冷白的實驗室裡，每個人各司其職，秩序分明，細微的變動在其中流轉。

巧巧穿梭於各個工作臺之間，幫忙、記錄、等待下一個指示?她的投入裡，帶著一絲安心。

自從她主動找懷吉談過之後，他便開始把她的實驗與操作時段安排得更密集。對他而言，徽柔最近不再提出那些讓他警惕的問題，足以證明這樣的安排確實奏效。

而巧巧，也因為終於有了可以抓住的重心，在實驗室裡顯得格外積極，也願意留下來協助其他人。這一切，對他，對她自己，都是一件合理的好事。

懷吉選擇把她安排在自己看得見的範圍裡，反而更安全。

他清楚，她的感情既無法抹去，那就只能被妥善管理?

如同系統中的一個可控變數，只要維持在可預測的範圍內，就不會對任何人造成風險。

他一邊以「對她的未來有益」來說服自己，同時也明白，他正在把她固定進一條以自己為中心的軌道?她的期待、努力與渴望，也只能沿著這條軌道累積。

「對了，巧巧，今天的實驗資料你先整理一下，把步驟和觀察結果都記下來，明天我回來時要用。」

巧巧心頭一緊，最近師兄比以往交代了更多重要的工作?難道是想考察自己的能力？她悄悄提醒自己，今天一定要更加仔細、積極。

「喔，還有，這個低溫腔今天有幾個時間點需要記錄溫度曲線，順便留意設備異常。」

懷吉語氣平淡，但字裡行間帶著微妙的安排意味?這些工作不只是要完成，也是讓她留在操作台旁，保持專注。

巧巧低聲應了句「好」，便開始翻閱資料，把步驟和觀察結果一項一項地整理好，每個時間點的溫度曲線都仔細記錄。她的手指微微握緊資料夾，像是在告訴自己：今天，必須表現得更好。

儀器低沉的運轉聲依舊，像時間的心跳，也伴著兩人的小心思。

交代完後，他回到筆電前，打開郵箱?

Nature Physics 的投稿成功通知來得很安靜。

沒有特別標記，也沒有情緒性的字眼，只是例行公事地告知?

We are pleased to inform you that your manuscript has been accepted for publication.

他讀完，只是直愣愣地盯著螢幕。

實驗室裡很靜，只有儀器運轉的聲音，一如往常。

他關掉郵件，調暗螢幕，像完成了一件理所當然的事。

這本該是值得慶祝的時刻：一篇曾被退稿的論文，終於用正確的語言，被世界接住。

可他的心裡，並沒有預期中的輕鬆。

他知道，這一次通過，不是因為他更接近真相，而是因為他說得更像世界想聽的樣子。

他站起身，走出實驗室，神情平靜，彷彿什麼都未曾發生。

對他來說，他只是為了保護心中的存在，選擇被世界部分理解。

那一刻，他沒有喜悅，也沒有放鬆，只有一種安靜的清醒

?他明白：只要保持沉默，真相仍屬於他與她。

他踏入夜色中，街燈柔和，微風拂過臉龐，帶來實驗室外的平靜。腳步平穩，心裡卻仍繫著那份守護。

回到公寓，熟悉的鑰匙還沒完全轉動，門便從裡面被打開?徽柔早已迫不及待地站在門口，像隻快樂的小鳥，眼裡閃著光，笑意輕盈而明亮。

懷吉開心地一把將徽柔摟進懷中，語氣帶笑：「小公主，今天看起來特別開心呢！」

徽柔眼睛彎成月牙狀，輕快地說：「特別開心，因為我掛念很久的屋子終於修好了。」

懷吉心頭踏實了些。巧巧最近忙碌，正好沒空和徽柔靠得太近；而徽柔的狀態和心情，相較前些日子，的確好了許多。他心裡暗暗確認?自己的安排，果然奏效了。

他輕輕摸了摸徽柔的頭，帶著笑意問：「小公主，你是不是餓了啊？」

徽柔愣了愣，驚訝地問：「你怎麼會知道？」

懷吉笑著說：「因為剛剛你飛奔出來迎接我，好像在告訴我，我餓了，快點帶我去吃飯！」

徽柔嘟著嘴囔囔道：「你胡說，才不是這樣呢！」

懷吉笑著說：「那你想吃什麼？」

兩人異口同聲地說：「炙豬肉！」

隨即一起哈哈大笑。

懷吉笑道：「我就知道，我家小公主最愛吃炙豬肉了。」

徽柔嘟著嘴，眼睛亮亮的說：「可是我也很想吃鬆餅……最近巧巧好像很忙，上次還說要帶我去吃，可是好久都沒找我了。」

懷吉疑惑地看著她：「你……很喜歡她嗎？」

徽柔歪著腦袋想了想，輕輕點頭：「嗯?喜歡。她待我甚好。」

懷吉挑眉，笑得有些狡黠：「哦！那我要吃醋了！」

徽柔撇撇嘴，笑道：「真是的，跟巧巧吃什麼醋，哈哈！」

懷吉壓低聲音，半開玩笑地說：「除非你哄我啊！」

徽柔瞪了他一眼，卻還是湊過去親了他一下臉頰，像是在撫慰他的小小醋意。