入冬后的第一场雪没有落下来，天只是沉着。阴天最适合关起门来做两件事——写书或者看书。京城各大书坊的伙计们却顾不上这个，得天不亮就爬起来去城西排队。

自柳树巷东门数第七家，门头上挂着块“学田书坊”的匾额。铺面不大，但每日卯时不到，门口就排起了长龙，把隔壁卖烧饼的老太乐得合不拢嘴，早早卖完收工就吃茶打牌去了。

原是此书坊里新出了本话本子，风头直接盖过了坊间大半的野史。书册未署大名，只写醒目四个大字《太监秘史》。

要说古往今来的本纪列传世家，无一不围着王侯将相打转。难得有谁肯把笔尖一偏，对准一群无根之人。

话说这话本子当初也是跑了好几家都没人收，幸亏学田书坊的老板是个眼毒手快的精明人，翻了几页当即拍了大腿，当天命人急印数份就摆上了架。结果呢？不到三日，第一批印本被抢购一空。

这本子拿宫里的内侍们当角儿，翻开来全是公公们掐架使绊子、主子奴才斗心眼子的好戏。笔头那叫一个毒辣，荤的素的全不忌，把市井小民对阉人的那点下作好奇心填得满满当当。于是乎上到紫袍大员下到贩浆走卒，闲来都拿它磨牙，唠得那叫一个津津有味。

大伙猜作者身份更是乱花迷人眼——有人咬定这执笔之人定是个积年的老内相，不然内里细节怎么刻画得淋漓尽致；也有人揣测这是哪个失意被贬的翰林院编修写的，就是借阉人的杯酒浇自家的块垒，在讽议朝政呢。

下了朝会，几个文官聚在廊下闲聊，闲话聊着聊着就扯到这本热门秘史上。有人恰好提到最新话出的人物，对照着那么一琢磨，越看那神态性子越眼熟。几人心照不宣对视一眼，各自散开离去。

而司礼监那位赵公公这几日总觉得不对劲，走哪儿都有人在背后小声说话。可一回头，声音立刻就没了。思来想去还以为是自己行头太扎眼——这位爷素来爱洁爱净，粉扑得香了几里地。衣裳上身几日便算旧，绝不重穿。平日即便不穿宫服，还要变着花样地穿便装，把府上的绣娘支使得叫苦连天。

这下可好，书坊门口天天乌泱泱围满了人。没人能猜到这撰书的何许人也，此人正趴在书房里哼哧写作。

“写不出来了。”陆子琅把笔往桌上一撂，整个人往后栽，滚到软垫上。

芦花鸡从她脚边踱过去，在地上啄了两下。这鸡子被禁足禁出了道行，以前是四处撒野，现在是改满屋子巡逻，转累了就趴在主人的脚面上打盹，把脚背捂得热乎乎的。

陆子琅用脚尖轻轻搔了搔鸡脖子，鸡发出一声含糊的咕咕声，似是不满。她一个弹起，伸手束住鸡脖子，嗤道：“咕个什么劲儿？你又写不出来，倒有脸挑三拣四。”

鸡乜她一眼，不理她，那身芦花隐到书架后面。

陆子琅边踱步边道：“今朝瓦市有斗鸡……”

一旁的白姚头也没抬：“世女的伤还没好全。”

“哪儿没好？”她低嚎一声，把袖子往上一撸，露出小臂上已经结痂的疤，“痂都掉了。”

她说着蹿到门口，取下墙上的鞭子，有一搭没一搭地甩着玩。

白姚刚从翰林院回来。

她面前摊着一本《大学衍义》，旁边搁着张写了一半的策论草稿。字迹工整，对得起她那种素净正经的脸。

正经归正经，她膝盖上盖着另一本书，封皮用油纸包着，但从翻页的频率来看，并非需要逐字逐句参详的典籍。

“王爷走之前交代过，他不在的时候，您不能一个人出门。”

到底是体面读书人，有脑子，不劝不拦不哄，一句话四两拨千斤。

陆子琅立马凑过来：“他不是让你看我读书吗？书我读了，策论你替我写了，咱俩都尽了本分。至于出门嘛，我又不是去闯祸，就看个斗鸡，一个时辰就回来。”

“那您读的什么书？”

人早有准备，抽出本《诗经》，底气十足：“读诗。”

“读到哪了？”

“读到......”她往书封上瞟了一眼才接上，“相鼠。”

白姚点头：“讲了什么？”

“老鼠。”她对答如流，“老鼠有皮，人没脸皮。就是说有些人啊，连老鼠都不如。”

想起赵秉礼那张白面皮。老鼠好歹还有皮，他呢？那层粉底下有没有脸皮，还真说不准。若是比一比，那只偷油的老鼠可比他坦荡多了。

如此想着，她不禁咧嘴笑了笑。

“歪理。”白姚哑然，偏过头去，“世女还是安分着。”

“你就让我去吧……”

“要是王爷问起来？”

“你就说我用功读书，头悬梁锥刺股！”

