱家，你在想什么？”
禁言确实在想事，是最近那些有关他和允安的风言风语，怕师父要是知道了会不会直接把他撵出司礼监。
“奴、奴才没想什么。”
“没什么？”赵秉礼从鼻子里哼出声，“咱家看你是心术不正，没把心思放在差事上！”
他冰锥似的目光钉住禁言。
“你当咱家看不出来？心里有事就直说，别在这儿装模作样。”
“奴、奴才真没想什么！”禁言只能硬着头皮撒谎，要是说了师父不喜欢的真话，他就要跟谁过不去。
“没想就好。”赵秉礼收回目光，语气依旧刻薄，“茶刚烧开就端来，不知道晾一晾？是盼着烫死咱家，你好上位？”
禁言忙解释：“奴才想着师父回来要喝热的……”
“热的？”他把茶盏往桌上一掼，“烫得能褪猪毛了！你是伺候人的，还是来害人的？”
“奴才知错。”茶水溅出来，禁言不敢躲也不敢动。
“知错？你哪回不知错？知完了下次还犯。”赵秉礼竖眉斥道，“这茶要是端到上头去，主子喝了烫着，是你担还是咱家担？”
禁言不敢答。
“你自然担不起，最后还是咱家替你擦屁股。你倒好，跪在这儿嚎两嗓子就想把事情揭过去？”
禁言把头埋下去，眼泪簌簌地落下来。
“哭什么哭？”他阴沉着脸斥道，“你还有脸哭？赶明儿到了外头，别人骂你，你是不是要以死谢罪？”
禁言咬着嘴唇，把哭声咽回去，但身子还一抽一抽的。
“不是不许你犯错。”赵秉礼叹了口气，语气里多少敷衍，“但你不能犯同样的错。咱家教你多少回了？茶沏好自己先尝一口，烫了晾，凉了换，这点屁事都记不住，往后怎么放心让你去伺候主子？”
“你当咱家愿意骂你？是怕你以后闯了大祸，咱家还得替你收尸！”
禁言抬起头，泪眼模糊地看着他。师父的脸上没什么表情，但那双眼睛里没有方才的冷意，只是一种很累的感觉。
“行了。”赵秉礼拿起那碗茶吹了吹，抿一口，“起来吧。”
禁言不敢动。
“跪上瘾了？”他头也不回，“把茶换了，重新沏一壶。这回自己先尝，烫了别端过来。”
“是。”
身后又传来师父的声音：“去把脸洗洗，别让人看见了，还以为咱家苛待你个废物。”
禁言不敢耽搁，连忙爬出去。
“没出息的东西。”赵秉礼低声骂了一句，不知道是在骂禁言，还是在骂自己——窝囊得连个丫头都治不住，只能把火气撒在底下人身上。
这人最近像吃了火药，逮着谁都要炸，连带着对世女也是把阳奉阴违用到极致。不过他可不敢勃然大怒，顶多小发雷霆，时不时挑刺找茬，一怒之下就怒一下。
现如今去慈宁宫回事，他宁可多绕点路。以前走东夹道，现在改走西夹道；西夹道有人修墙，他就绕到御花园后头，但不走那棵老槐树底下——世女喜欢蹲在树根旁边看蚂蚁，万一迎面撞上怎么办。
有一回他在夹道尽头突然顿住，后头的禁言收脚不及，两个人叠罗汉似地摔倒在地上。
“师父？”
禁言伸手去扶。
“闭嘴！”赵秉礼顾不上发火，拽着徒弟贴着墙根，一溜烟往旁边的月洞门拐。
禁言丈二和尚摸不着头脑，回头一望——有个穿着湖蓝色比甲的宫女端着东西走过来。
这情况愈演愈烈，到了后头赵公公索性不来上课了，一问便是公务繁忙。再问忙什么，答不出个一二。
人心里不踏实，一点风吹草动都会变成风声鹤唳。赵秉礼对“见世女”这件事产生了一种匪夷所思的羞耻感。
他时常让禁言去传话，只说自己身子不适，课改日再补。
禁言去了，回来禀报：世女问师父什么病。
“就说偶感风寒。”
禁言去了，又回来复命：世女问要不要请太医。
“不用。”
禁言三去，三回。
他心头火起：“你跑来跑去干什么？不会一次性把话说完？”
禁言委屈：“世女每次只问一句就让回来，奴才不敢多嘴……”
赵秉礼气得把拂尘摔在桌上，半晌才道：“你说咱家出宫了。”
禁言嚅嗫：“奴才不敢……”
赵秉礼瞪他：“那你就说咱家去太庙。”
禁言低头：“奴才也不敢。”
他又拍桌子：“你是一套一套好主意！那你替咱家去见她！”
“啊？奴才见世女……那要说什么？”
“她怎么问你怎么答！”他没好气道。
禁言硬着头皮过去。
“人呢？”世女玩味地笑问。
“师父出去了……”禁言心虚得不敢抬眼。
“行，”世女抱胸道，脚往桌上一靠，“我等他。”
禁言慌了：“世女，师父他……怕是要很久才回来。”
“多久？”
“这……”
禁言心里发虚，嘴上止不住结巴，说谎真是比挨打还难受。
陆子琅瞅他为难的神色，心里已经明白了七八分，面上不点破：“今儿也来不了？”
“是、是……”
“那叫他明天来找我。”她的语气不容商量，“必须。”
禁言诺诺退下，一路上心里翻来覆去。这话是该告诉还是不告诉？告诉了，师父少不得一顿骂；不告诉，世女那头又交代不过去。他想了半天，终究还是推开了值房的门。
禁言带了道催命符回来，赵公公正巧这几天身子不爽利，想借题发挥，让世女误以为他是真生病了。他把人叫进来，如此这般地吩咐了一番。
禁言听完后不可置信地问：“师父，这……这不好吧？万一世女真不来了呢？”
赵秉礼瞪他：“让你去你就去！”
禁言不敢再问。
当天下午，陆子琅还在御花园后头看斗蛐蛐。
小顺子跑过来，气喘吁吁地说：“世、世女，赵公公他……他……”
陆子琅头也没抬：“咋了？”
“他旧伤复发了！”
“旧伤？”
“是！禁言哥说公公旧伤又犯了。”
她继续看蛐蛐：“知道了。”
小顺子点头。