天色转冷，往年这时候，廊下得蹲着好几个晒太阳的老太监。如今他们全缩进了檐下避风处，一个个裹着棉袍靠在墙根，像一排码整齐的冬储白菜，只差没人在脑门上盖两片叶子。

连御花园里的锦鲤都懒得应酬这鬼天气，纷纷沉到池底，偶尔才肯翻个身，露出淡墨色的背脊。

满宫上下，惟有一人皮实，不怕冷——这丁点寒意对于陆子琅而言，简直是小打小闹。皇宫好歹还有墙瓦院落能挡风，她可是见过更刺骨更强烈的风暴，卷着砂砾往脸上不要命地抽。

而今这天气顶多是个温吞脾气，冷也冷，但冷得敷衍，意思意思就过去了，实在没什么骨气。陆子琅在外行路，外头也只罩一件石青色斗篷。

要说这皇宫的奇人奇景，襄王世女一人占俩：大冷天瞎出来溜达；更可怪的是，还带着只穿绒围兜的芦花鸡。

一人一鸡招摇过市，画面中之突兀，搁在别处都能惊掉大牙。但放在这混世魔王身上，大家都见怪不怪了——世女的事谁敢嚼一句？嫌鞭子不够吃还是怎么的？

月洞门旁有两个太监蹲着避风，看见这一人一鸡过来，两人嗖地弹起来让路。世女大步向前、目不斜视，鸡子倒是肯偏头施舍一眼，翅膀扑棱一下就飞过去了。

待人走远，太监甲才喏喏出声：“你说世女天天这么溜达，不冷吗？”

太监乙缩着脖子，两手拢着搓了半天，才憋出一句：“你穿多少她穿多少？没看见那领子，太后赏的，多保暖。再说就她那个架势，呵，风都不一定追得上。”

太监甲若有所思：“诶，我是说她那个劲头，天天在外头逛东逛西的，到底图什么？宫里就这么大的地儿。”

这可给太监乙好好琢磨一番，末了才道：“大约是觉得太闷？她父王不是……”

话没说完，太监甲嘘了一声，狠踩他一脚。

“哎，你有没有发现，世女走路是有定数的。”

“什么定数？”

“每天走的路线都不一样，要么从慈宁宫出来往东，要么先绕到御花园再折回来。我观察好几回了。”

太监甲愣住：“你看她干什么？不要命了？”

太监乙赶紧摆手：“上回她在东六宫矮墙前面站了足足一盏茶的工夫，我还以为墙上有字呢。等走远了我跑过去看，那儿啥都没有。”

太监甲想了想：“也许人家就是发呆？你走路不发呆？”

“我发呆是站着不动，她是看了又看，看完还要拿手比划一下，像是……像是在对什么东西。”

“对什么东西？”

“我又不是她肚子里的蛔虫。”太监乙翻了个白眼，“你说她到底在干什么？”

太监甲答：“谁晓得？”

陆子琅也不晓得自己被人议论着。

今儿难得出了太阳，话本子的新回也终于磨完。一连卡了好几天，她气得差点把稿子撕了祭天。如今终于拨云见日，可算是过去了，心情都好了几分。

心情一好，她就爱哼歌，调子是会城的民间小曲。歌是禁言以前唱过的，听过一回就记住了：

“月亮走，我也走，我跟月亮一起走……”

芦花鸡在身后喔了一声，卡得挺到位，像是在给和声。陆子琅回头瞪了鸡一眼；“喔什么？你又不会唱。”

芦花鸡歪着脖子看她，又喔了一声，理直气壮。

“行行行，你唱。”她转过身继续走，歌声又飘起来。不过这一回，鸡子只要一喔，她就使坏往另一处拐，鸡赶紧扑棱着跟上去。

溜达的路线有好几条，有一条是固定的：从慈宁宫出来往东走，经过一道夹道，再拐两个弯，就到了司礼监附近。

远处的值房屋檐下，禁言正蹲在台阶上剥花生。今日无事，师父带着小顺子外出对账去了。往昔这个点都是他随侍身旁，算不上什么了不得的体面，但跟在秉笔身边多少是与旁的火者不同的，走出去腰杆子也能挺挺直。

可如今师父居然带着小顺子跑前跑后的，把他一个人晾下了。要说不吃味肯定是假，可要说让他去怨一怨，哪儿有这个胆子？

想着师父回来肯定要寻他，不敢走远。从值房里抓了把五香花生，一颗一颗剥开，等着师父回来吃。

允安从夹道那头走过来，手里捧着一叠绣样。她穿得比禁言穿得更体面，但也更单薄些，鼻尖被冷风蹭出一层薄红，倒像抹了胭脂。

禁言远远瞧见，忙不迭站起身，弯腰掸了掸袍子上的碎屑，这才迎上去：“允安姐姐。”

允安朝他颔首，也不多礼，径直在台阶上坐下，把绣样搁在膝头。

“剥花生呢？”她随手拈起一颗花生，夹在指间端详一番。

“嗯。”禁言应了一声，手上没停，“师父不爱吃带皮的。”

两个人并排坐着，风从北边刮来，禁言起身推开值房的门，往里让了让：“允安姐姐，里头有炭盆，不妨进去坐。”

“不了。”允安摇头，往坤宁宫的方向掠了一下，“那边随时叫人，进去坐一会儿，出来身上带着炭火味，主子闻了不高兴。”

