几头猎物被拴在马背上，血腥味在空气中散开。陆子琅勒住白龙马在风口站住，风从北边来，夹着一股猛兽特有的腥膻味。
这味道不该有的。
她按上腰后箭弩，目光瞬间锁紧远处山林。秋日的阔叶林脱了大半，视线所及，一头黑熊正趴在倒木上蹭痒。围猎清过场，这大概是漏网之鱼，或许是从更深的山里游荡过来的。
“风兮儿！”她回头喊，四下却没人应。随从们早被甩远，她惯于单打独斗，此刻更没功夫等人赶来。
北围都有护卫值守，这头熊在密林边缘徘徊。若那匹惊马往北偏东跑，撞上熊的概率不大。但马儿横冲直撞着乱跑，后果就难说了。
陆子琅暗骂一声，真要出了人命，马是司礼监管的，人也是司礼监的人，太后那边查下来，头一个交代不了的就是她。
即刻勒转马头，朝南飞奔。
密林里只有被野兽踩出来的窄径，枝桠丛生。穿林而过，白龙马在此间没法全力开驰，两侧枝条不住抽来，她只能压低身子赶路。地上有新翻的泥痕，蹄痕跨度极大，速度也远远超过估计。
必须拖住疯马留下证据。至于赵秉礼？她心里冷嗤，摔一跤断几根骨头没什么大不了，总比粉身碎骨强。
没追多久，就见枣红马从小路冲出，四蹄乱蹦着疯跑，嘴边的白沫混着血丝挂在胸前，眼珠子瞪得要翻出来了。背上那人僵伏在其上一动不动。
陆子琅策马紧随其后，目测着两马的距离。
疯马跑起来不管不顾，悬在身侧的手，在剧烈颠簸里渐渐往下滑脱，照这势头，用不了片刻，他就会直接脱力，滚入马蹄之下。前方不远处有片稍开阔的空地，是唯一能拦马救人的机会。
催马贴近，与疯马并驾齐驱，膝盖几乎贴上了他的腿。她猛地伸手，攥住其后领狠狠一扯，勒得人脖颈后仰，终于露出整张脸。
赵公公此刻双眼紧闭，只剩嘴唇不住翕动，凑近了才能听清，反反复复就一句含糊的 “不要松”。
“醒醒！”她抬手照他后脑勺不轻不重拍了一掌。
真是蠢货，宁可闭着眼等死，也不肯睁眼看看眼下处境。
“赵秉礼。”他没反应。
“赵秉礼！”她提高了音量，依旧没反应。
“听见没有！把缰绳给我。”
对面依旧毫无反应，就像要去从容赴死般任由马儿往前跑。
“松手！你松开它，才能慢下来！”
他想找死，她可不想被连累陪葬。但凡这家伙肯松开手，她就要立刻把他从马上踹下去！她手已经摸向腰间匕首，再不松就只能强行帮他了。
前方林木越来越稀疏，天光敞亮，已然能看见悬崖缺口。
“你还想不想活了！”
命悬一线，没谁能从容不迫。赵秉礼的恐惧已经把他锁死，动不了也松不开。他在迷蒙中莫名感觉一阵亢奋，等死比活着轻松，这反倒生出一股偏执的执拗，生死关头他谁也不信，更不会信陆子琅。
白龙马渐渐跟不上枣红马的速度，再不下马近身，就再没机会了。陆子琅低头扫了眼下方碎石滩，地势崎岖，稍有不慎，便是两人一同摔落的下场。
“你别动。”
她牵住缰绳以稳住身形，左脚踏上疯马的马镫后沿。两匹马速度不一，重心一偏，她整个人一晃，险些摔下去。
惊魂未定之下，她本能往前一扑，膝盖撞上马鞍后桥的铜饰，随即右脚跨过马臀，整个人落在鞍尾，牢牢攥住赵秉礼的后腰带，用力往上一提。
总算稳稳跃了过来，没空庆幸，她松开一边缰绳，马儿长嘶一声，自行掉头往营地方向跑，认得路，不会出事。
跳都跳过来了，再想刚才差点摔断脖子也没意思。她自己都惊异于这突如其来的鲁莽。低头看了眼怀里缩成一团的窝囊废，为了救这人把坐骑放跑了，传出去她混世魔王的名声还要不要了！不禁愤愤出声：“蠢货。”
她一只手从他腋下穿过去，扣他衣襟，将人箍在自己怀里，命令道：“什么都别做，安分待着！”
