江宁府城南桂花巷。
孙知县在半年前就出资替陆衡赎回了陆家旧时的宅地，盖了几间新屋。不算大，但比起桃花村那两间旧屋，已经好了太多。
锦员外也在陆家附近买了宅子，徐临几家没找到合适的，暂时住在陆家和锦家。
我到的时候，他们刚安顿下来。
我没有去陆家。而是在巷子附近赁了一间闲置的旧屋，收拾了两天，住了下来。屋后有一片竹林，风一吹，竹叶沙沙作响，是个清幽处。
这里离陆衡家隔了半里地。
不远不近。
正好。
安顿下来的第三天，我在巷子口看见了陆衡。
他穿着一件石青色的袍子，没有带枪，骑着他那匹白马踏雪，从弄堂里出来。走到巷口的时候，他勒住马，吃惊地看了我一眼。
“道长也来了？”他说。
“云游至此。”我淡淡地说。
他默然看我一眼，点了点头，朝我略一拱手，便说改日再会，也没有多问，策马往城里去了。
我看着他的背影，心里涌起一种奇怪的感觉。
他知道我跟着他吗？
知道如何？不知道又怎样？
我自嘲地笑了笑，他兴许以为我只是一个爱凑热闹的闲散道人，恰好走到了这里，恰好又住在了他隔壁。
这世上哪有那么多恰好。
可他不关心。
他不关心一个游方道士从哪里来，要到哪里去。他的眼里只有锦沅，只有他的妻子和母亲，只有他的前程和那几个兄弟。
没有我。
倒是锦员外几个，听说我也来了江宁，便时常来我这儿坐坐，有时还让几家小子带些东西或吃食给我。
日子似乎又回到了从前的样子，他们待我如乡邻。
陆衡和锦沅、徐临、陈怀、裴君实、卫灵之六人，日日在一起习武。
乡试是在中秋之后，还有两个月。
他们在陆家新屋前面辟了一块空地，立了箭垛，摆了兵器架，每天天不亮就起来操练。
我远远地看着。
陆衡的枪法越来越精了。那杆玄铁枪在他手里，像是活的一样，枪尖在空中划出的弧线，像一道道玄色的闪电，又像写在天上的狂草。
他练枪的时候，整个人都变了——不再是那个沉默寡言的少年，而是一柄出鞘的利剑，锋芒毕露，锐不可当。
锦沅的箭法也越发精湛。他能射中三百步外的铜钱，能一箭将天上飞过的雁穿成串。可他最专注的时候，是在陆衡练枪的时候——他的目光跟着陆衡的枪尖移动，手里搭着箭，却从不射出。
像是在守护。
又像是在看着一个永远看不腻的人。
在这期间，我偷偷去了趟曲容的香火庙，发现十几年前的那场大水不仅冲垮了民宅，连他的香火庙也一并抹了去，而且当地百姓并未给他重建新庙。想来，那厮许已到别的庙宇享用香火去了。
如此甚好，免得与这厮斗起来，引来天庭的耳目，那便麻烦了。
另外，我偶然发现一件蹊跷事。
有一天，天已黑透，那陆家屋顶上不知蹲着一只什么怪物，有小牛犊那么大，黑乎乎的一团。
我隐身过去时，它竟翅膀一展，瞬间飞走了。我掐诀用御风术追赶，却未能追上，让它逃了。
我心下郁闷，此妖物似乎有点眼熟，到底在哪儿见过，一时却想不起来。直到第二日，我去城隍庙摆摊，无意中看到那屋脊上的石雕兽首，我才恍然想起它是谁——
西海龙王第六子，嘲风。
嘲风既不算真正的龙族，也算不上羽族，他是西海龙王敖顷与妖仙白孔雀孔娉的私生子。
我只听说此妖一直待在下元界，但神出鬼没，不曾想却在陆家屋顶遇到他。
一连数日，我隐在暗处观察，但嘲风再未出现过。我知道已打草惊蛇，此妖突然蹲在我师父屋顶，定不会无缘无故，到底是何目的，我还猜不出。
七月，大启朝出了两件大事。
第一件事，忠亲王宁珂猝逝。而坊间传闻今上沉疴不起，缠绵病榻已有数载。
第二件事，河西府安郡王兼节度使罗庆反了。那罗庆本是先朝驸马，当今皇帝的亲姑父，以前有从龙之功，封地在河西郡。这些年在河西如土皇帝一般。此番反叛，据说是因皇叔宁珂病逝，他没了顾忌。
且忠亲王曾在几月前于御前连上数道奏疏，力陈罗庆藩镇势大、养虎为患，请皇上收回其兵权。宁珂在世时，罗庆尚不敢轻举妄动——只因宁珂乃当朝名将，用兵如神。如今宁珂一死，罗庆再无顾忌，遂起兵反叛。
七月底，忠亲王之子宁霄顺继王爵，封靖安王。据说此人虽未及冠，却已颇有乃父之风，文韬武略，朝野拥戴者甚众。朝廷急调各路兵马，以宁霄为帅，星夜兼程，前往河西平叛。
陆衡几个也是摩拳擦掌，恨不得快点通过乡试，再入京参加会试，好早日为国效力。
但乡试是大比，与府试截然不同。
很快，到了八月上旬，江宁的茶楼酒肆里，消息传得最快。我在城南摆摊，耳根子就没清静过。
这日，天气闷热，我去对面茶楼点了壶凉茶歇脚，旁边桌上几个秀才模样的人正在高谈阔论，说的正是今年的武举乡试。
“听说朝廷这次派来的正主考，是翰林院的编修沈知行，副主考是都察院监察御史宗守正。都是京官，从京城千里迢迢赶来的。”
“可不是嘛！还有巡按御史李大人监场，知府大人亲自点名入场。外场考弓马刀枪，有专门的武官监射；内场考策论，主考大人亲自阅卷。录取的名单，要正主考定榜、副主考副署、监临官复核，三道关过了才公布。”
“这么严？”
“历来如此，武举是为朝廷选将才，哪能马虎？”
我端着茶碗，默默啜了一口。
他们又说，每届乡试取魁大多是策论出众者，而非武艺第一。
听到此我心下一沉，陆衡几个天天舞枪弄棒，也不知有没有在策论上下过功夫。