司礼监的门半敞着，赵秉礼尖着嗓子骂道：“一个个都是废物！”
禁言捡起名册，试探道：“师父息怒。要不再给您找个得力的跑腿？”
赵秉礼扫他：“你有合适的人？”
“随顺，就是那个干杂活的小顺子，人老实，平时没什么正经差事，调过来也不得罪人。”
随顺，他眼皮一抬，游园那次就是这小子半路截了他的胡，打那之后就成了那丫头的跟屁虫。
呷了口茶，一个念头冒了出来。他吩咐：“传进来，咱家有话同他说。”
不多时，禁言领着一个瘦小的太监入内，小太监进门就低头绞着手，大气也不敢出。
“师父，人带到了。”
小顺子磕了个头：“奴才随顺，给公公请安。”
老实，确实老实，老实人最好摆布，你说东他不走西，你吓他也不吭声。
赵公公把语气放缓了，听着竟有几分温和：“别闷着，你抬起头，让咱家仔细瞧瞧。”
小顺子依言抬头，目光就落他的下颌衣襟处。
面上笑意不减，一双细眼快把小顺子望穿了：“随顺，咱家看你是个忠厚可靠的，有心提拔你。原先那管事不重用你，那咱家管。从今往后你就在司礼监当差，比天天走游工强多了。”
小顺子想不出脱身之法，只能埋首叩谢。
赵秉礼依旧端着宽和的模样：“起来说话，世女那边咱家看你常去？每回去授课都看见你在伺候。”
“奴才就……就是偶尔碰见，碰上了有时就带个路。”小顺子挠挠头。
“那你真是狗鼻子灵光，别人半分遇不着，偏偏你次次都撞得上？咱家也不与你绕弯子。世女往后做了什么说了什么，全都留意着。”
赵秉礼见他迟迟不应，脸一沉：“怎么？不愿意！那咱家也不勉强，辛者库那边缺个挑粪的，脏活累活有的是，现在你就过去当差！”
小顺子晓得赵公公是言出法随，要是被撵去粪厂了，别说月钱，命都要没了。
“奴才……奴才记性不好，怕记差误了师父的事。”见实在躲不过，又磕磕绊绊找借口。
闻言，赵秉礼非但没恼，反而好声好气地宽慰他：“这有什么要紧？你就跟咱家说个大概。。”
小顺子晓得终究推脱不过了，只得认命：“那……奴才试试。”
“不是试。”赵公公的声音陡然变冷，“是必须好好干！你若是敢有半点敷衍，或是想藏着掖着，该知道咱家的手段！”
“奴才都听师父的……”小顺子吓得浑身一哆嗦，脑袋捣蒜似地点，生怕眼前人动了杀心。
赵公公见他这哆嗦不是装的，满意道：“放心，只要你肯听话，咱家就不会亏待你。”
他从袖子里摸出块碎银，约莫有二钱重，塞到小顺子冰冷的手心里，又转头对门口吩咐道：“禁言，带他去认认门，熟悉熟悉规矩，别回头冲撞了贵人。”
待两人退下，他端起茶喝了一口，凉茶涩口，半点没影响好心情。他的嘴角勾起一抹阴笑，那丫头防天防地，还能防得住身边人？
出了值房的门，禁言走在前面絮絮叨叨规矩，小顺子低着头跟在后面。他不想得罪赵公公，更不想出卖顺世女，可这世上从来没有两全的法子。
禁言见他迟迟不回声，准过身来：“发什么呆呢？说的规矩都记住了吗？回头若是出了错被师父罚了，别说我没提醒你。”
“啊？”小顺子回神，脸上露出慌乱之色，“记……记住了！”
禁言瞥了他一眼，见他眼底满是恍惚，心里约莫猜到了几分：“罢了，你往后慢慢学便是。师父爱骂人，受着就好。”
自此，小顺子一跃升到了司礼监，月钱翻了一倍还多。他可以给家里多捎些东西。头一月领了饷，就给妹妹捎了几件新衣裳，剩下的全攒着。
有一次，禁言哥见他蹲在廊下补鞋，便把自己的旧靴塞给他。鞋是师父全年赏的，没穿过几次，平整得还和新的一样。但这样好的鞋，禁言哥白白送给了他。在这深宫里，对他这样好的不止禁言，还有世女。
他从前在周公公手下当差，动辄被打骂呵斥，后来就被打发到外面做杂役。他晓得自己就是个普通的奴才，没什么彰明的志向，主子贵人们欺他辱他都是常事。
世女不一样，有谁像她这样把他当成一个活生生的人呢？她不问他要什么，也不嫌弃他什么都不懂。
师父待他也不算差——给他体面的差事，给他很多的月钱、顿顿有饱饭、偶尔骂两句却从不真的动手打他。
他不信禁言哥说的，师父是好人，否则世女也不会那般防备；更何况师父对他的好只不过是一种施舍，是带着目的性的拉拢，建立在他愿意出卖世女的基础上。
世女给他东西，和他说话，从不问他要什么，不图他的回报，不盼他的效忠。
可越是感激，就越害怕。怕有一天师父逼他开口，他不知道自己会选哪头。他脑子笨，可谁对他好、谁拿他当刀子使，心里是分得清的。
这日午后，赵公公胃口不佳，点名要吃莲子羹。小顺子用一根竹签把莲子挑出来码在碟子里。莲心苦没人要，但泡水喝败火，他把它们聚进一个粗瓷碗里。听说世女夜里常常失眠，如果能喝上一杯莲心茶便能安稳些。
“顺子，来跟我走。”
一声清脆的呼喊，他余光看见个湖蓝色的下摆，立刻把剩下的莲子一扔，匆匆跟上。莲子羹？管他呢！
两人一前一后进了藏书阁深处，这地方小顺子以前不敢来，现在也算是轻车熟路了。
陆子琅找了把椅子坐下，发号施令：“顺子，你去把这些都搬来。”
墙角立着几排蒙尘的架子，上头布着泛黄的旧档，记着很多秘闻，尤其是没有正式记档的，多是不能见光的事。要若是被人发现翻这些东西，轻则挨板子丢差事，重则丢性命。
如此想着，小顺子不免发怵，搓着衣摆纠结道：“世女，这些东西碰不得……”
陆子琅翻开一本：“你不说我不说，没人知道。”
拒绝的话实在说不出口，世女专注得像在做什么了不得的大事，他活这么大从来没见谁这么认真过。这份认真让他把怕都忘了。
“那……奴才帮您搬。”
……
搬了几日，连夜里也来。打扫的小太监三天两头告假，把活计全推给他，倒让他得了把私配的钥匙。原是图方便进出，如今派上了大用场。
三更天，廊下宫灯灭了大半，阁楼里只点了一盏小羊角灯，光晕不大，刚好罩住两个人影。陆子琅面前摞着三本厚厚的旧档，一旁还叠着几张空白的麻纸，小顺子蹲在书架前按她的指令一本一本找。
“二十……十七年前的出入记录，找着了吗？”
“回世女，快了，奴才再找找。”
……
夜里静悄悄的，时间在书页翻动的声音里流过去。
一更、二更、三更……
她始终专注地盯着册页，小顺子就悄悄起身把烛台往她那边挪一挪，让光晕刚好落在她要看的地方，再退回去继续蹲在书架前忙活。