若是被人逐条清算，多少够他喝一壶。
“查得到谁调的？”他慢声问。
“查不到。”徐文谏摇头，“本院官员调阅例不留名，无从溯源。”
徐文谏欠了欠身，语气谄媚：“您离宫这大半月正是旁人钻空的空挡，公公务必当心！”
想来他树敌无数。襄王一个，陆子琅半个，周交一个，凌嵩一个，还有那些被他卡过批文的、被他敲过油水的、被他当着面骂过阴阳过讽刺过的……
银子能锁在柜子，仇人却散在朝野各处，防不胜防。
但这件事蹊跷。
徐文谏刚要松口气，就听见赵公公阴恻恻道：“都察院存档千万，人人都按规矩办事。徐给事凭什么一眼就看出旧档被人看去了？”
“下官、下官偶然路过，见那册子摆放不对……”徐文谏神色一僵，慌忙解释。
“哦？”赵秉礼冷笑，“你这般眼尖心细，怎么平日不见你替上官分忧？偏偏等到有人调咱家旧账，你恰好察觉？”
“不、下官是……”
“你在都察院这些年，当真从没得罪过人？”
这话转得太快，徐文谏脸色微变，慌乱失语。
他缓缓起身：“有人要暗中行事，一时半会儿查不出实证。可万一查着查到蛛丝马迹，必要要追查风声源头。你猜那人会不会先找走漏风声的人清算？”
徐文谏瞬间冷汗涔涔，明白他是要过河拆桥，忙道：“公公，下官是替您着想，绝无二心！”
“咱家晓得。”赵秉礼语气放缓，软硬兼施，“所以才替你着想。你私泄院署内情吗，败露了就是难逃罪责。”
“但放心，只要你继续替咱家留心动静，事事上报，咱家就替你遮掩。”
“可若你有半点私藏隐瞒……”他收住笑脸，面色冰冷，“保也保不住。”
这一拉一放、一打一揉之间，徐文谏的大肚子也随之一吸一松。他心知这贼船是上了就下不来了，只得咬牙：“下官谨记公公教诲，事事上报。”
“这就对了。”他抬手，难得拍了拍他的肩，“好好当你的差，别的事有咱家替你担着。”
“去吧。”
门合上，赵秉礼不屑地嗤笑一声。
宫里人，大多如此。不施威压，不懂敬畏，不握把柄，不肯听话。
烦心事一桩接着一桩，他真有些倦怠——人人算计他，盼着他倒台。
可他如何能成全得了他们的意！
正想着，禁言进门禀报：“师父，内务府焦管事求见。”
赵秉礼眼神一亮，此人管着内务府库房，品级不大，油水不小。
“传。”
焦管事进门就是一张笑脸，手里拎着个篮子，外头拿布盖着：“赵公公秋狝辛苦，小的带了点新茶，特地给您润润嗓子。”
赵秉礼随意掀开盖布，茶叶底下压着一叠银票。他了然抬眼：“说吧。”
焦管事寒暄几句，才道明来意：内务府盘库清账，账面在册，实际只剩七箱。三箱珍宝早不知道被哪一任管事倒腾私卖，烂成了无头账目。如今追责下来，他只求赵公公在验收单子上动一笔，把其划为陈年旧账，再找个由头把锅甩给一位告老还乡的老管事。
这焦管事约莫是提前打听过赵公公的行事作风，又掏出一包银子轻轻摆在桌上。
“焦公公。”赵秉礼上下一扫，顿时面色沉郁，“改账瞒报罪同欺君。你这点银钱就想买咱家的脑袋？”
焦管事顿时汗如雨下，连连作揖哀求：“赵公公，小的也是实在走投无路！那三箱瓷器实在不知是哪一年的老账。”一旦查实，那就是阖家倾覆啊！
“你全家是命，那咱家的脑袋就不是脑袋了？”他尖声质问。
见对方惶恐卑微着几乎站立不住，赵秉礼忽然升起一阵说不出的舒坦。他在宫里步步惊心，熬的不就是这一天吗？
终有一日，旁人求他、敬他、畏他！
至于这欺君之罪？正所谓富贵险中求，到手的好处该捞还是得捞，等死到临头再忏悔也不迟。
“咱家也不为难你，只是……”说罢他又这般那般地提了条件。
焦管事如蒙大赦，千恩万谢地退出去。赵秉礼把银子掂了掂，随手锁进抽屉。
“禁言。”
“在。”
“把那个紫檀木匣子取来。”
禁言快步捧来，匣子不大，但沉甸甸的，上头挂了把铜锁。赵秉礼从贴身衣襟里摸出钥匙打开。