“锥刺股，”白姚低头一瞟蹲在一旁打盹的芦花鸡，“刺的是鸡腿还是人腿？”

说罢人又埋首书上。

陆子琅被将了一军，反倒来了兴致，蹑手蹑脚绕到人背后，一把抽走了书。白姚反应过来想伸手去抢，但人已经把书举到了头顶。

再看，封皮上的字赫然入目。

《太监秘史》。

陆子琅翻了几页，浮出意味深长的笑。

“你还看这个？”她的笑容逐渐放肆，一副逮着耗子的猫样儿。

白姚面皮薄，哪经得住这样的戳，不由得解释道：“……借来的。”

“借的呀。”陆子琅拖长了调，一屁股歪在旁边，偏头看她，“借谁的？”

“同窗。”

“哪个同窗？”

“不方便说。”白姚抿了抿嘴，摆明了要筑墙。

“你们翰林院的学生？”陆子琅可没打算鸣金收兵，把书卷起来，跟审案似地在掌心一下下敲着，“同窗之间都这么互通有无的？”

她对这位小师父敬则敬之，虽说年纪相仿，可人家就是一身不动如山的气度。这也是为何一众夫子她不要，偏偏相中了她。

她又问那些正人君子会不会去书坊买这书。

白姚说他们买禁书都得找个替身：或让小厮去买、或让书童去捎，或让夫人去挑，自己则躲在书房里等。

“那真是有够不要脸的。”陆子琅不屑地撇撇嘴。

白姚无奈地点了点头，把书一合，正色道：“不过这话本子写的虽然是阉宦的事，但其中的进退并非全无可观。且是同窗相借，我不好推辞。”

陆子琅看看书又看看人的，来回反复了两三次，就怕把“编得真辛苦”吐出来了。

“行。”她状似认同地点点头，“但这是你真心话，还是你现编的？”

“稗官野史、街谈巷议都可以视为镜鉴。”白姚没理她，伸手去翻《大学衍义》，哗啦一页。

“哦，那就是现编的。”这干脆替她判了结论。

白姚无奈扶额。

陆子琅的坏笑声从嗓子眼里往外溢，把身子往软垫上一靠，换了个舒服的姿势，随手翻了两页抢来的书，漫不经心地念出声来：“那老太监自打失了主子的欢心，愈发神神叨叨……”

念到一半，抬眼去瞄白姚，人却纹丝不动。她翻了个身趴在软垫上，两只脚跷起来晃荡：“哎，看都看了，不说两句？你觉得写得怎么样？”

“话本子也是书，读书人什么书都要读，读了才知道好坏。”

“那你说说，好在哪里，不好在哪里？”

“好，好在写人。”

“这里头写的，不论主子奴才，都有私心。私心写得真，人就立得住。譬如那个老太监，他也有私心，但也有心软之时。那作者不曾因他私心就把人写成丑角。”

“不好，不好在……失了分寸。圣人论人，讲一个‘恕’字。此书若只写太监如何勾心斗角、如何偷奸耍滑，那倒也罢了。可它标榜是真人真事，不过是给人换了名头，这不算是揭人阴私吗？”

白姚把心中所感一股脑往外道：“那老太监若知道自己被人这般写进书里，供满京城的人佐酒下饭，他得作何感想？我看明明是那作者私德有亏……”

芦花鸡响亮地打了个啼，白姚继续说：“这完全是在拿旁人的痛处当笑料。她是图一时痛快，可曾想过笔下的人还要在这宫墙里活下去？”

“这不是在写人，是在辱人。人应当有怜悯之心。”

“可你是不懂，宫里的人就是这样。你若跟他讲忠恕，他就要跟你扯规矩，退一进三的。况且你往后也要在宫里过活……”

白姚想反驳，但又不愿同她拌嘴。世女有时性子执拗，容易被私情左右；有时又磊落光正，好像一切都不在乎。

在凉城老家，街坊邻里都晓得白家二丫头那张嘴，一开口就像张点着了的油纸，噼里啪啦炸个没完。可那是从前，如今她住的是襄王府，吃的是襄王府，读的也是世女让人送来的书，就连表姐能顺顺当当和离，都是因为世女的一句话。这份知遇之恩像根细绳子，把她满肚子的话捆得严严实实。

她只能淡淡道：“我虽未进过宫，可想想便觉得，但凡在那样的地方过日子，一举一动都有人盯着，本就不容易。再被人这般写进书里，供人取乐，未免太不体面了。”

听罢，陆子琅忽而觉得兴致缺缺，从软垫上爬起来，走到窗边，抬手推开半扇窗。冷风呼地灌进来，把桌上那叠策论草稿吹得满桌翻飞。

“可能吧。”她恹恹道。

之后两个人捧着书安安静静读到了天黑。

冬日的夜来得早，楚歌儿打了灯笼送了白姚回去，陆子琅刚要歇下，门口便响起脚步声，随即有咳嗽声，管事老程。