真功夫一亮出来，四周氛围果然不同寻常，有人带头鼓掌，陆子琅跟在人后头也看得津津有味。

屠户彻底动了心思，手往怀里掏银子：“怎么卖？”

瘦高个儿举起个拇指大的瓶子在他面前一晃：“不贵不贵，半两银子一小瓶，你说划算不划算？”

屠户犹豫着摸出一块银子，瘦高个儿刚要接。

“慢着——”陆子琅从人群里挤出来，挡在两人中间。

瘦高个儿打量着她，她今天穿的是湖蓝细布袍子，范阳笠压在头上，看着像个富家子弟，就谄媚问道：“小公子也要？”

她一把夺过瓶听话水，滴了点抹到手腕上，凑到鼻下闻：“刚刚就是抹了这个，鸡就听话了？”

瘦高个儿没来得及反应，呆呆地点头：“正是。”

“那你再抹一次我看看。”

他为难道：“方才不是已经演示过了？”

“你再抹一次，抹了我买两瓶。”

围观的人群也纷纷怂恿：“人家要买两瓶呢！”

瘦高个儿以为这小公子只是在不知深浅、信口胡言地拆台，从笼子里又抓出一只公鸡，倒出几滴水抹在鸡冠上。

“站好。”

一连喊了好几声公鸡不为所动，还一伸脖子狠狠地啄在他手背上。瘦高个儿疼得手一松，公鸡扑棱着翅膀飞了出去。

众人只听那锦衣小公子说：“世上哪有什么听话水，怕不是放的什么迷药？”

四下都恍然大悟哄笑起来，瘦高个儿气恨恨地瞪过来，那小公子也毫不客气地用目光回敬。最后这人把桌子一掀，拎着竹笼就要跑。

陆子琅从地上捡起个石子儿，瞄准着正中后背。瘦高个儿扑倒在泥水坑里。

“报官！报官！”有人喊。

“打死他！打死他！”又有人喊。

“算了算了，一个骗子而已。”另一个人说。

人们如此说着，分不清是在开玩笑还是真的暴力，瘦高个儿从他们的话语里感受到敌意，他举起一只手挡着脸，连东西都不敢拿，连滚带爬地消失在巷子深处。

人群四散，满地狼藉无人收拾。那些仓皇丢下的破烂里有一个小瓷瓶和麻布小包袋，几块干粮，一张叠得整整齐齐的纸。纸上仓促潦草地写着一行字：儿不孝，等儿成大事再来孝敬您。落款是一个她没听过的名字。

把东西都放回去，陆子琅顺手抽走了瓷瓶。前头有一条岔路口，左边是回去的路，右边是去城南的集市，没犹豫脚一偏往右拐了。

集市比瓦市口还热闹，憋了一上午的人都涌出来透气，把整条街挤得水泄不通，卖糖葫芦的、卖泥人的、卖膏药的，各色人等挤挤挨挨。

她顺着人流走到一个捏泥人摊前，举起一个泥猴子问：“捏一个多少钱？”

摊主回：“五文。”

她把银子递过去：“给我捏两个。”

不多时，一个小泥人递过来，摊主低头捏下一个，这回是个白面小人。

集市尽头摆着个摊子，席子上放着几串草编蚂蚱，没人光顾，她拿起一只草编的蚂蚱问：“多少钱？”

摊主动了动嘴唇：“三文。”

她把蚂蚱攥在手心：“好便宜，我要一个。”

……

回来路上，陆子琅不由得想起赵秉礼——草蚂蚱编得那么真，不用来吓吓他，简直是暴殄天物。

走到司礼监门口，正巧看见禁言从里头出来，他手里端着一碟枣糕，枣糕上插着两根筷子，筷子头上各戳着半块咸鸭蛋——这是赵秉礼吃枣糕的固定配置，咸甜必须对半。他把碟子往身后藏了藏，但碟子比他屁股还大。

“世、世女安。”

她往他身后那扇门扫了一眼：“你师父呢？”

禁言跟在师父身边久了，最懂带眼识人，他心知师父今儿心情本来就不大好，这会儿过去不是火上浇油，就代人拿了主意：“师父在值房对账，今日不来授课了，师父说世女刚回宫就歇一歇吧。”

陆子琅不吃这套，略略扬声：“歇什么歇，我要去找他。”

禁言吃了一惊，忙道：“啊？世女，值房那边……”

“这有什么碍事的，是不让我去？”

说罢她走过去。

禁言站在原处，看着她大步流星地往值房走，湖蓝色的衣摆在廊下晃了一下就不见了。他缩了缩脖子，师父自求多福。

门半敞着，人在外头敲了敲门框。

里头传来一阵声响，然后是一声被噎住的咳嗽。

“世、世女回来了？”

赵秉礼坐在案前读着账本，一切都正常，除了他左边的腮帮子还微微鼓着，像一只往嘴里塞了太多花生的仓鼠。

陆子琅自己找了把椅子在他对面坐下：“外头可热闹了，还有卖草编小玩意儿的。”

赵秉礼点头，他不敢张嘴，嘴里还包着糕点，只能用鼻子发声。

等到他把枣糕咽下去了，声音恢复了那种拿腔拿调的平稳：“世女好兴致，外头那些东西粗陋得很，比不得宫里的精巧。”

陆子琅摊开手掌：“是吗？那公公看看，这个够不够精巧？”

她的手心里趴着一只碧绿的蚂蚱，触须一颤一颤的，腿一节一节地曲着，仿佛随时要蹦起来。

“世女好雅兴。”

陆子琅把手往前递了递：“像不像真的？”

赵秉礼瞥了一眼就把目光收回去，他的眼睛盯着桌面，像有什么极要紧的东西必须现在看清楚。

“像。”

陆子琅又把东西在他眼前晃了晃：“你都没看。”

他咬牙：“奴才看了。”

“诶，可你刚刚看的是桌面。”

赵秉礼把目光从桌面上拔起来，任命似地重新落在那只蚂蚱上，再很快移到陆子琅那张顽劣的笑脸上。

“看了，像。”

陆子琅好奇他到底在想什么。对她而言，他人的恐惧也是一种控制，或许控制与被控制是人的天性，她依靠对此的收束来获取心安。

蚂蚱就趴在账本封面上，翅膀用不同草编成，触须被穿堂风吹得一晃一晃。

赵秉礼躲闪着眼神：“世女还是拿回去把玩，奴才粗手粗脚怕碰坏了。”

她摇头：“草编的很结实的。”

他见僵持不下，咳嗽一声：“草编的也怕潮，这屋里潮。”

“那你为什么不要，又不是真的。”

赵秉礼见她来真的，也不管话唐突不唐突：“草编的也不许！你、你把它收起来！”

“赵公公，你这胆子啊。”

刻薄固执的赵公公，偶尔也有逞不了能的时候，但他还是尽着最大的努力犟嘴：“咱家又不是怕，就那个腿那么多还有须子，一看就不是好东西！”

他终于妥协了：“世女，您到底想怎样？”

陆子琅露出一个胜利的笑容，把蚂蚱拿起来在手里转了个圈：“就是好玩啊，想让公公也开开眼。”

“奴才开完眼了，世女要是没别的事……”

“有啊，你别给我下逐客令，我等会儿就走，我来拿上次落下的书。”

赵公公像捞到了救命稻草，殷勤道：“您慢走。”

“赵公公。”

“奴才在。”

“那蚂蚱，我放你桌上了。”

“骗你的。”

桌上空荡荡的，赵秉礼整张脸只有太阳穴在跳：“咱家真是……要被你臭丫头吓死！”