里头没有钱银，只有一沓按年月整齐码放的信。信封上标着来处：孙靖德、某个在京郡王、几个外放巡抚。他把匣子里的东西重新理了一遍，确认一封都没少，又把匣子锁上。
这些才他真正的立身底牌。
银子是外物，权势是差事，这些东西才是他在宫里活到今天的保命符。
谁有短处、谁有私心、谁有猫腻，尽数被他锁在匣中。
他把东西细细核对一番才物归原处。
陆子琅上次随口提及他柜中藏物，但他料定，她没见过这个匣子。
这丫头嘴里没把门，若是真见了，肯定四处宣扬了。哪天她把他写进话本子里，可一点都不会意外。
“禁言，把送来的茶叶泡一杯。”
“师父要尝新茶？”
“尝尝他送的茶配不配他要求的事。不配，下回让他换更好的来。”
禁言应声退下，心底却暗自腹诽：人家明明送了重银，怎么偏计较一壶茶叶？那盒茶叶提来的时候，师父看都没多看一眼，这会倒要品了。
他走到茶房，把茶叶罐打开闻了闻。挺香，不像是糊弄人的。
……
与此同时，襄王府。
世女实打实安分了几天，大大小小的伤都需要养，全府人多少双眼睛盯着。
婢女们每日煎药端到跟前，盯着她喝完。周妈也变着法子炖汤，今儿是黄芪炖鸡，明儿是当归炖骨头。喝到后面，补得她频频流鼻血，才勉强消停。
日子憋得无趣，还好有只芦花鸡解闷。这只芦花鸡如今在襄王府的地位很是微妙——说是家禽，从不下蛋；说是宠物，横行霸道，目中无人。
自打世女“招安”了这员猛将，它就认准了主子。日日昂首挺胸在院里巡视，俨然一副护院架势。
随了主人性情，嚣张顽劣，坏事做尽。碧落儿晾在廊下的绣花鞋被它啄了个洞，周妈种在墙角的那排小葱被它刨得东倒西歪。一连闯了许多祸，闹得怨声载道。
直到有一回，这厮晃到书房里，在白姚摊开的书卷上留下脏脚印几个。陆子琅终于忍无可忍。
这鸡中霸王终于被制服，只能在院落里憋屈地喔喔叫。
等到了后面，陆子琅四处玩够，就窝在屋子里休息。她去翻了几本李狗儿淘来的野史，越看越困。那些东西写得和奏折似的，一本正经地扯淡，连点勾人的皇宫秘闻都没有！
碧落儿进来添炭，就见她趴在桌上在纸上画王八，画完一个又画一个，整整齐齐排了一排，每个王八壳上都写着名字。仔细看，全是宫里那些大人物的名儿。
“姑娘这是？”
“闲的。”她把笔一搁，往后一仰。
碧落儿想了想：“要不您去找林姑娘逛瓦市？”
“不去。她最近帮她爹看茶肆呢。我去了还得帮她端盘子。”她懒恹恹拒绝。
又忽然来了兴致：“碧落儿，你知不知道宫里头那些太监最喜欢聊什么？”
碧落儿哑然：“奴婢不知。”
“笨！当然是聊别的太监。”她对着按上的纸努了努嘴。
碧落儿凑过去，纸上龙飞凤舞写着几个大字：
第一回——小太监拜师学规矩，老太监放屁讲人情。
碧落儿嘴角抽了抽：“姑娘，这题目是不是太……”
“太什么？”她抬头，兴奋问道。
“太直白了？”
“就是要直白啊！那些野史的题目写得那叫一个狗屁不通，看了半天都不晓得写什么。我这个啊，一看就明白。”她振振有词。
碧落儿牵着嘴角，笑了笑。
此后数日世女闭门不出，日日伏案动笔。碧落儿每日进去送饭，就见桌上地上全是散落的纸，纸上密密麻麻写满了字。
碧落儿偶尔看见几句，看得面红耳赤，有一页写某太监偷吃主子点心但打死不认，还有一页写的是两个太监争一个采买的肥差，互相揭老底，从偷银子到谁在宫外养了外宅。
“姑娘，这写得都是真的？”
“是啊！”陆子琅言之凿凿。
“啊？”
“骗你的！”
“那怎么写得跟亲眼见过似的？”
“见过几个，剩下瞎编。”她无所谓开口。
碧落儿警觉：“您在宫里那几个月到底天天在干什么？”
“上课啊。”陆子琅摊着手，面不改色。
“上什么课？”
“就规矩课。”她把笔往纸上一戳，“所以这也是太监教规矩，写来真是特别解恨。”
“您把教您规矩的那位公公写进话本里了？”
“没有没有。”她忙摇头，“我写的是老太监，他又不老。”
“人是不老，心眼倒挺老。”