对于世女而言，襄王的书房从来都是禁地，只有获得了至关重要或非同寻常的讯息时，大门才会破格为她敞开。多数时间都是躲在窗户底下偷听。
这次回来，父王第一时间就把她叫到书房。
“还知道回来，你这泼皮猴有没有闯祸？”
父女俩并不擅温情，相处下来总是龙争虎斗的。
“宫里怎么样？”
“还行。” 她随即从袖中抽出一张折好的宣纸，轻轻搁在襄王面前的案上。
那纸上没有半个字迹，只寥寥几笔线条，是她这几月假意闲逛时暗中记下的道路走向。
“嗯，也好，下次不用留手。”
……
陆子琅自小没正经去过学堂，哪怕是那个顽劣不堪的三狼都被送去学堂读过几年书，学过经义、练过笔墨。
她所有的学问都是母妃在时亲自教的，母妃教她读书识字、明辨是非。之后她便跟着父王去了边关，从此身边只有漫天黄沙与嘶鸣战马，没有先生，没有同窗，细细叮嘱她该读什么书、该学什么理。
闲暇时她便在各处乱翻，翻到什么便读什么，兵书读得比经义多，各地游记读得比策论多，久而久之反倒对那些规规矩矩的学堂生出好奇。
学堂究竟是何模样？先生真的会拿戒尺打人手心，背书背不出来就要罚跪吗？同窗之间也会互相抄功课、并肩读书吗？同窗于她而言始终是一个模糊又遥远的概念，她的成长没有同龄人相伴，只有日复一日地练功骑马。
白姚去翰林院后安心备考，每隔几日会抽空回襄王府，专门给世女授课讲学，两人相处得还算融洽。
她在京城有一个远房表姐，年长她大四五岁，早年嫁给了某个小官做填房。婚后日子过得水深火热，丈夫酗酒成性、动辄打骂。有一日表姐偷偷找来，哭着哀求要和离。女子和离需要娘家出面，可她们的娘家早已败落。
白姚清楚这是别人的家事，她一个无权无势的书生不能拿胳膊去掰人家大腿。她也不是没想过找陆子琅帮忙，以世女的性子必定会出手相助。可转念一想，若是牵扯了贵人出面，那人定会记恨在心，往后表姐即便再想脱身，日子也会更加难熬。
自古都是先敬罗裳，白姚换上襄王府为她置办的最体面的衣裳独自去见了人。
“大人知道我在谁府上教书吗？襄王府。世女古道热肠，倘若您苛待打骂表姐的事让她知晓……”
一句话，和离书那人不敢不签，对她的态度更是前后天壤之别。白姚头一次尝到权力的滋味，不必当权者亲自露面，只借一层虎皮便足以让人俯首。
当她真正站在陆子琅面前，又不由得感到一阵自惭形秽。身前人才是真正的深山虎；而她不过是只借着威势、既狡猾又怯懦的狐狸。湖蓝色的身影在泪眼中晕开，像一重厚重的围毡将她轻轻裹住。她想起曾立过的誓言，女子当先立身立业、出人头地，往后想要的一切终会握在自己手里。
“想什么呢？”陆子琅伏案疾书，写到半途抬头看她。
“没什么。”白姚慌忙遮掩。
“你脸上写着有事。”
白姚别开眼：“我昨日在街上遇见一位凉城旧人，是我从前教书那家的邻居。他来京城做生意，见了我便问一个姑娘家在京中做什么。”
“他并无恶意，大约是觉得……我可怜？读了书又如何，女子终究不成气候。可我偏想不通，我读我的书怎么了，想求功名又怎么了？”
“男人能做的事，我为什么不能做？”
白姚的眼泪险些砸下来，为了掩饰只能痉挛着嘴唇笑起来，就像瓦市里被扯着线的肉傀儡。但陆子琅清楚知道，白姚可不是那些只晓得穿衣吃饭的木偶，她有理想有筋骨从不肯低头。这世间原该多这些女子。
“你能。”
二字落地，沉如金石，白姚被砸得心口一热。在凉城时，人人说她心比天高；入了翰林院，同窗暗讽她痴心妄想；连替表姐出头，她也只敢借襄王府的威势，狐假虎威地讨一条生路。
“旁人觉得你可怜，不过是只敢用自己的眼界量你。他们不是在思量，只是在炫耀自己的偏见。”
“你走你的路，旁人怎么看与你无关，与世道更无关。”
“可我……我只是借你的势。”白姚为难道。
“势是谁的，不重要。” 陆子琅难得露出这种关照的神情，“能用的便是你的。”
“要我说，男子能做官，你便能考；男子能掌权，你便能谋。只要你敢，我便让你有路走，但问你敢吗？”
这世间没有牢靠的靠山，只有自己敢往前走才行。陆子琅抬起头，真心期待着她的回答。
白姚声音发颤，却字字坚定：“我敢！”
陆子琅展露笑意：“那就去做，我替你兜着。”
……
话说这世女一回府有如归山大王，日日混在赌坊酒楼，一刻得闲不住。一日做东设席，请林娟儿、李狗儿吃酒。
几杯热酒下肚，李狗儿借着酒劲儿贴来：“老大，我求你一事。”
陆子琅正夹着一块肉，筷子没停，肉进了嘴才含糊道：“说。”
“我老家伯伯赌输了钱，欠了赌场五十两。还不上就把我表妹抵给了粮铺掌柜的，我想请老大救人出来。”
她立即放下筷子：“你想让我怎么帮？”
“老大只需出面，他必定不敢不给。”李狗儿振振有词，一副胜券在握的模样。
“走吧。”陆子琅把余酒一饮而尽。
“就、就这样去？”李狗儿惊道。
“不然呢，还要去送拜帖？
孙乾茂的粮铺在孙家屯东头，门面挺大，上头写着乾茂粮行，四个字乃请人所题，笔力不差。
李狗儿打头而入，世女跟在后面。孙乾茂在柜台后面打算盘，他认出了人：“你又来了。”
目光扫过其后，又问：“买粮？”
陆子琅随手取过柜前的一小袋米，捻起一撮凑到鼻尖闻了闻。
“陈粮。”说罢她把粮食丢回袋里。
孙乾茂笑意不改：“那是去年的存粮，平价售卖。”
“去年的粮却当新谷市价卖，孙老板这生意经不错。”她走到柜前，“不过我不是来买粮的。”
“那姑娘此来是……”
“来赎人。”
“赎谁？”
“翠儿。”
孙乾茂把算盘推至一旁，终于肯正眼看她：“姑娘是翠儿什么人？”
“非亲非故。”陆子琅答得大方，好像是个天经地义的定论，“不过路过之人，听说孙老板经商有度，过来看看。”
“姑娘说笑了，这小铺子有什么好看的。”孙乾茂又把目光收回去，专心打起算盘来。
“好看的多了。”陆子琅屈指细数，“我一路看过来，粮铺、布铺、当铺，三个铺子一条街，都姓孙？”
孙乾茂脸上笑意没变，这个丫头衣着寻常，但举止气度远超寻常市井人家。
“姑娘贵姓？”
“免贵，姓陆。”
孙乾茂语气平和：“陆姑娘，翠儿是她爹亲笔画押下的卖身契，在下用五十两纹银收下养了她半年。你要赎也可以，拿银子来。”
“多少？”
“一百两。”
无奸不商，还翻倍勒索，陆子琅转头问李狗儿：“你带了多少？”