陆子琅没有绕弯子：“御用监孙太监为德妃宫采买，你今夜便将他调往别处，换人接手。”

她的语气骤然转厉：“至于贵妃那边——你若与她相熟，就帮我递一句话——太保在查德妃的底。”

周交眼底精光一闪，瞬间会意：“世女这是要打算引德妃和贵妃相争……”

她没有否认，甚至懒得解释：“刀本来就在那儿。”

“断了德妃的供给，她自然会方寸大乱，追到底必定会求助太保。太保可不会为保废子以身犯险。”陆子琅语气淡然，“我想贵妃也正愁抓不住把柄，这便是送上门的契机。”

个中凶险不言自明，周交沉声再问：“世女明知其中利害，还是要办？”

陆子琅讲了她的边关旧事：“当年我和父王在边关的时候，有人胆大包天偷了我的马，等我找到了，马已经死了。”

“世女杀了那人？”

“没有，我让人把他绑在马背上昼夜驱驰三天三夜，他的腿全废了。”

她把手搁在膝盖上，目光直直锁定周交：“但凡动我的东西、坏我的事，都要要付出千百倍的代价。”

周交被她近乎纯洁的报复心而震撼，但他到底从容：“世女放心，您每一步都合规矩，也查不到源头，每一步都会顺顺当当。”

“本来就什么都没有。”陆子琅站起来，把椅子往后一推，“这些纠葛哪一件是我做的？哪一件是你做的？”

“都不是。”

“既然如此，那就无多虑。”

她站起身走到门口，手搭在门闩上。

“我这人向来恩怨分明，从不主动招惹是非，可谁若是让我不痛快，我便定让他永无宁日。”

言罢她笑起来，露出尖尖的、白生生的牙齿。

门被拉开，夜风灌进来，烛火猛地一歪，在墙上投下一个巨大的漆黑的影子。

次日她又去了马厩，是去道别。

老郭头蹲在白龙马旁边忙着什么。白龙马的鬃毛被一根一根地编成了小辫子，从耳根一直编到肩胛，每根辫梢还系上一截红绳，绳头打着小结，像一串熟透的枸杞挂在雪地上。

“怎么还栓红绳？”

“人打扮马也要打扮。”老郭头把一缕鬃毛捋过去又编了一道，“秋狝要见人了，不能邋里邋遢的，别让人看了以为是哪个叫花子的坐骑呢。”

“它是去跑，不是去选美。”

“跑也要跑得好看，不能你穿得漂漂亮亮，它灰头土脸。这像什么话？”

白龙马的鬃毛被编成了十几根歪歪扭扭的小辫子，红绳扎得有的松有的紧。它甩了甩头，又几根散了往下掉。

“它不喜欢。”陆子琅笃定道。

老郭头把散开的辫子重新拢好，一圈一圈地编。他拍拍白龙马自语道：“嘴上说不喜欢，心里是喜欢的。马跟人一样，嘴硬。”

白龙马这次没甩头，安安静静让他摆弄。

“事情办完了？”

她明知故问：“什么事？”

“你办的事啊。”

她语气平平：“为什么这么说？”

“猜的，别的本事没有，就是会猜。”

她讽刺道：“那你真是开了天眼。”

老郭头把那根编好的辫子放下，又开始编下一根，又问：“办成了？”

“不知道，可能办成了，也可能以后会被人办了。”

老郭头咂了咂嘴：“被人办了还这么精神，那说明办你的人也不咋地。”

后来的事情果然如她所料，但那根线查不到她头上，因为中间隔着一个周交。

“那个谁，周交你认识吗？”

“认识啊，谁不认识，人家走路是往前走的，他是往前蹭的。”

“他是什么样的人？”

“三十八年井底蹲，捞着月亮当银盆。

照见别人照不见己，醒着做梦最熬人。”

他停下来缓口气又唱：

“矮墩墩，矮墩墩，走路稳当心不稳。

算盘打得噼啪响，算来算去算自身。”

“杀人放火他嫌手脏，转身进了庵堂门。

拈起香，拜三拜，做完歹事去上香。”

“你怎么知道他去上香？”

“猜的。”

“……”

此次宫中之局她借了周交的势，深知就是与虎谋皮。周交这等人断不允许有刀悬在头顶，这次肯倾力相助不过因为她的刀指向的不是他。如果刀还在，他就断不允许刀悬在头上。

“老头，你到底是什么人？”

“一个养马的。”

“真的？”

“假的，我是你母妃派来看着你的。”

“我母妃走了很多年了。”

“走了就不能留后手？你这丫头比我这老东西还死心眼。”

她辨不出真假，索性撇过头不理会。白龙马的辫子散了，十几根小辫子散了大半，老郭头也看到，随口道：“散了就散了，留着明天再编。你明儿还来？”

“不来。”

“红绳系马马不留，贵人走了不回头。”

……

太后可不是傻子，宠她不过是觉得她野性未驯，图个新鲜。那她宁愿牺牲掉这个他人求而不得的筹码，毕竟这份宠爱可借可收。

她本无意将旁人卷入自己的试炼场，可深宫棋局进退不由人。德妃的苦衷，她自己未必不知，难道非要戳破，非要她来表示怜惜吗？大可不必。

宫里的人像池子里的鱼，有风雨不是坏事。

她不会取一个不痛不痒的决定，她要站在想站的地方，做她想做的事，护她想护的人。

谁拦，谁就死。

……

没过几日，世女打道回府，大老远就看见门口黑压压站了一片人。

打头的是碧落儿、风兮儿，老程，还有管事的几个，身后依次排开：门房老孙头，还有厨娘周妈，围裙还没解，显然是刚从灶房被拽出来的……以及一只不知道从哪儿窜出来的芦花鸡。那鸡站在门口石狮子上，也像模像样地同众人一道迎她。

陆子琅坐在轿中轻笑出声，碧落儿在旁收拾包袱，轻声问：“姑娘笑什么。”

“你看他们站得跟接亲似的，是不是要该喊一声新娘子回来了。”

话音刚落，底下人果然喊了一声恭迎世女回府。陆子琅掀帘跳下来，径直走到石狮子旁边，踮起脚把那只芦花鸡抱了下来。鸡在她怀里扑腾了两下，被她一把按住，很快就安静了。

“这鸡怎么跑出来的？”她问。

周妈推了一把门房老孙头，老孙头又推了一把老程，老程无处可推，只好硬着头皮开口：“回世女，是今早厨房杀鸡给它跑了。追了一上午没追上……”

“杀了干什么？”

“炖、炖汤。”

陆子琅瞅着怀里的芦花鸡，它的圆眼珠子亮晶晶的像两颗黑豆，有一种对命运一无所知的坦然。

“不杀了，我养着。”

周妈急了：“世女，这鸡它不下蛋……”

“不下蛋也养着。”

周妈还想给世女换只，被老程一个眼神堵回去了。老程道：“世女心善，不杀就不杀。您一路辛苦，王爷在书房等着……”

“明儿再说，我累了。”

她把鸡往身旁的风兮儿儿怀里一塞，风兮儿手忙脚乱地接住，芦花鸡不满地咕了一声。

风兮儿小声询问饲养之处，她想都没想：“养我屋里。”

此后世女的闺房里多了一只芦花鸡。

宫里太静了，这里不静，这里有鸡。