谁知话音刚落，这人反倒拼命往前倾身，一个劲往马脖子里缩。都到这步田地了，还跟她闹别扭躲避？
“你到底怕什么？”她咬牙道，“是想死吗？”
“不……”
“那你松手！”
“不……”
“为什么？”
翻来覆去就是两个字：“松手……松了就……”
她不再废话，低头，张嘴，对着肩膀狠狠咬了下去。这是捕猎者对待不听话的猎物用的最原始也最直接的方式。
尖牙嵌进去，嘴下的肉猛地一抽。松口，肩膀处的衣料上留下了一圈湿痕和隐约的血迹。
“醒了没有？”
缰绳从手里滑出，赵秉礼整个人也往下一塌。陆子琅一把接住他，一只手扣住他胸口的衣襟，另一只手猛地一拽缰绳。用两个人的体重往后坐，死命勒住那匹还在乱跳的疯马。
“我腰间有个瓷瓶，拿出来。”
赵秉礼的面颊痉挛越来越厉害，手也根本拿不稳，陆子琅无奈，拿下巴往他头顶轻轻磕了一下：“快点！”
“拔塞子，用牙咬。”
一股刺鼻的药味炸开，她直接把瓶口怼进马嘴里，整瓶灌了下去。马受惊拼命甩头，蹄子在空中乱蹬，她死攥着缰绳不放，两个人人几乎被甩飞出去。
她目眦欲裂，死死控着马身：“你给我……”
马蹄落地，又是一个猛甩，赵秉礼的身体惯性往左一滑，她眼疾手快把他整个人拽回来。额头重重撞上她的肩膀，两人都是一阵沉闷痛哼。
“老实点！”
狂奔已经耗尽了马的所有体力，蹄子上的药粉磨进肉里，每跑一步都是血。
她再度猛勒缰绳，马的脖子被勒得后仰，前蹄在泥地上连连打滑，踉跄着又冲出几十步。她将全身重量往后坐，把人压在怀里，借两人的体重硬生生拖住马的最后的冲劲。
趁马势稍缓，她骤然松开缰绳，两人双双从马背上翻滚落地。枣红马瘫在前方几步开外，四蹄还在抽搐，嘴边血肉模糊，彻底没了气力。赵秉礼趴在她身上一动不动，她探鼻息，还算平稳。
“还真会挑时候昏。”她暗自翻了个白眼，费力把人从身上掀下去。人滚到碎石上，脸朝下，一点反应都没有。
陆子琅坐在碎石堆上缓神，后背疼得像被锤子重重砸过。低头看了看自己的双手，全是碎石划的细口，指节还维持着握缰的姿势，在不受控制地发抖。
她把人翻过来，脸上粉早没了，露出底下那张毫无血色的脸来。真丑，她心里评判着，比平日里涂粉装模作样的时候还要难看。
她把他的头往旁边挪了挪，枕在一堆落叶上，自己也仰面躺回去，闭上了眼睛静静调息。
睡不安稳，她爬起来去林子里捡了柴生了火，又去溪边处理了猎物。这附近野兔多，她小时候在边关学过下套。
等一切弄完，天已经暗了大半。
……
再度清醒，赵秉礼费力把眼睛睁开一条缝，眼前是无数参天陌生古木，根本辨不清身处何地。
没摔死？他自己都有些意外，方才那般亡命狂奔，本以为必死无疑。
火堆噼啪作响，他艰难扭过头，看见陆子琅靠在不远处的石头上，拿匕首翻着火堆上的烤肉。她骑装袖子卷到肘弯，小臂原本的绷带早已弄脏松散，边角翘着。脸上有一道结了痂的血痕，在火光里像一根很细的红线。
听见动静，她头都没抬：“醒了？还以为你要一觉睡到明天。”
见到她的那一刻，心境是奇怪的，说不清是单纯的恨，还是劫后余生的庆幸。这两样东西搅在一起没法分开，最后只淡淡问了一句：“这是哪儿。”
“不清楚，反正离围场远呢。那畜生乱跑了一阵，我也没记路。”
天色渐渐暗下来，火光在两人之间明明灭灭。赵秉礼想撑起上半身，稍一用力便牵动肩伤，疼得手一软，又重重趴了回去。
他不再勉强，就那么认命趴着，侧过脸看着跳动的火堆。这辈子从未这般这么狼狈难堪过，右肩被她咬过的地方还在隐隐作痛。
而害得他落到这般境地的始作俑者，反倒安安稳稳坐在那儿。