禁言没再劝，皇后待人算好，宽厚归宽厚，但讲究起来也是真的。他们做下人的，多一事不如少一事。

允安翻了一会儿绣样，突然很轻地叹了一口气，若不是坐得这么近，禁言根本听不见。

“可是有什么烦心事？”他停下手，侧过头来。

允安将绣样举起来，铺开在手心端详着，怅然道：“开春就要选秀了。”

禁言的目光也落在那绣样上，顺嘴接道：“那坤宁宫是不是要忙起来了？我师父说名册已经在拟了，礼部那边忙得很。上回师父差我去催一份批文，等了整整三天，回来复命说不是他们不办，是事头都压在选秀上了。

“忙倒是不忙，”允安将绣样翻了一面，“娘娘不爱折腾这些。主子不开口，我们底下人也做不了什么。”

禁言何等机灵，一下听出言下之意，也不点破，只宽慰道：“皇后娘娘心善脾气好，换了我师父，谁敢在他眼皮子底下这么拖着，早该把人拎到院里挨个打板子了。”

允安抿嘴笑了一下。

他又道：“不过这选秀，同咱们有什么相干的？新入宫的妃嫔自有新人去伺候，横竖轮不到咱们跟前。新人来了，旧人还在，便是……”

说到这里，手指不由自主地使了点劲，花生壳在指间碎裂，碎屑簌簌漏下去。他的声音慢慢低下去，到最后几乎是用气声在说：“就是不晓得往后这时候，咱们在哪儿呢。”

允安诧异，在她眼里这小太监随了他师父做派，一心钻着营生。原来还会在乎这个？

“你呢？”她反问，“你师父最近在忙什么？”

这话既全了关心，又顺水推舟。禁言心里暗暗佩服，嘴上不晓得怎么答。他略一沉吟，学着师父打了个太极：“老样子，和世女斗法呢。”

允安果然被这个话头勾起兴致：“他们到底是怎么回事？”

禁言天天看在眼里，可真要说出个子丑寅卯来，倒也不容易。说是仇人，还不至于，没到你死我活的程度，师父恨得牙痒也没真下过死手；说是朋友，那更是扯淡，哪有朋友一见面就互啄的？他斟酌一番，最后选了体面的两个字——冤家。

“难道你师父手上有世女的把柄？”允安又挑了句更不好答的。

“允安姐姐怎么这么说？”禁言贼得很，不答反问，把话头抛回来。

允安也不上当，淡淡道：“我听娘娘说过几回。世女直，不大好相与，偏对你家师父就……”

她也选了个体面的词：“格外不同。”

这是什么意思？是格外亲近还是格外嫌恶？一个字就不说死，由你自己去品。坤宁宫出来的人果然心细如发，连打探消息都这般不落痕迹。他不好接这个茬，就换了个话题：“哦对了，皇上有多久没去坤宁宫了？”

“……有些日子了。”

允安把绣样合上，抱在怀里，看着夹道尽头那一小片蓝色的天。

“我得回去了，绣样要赶在晚前送过去。”

她走了几步，忽然回头，风把她的裙角吹得微微扬起：“禁言。”

“嗯？”

“没什么，”她张了张嘴又想说什么，最后就变为一句，“你安好。”

回了宫，皇后刚睡醒。暖阁里烧着地笼，比外面暖和，但不知是不是少了点人气，皇后拥着锦被还是觉得冷。

“外头冷吗？”

“冷，风大。”允安手上替她拢了拢被角。

皇后闭上眼不再问了，允安侍立在旁，等着主子的吩咐，但多数时候是没有的。

皇后长得很美。多少年过去了，遗留下的风韵仍然教人移不开眼，只是眉间蹙紧的疲劳感削弱了这纤细的形象。

“选秀的名单，你看了吗？”皇后开口。

允安料想她会问，斟酌答道：“都是各府适龄的姑娘，模样家世也是上上之选。太后娘娘的意思是，明年要多留几个。”

皇后靠在引枕上，目光落在帐顶绣着那只金凤上。凤头向东，绣工极精，但看久了不免恍神，觉得它是被绣死在缎子上。翅膀永远张着，可哪儿也飞不去。

“陛下呢？他怎么说？”

“没说什么，只让太后定夺。”

“他连挑都不挑了，以往还会看一眼，说这个不好，那个不端庄。那时候我还想着替他看一看。”声音里带着颤意。

皇后的两只手严严实实地把眉间那道纹理遮住，于是乎她又变成了当初那个风华绝代的美人，没有人能看到她眉间盈满的悲切。

允安蹲下身，拉过皇后的手，用掌心覆住那双冰凉的手指。

“娘娘，陛下不看自有不看的好处，省得跟太后又杠起来，反倒叫您夹在中间为难。”

皇后的眼里多了水雾，茶褐色的瞳孔像两汪被冻住的秋水。“我晓得你的意思，他不插手，我该松一口气才是。”

“但我有时也在想，这些姑娘知道在往什么地方走吗？我在这儿看着，看着她们一个个走进来，一个个变成我这样。”

“我现在是连眉头都不敢皱了。皱一下，就是不贤惠，就是嫉妒。”她抬起另一只手，指尖虚虚地悬在眉心前，终究没有落下去，又无力地搭回被面上，“我倒也无所谓了，可我的心并非一出生就这样无情。”

允安却忽然攥紧了她的手：“娘娘，奴婢跟了您这些年，有句话一直想说。无情的人哪会替那些素未谋面的姑娘难过？您的毛病恰恰是心太软了。”