而策论题目由主考官在考前一日或当天亲自拟定，陆衡的文采我倒不担心，只是能否切中时弊、主考官是否清正，就不好说了。
“嗐，今年还不知怎么着呢！”
“刘兄，此话怎说？”一个秀才好奇地问。
“你不知？”另外一个说：“这主考官沈知行才到我们江宁便病倒了，这两日知府大人把半个城的大夫和道士都请了去。”
“请道士去做甚？”之前那秀才一愣。
“做法事呀！”另外一个压低声音：“听说那沈大人是在路上，遇到了邪气。啧啧，那双脚……”
“脚怎么了？”
另外一个贼兮兮地笑了笑，摆手不再往下说。
真是天助我也。
次日一早，我便径直去了江宁府衙。如今的江宁知府姓单，名跃川，听说已上任三年，而以前的江宁知府卫明远几年前已病故。
才到府衙门口，本想毛遂自荐，谁知那守门衙差见我道士打扮，问我是不是周师爷请来的，我便含糊点头，他忙把我引了进去。
进府衙后堂的时候，那单知府正歪在太师椅上嗑瓜子。衙役禀报：“大人，师爷又请了位道长来。”
单跃川抬起眼皮瞧了瞧我，把瓜子皮一吐：“别又是来哄银子的吧？先别急着往里带，你有什么本事？”知府问我。
“驱邪，略懂岐黄。”我瞥了眼他眼下一圈青黑，施施然把指头一掐，“大人时常有梦魇之症，身体还算康健。但府衙那位贵客……可不太妙。”
“怎说？”
“此贵客有大灾。若不及时医治，双脚可能不保。”我淡淡摇头，随口胡诌，昨日在茶楼，那秀才虽没往下说，但看那神情，沈大人的脚应该不是普通伤病，想必十分严重。
单知府冷笑，“你这道士，莫不是又在糊弄本官！沈大人的脚是有问题，这两日也请了好几位名医看过，虽说难治也没说不保，怎地就你信口开河？”
“无量天尊。”我打了个稽首，“大人若不信，贫道告辞。”说完转身就走。
“慢着！本官要试试你。”
说罢，他附耳对一个衙役吩咐了几句。衙役领命，引着我往后院去了，走到衙房，让我进去，然后两人在外守着，让我在里面等会儿。
我不知道他们卖什么关子，只听到后院的花圃里，似有人正抡着锄头刨坑。
出于好奇，我使了隐身诀从门口出来，发现那几个衙差已经把坑刨好了。
过了会，有人拎来一只白鹅。那鹅本来很欢实，只是被捏着脖子，想叫也叫不出。那人手起刀落，剁了鹅头，身子还扑腾了两下，血溅在泥地上，鲜红一片。
衙差把鹅尸扔进坑里，填上土，上头盖了层草皮，又搭了个小木屋，屋里摆上床几，放上一双女人的绣花鞋，一件女人的衣裳。
我站在一旁默默看着。
做好这一切，衙差向衙房走去，我连忙回去坐下。
那衙差看我坐在衙房没动，他堆着笑说：“道长，我们这后院经常闹鬼，您待会儿出去瞧瞧，看院子里埋的是个什么女鬼。若能说得准，大人有重赏。”
我点点头，然后跟出去。
那衙差还很热情，帮我倒了一壶凉茶放在一旁，我一待就是一整天。
别问我为什么要待这么久，我自然是故意的。
太阳从东边挪到西边，又从西边落下去。单知府在后堂等得不耐烦，瓜子估计嗑了十来盘，茶水换了无数遍，见我还没动静。
他便派人来催。
我此时正站着睡大觉，对上古神兽来说，无论是卧是站皆可入定。
听到催我的衙役在后堂门口禀报：“回大人，那道长就站在小屋前，一动不动，跟个木头似的，不说话。”
“怎么着？真见着鬼了？”那单跃川在里面叫了起来。
又等了一阵，单知府等不及了，亲自往后院这儿来了。
他见我面向那床几站着，身体眼睛皆是一动不动。他在旁用手在我眼前晃了晃，我才转过身看他。
“如何？”单跃川问，“那女鬼什么模样？”
我垂下眼，半天不吭声。
“喂，你倒是说呀！”单跃川急了，我这才不紧不慢地抬起眼皮，看了他一眼，又垂下去。
“回大人，”我说，“贫道没见着鬼。”
“没见着？”单知府一愣，“那你站这一天做什么？”
我站着睡觉不行吗？我漠然瞥他一眼，慢吞吞道：“贫道只看见一只鹅。”
“鹅？”单知府回头看向那埋鹅的衙差，那几个衙差拼命点头，脸一下全白了。
“一只白鹅，站在那坟头上，说自己死得冤，莫名就被逮到了这里，要找凶手算账，害死它的一个也跑不了。”我故意把指头绕了一圈，最后指向知府，知府脸色也变了。
“贫道瞧见了，没敢说。我想，许是鬼神变化，故意现个畜生相来试贫道。我便等着，等它现出真身。谁知等了一天，它也不变，就站在那儿，拿眼睛看我，它说冤有头债有主，不是我害死它，它不会害我。”
单知府脸色阴沉，没说话。
我回头看了一眼那床几上的绣花鞋，又垂下眸子，把头直摇。
“白鹅刚才又告诉我，”我说，“那鞋子，小了。它说，那鞋子是个女鬼的，只晚上出来，它要穿就穿官靴。”
单跃川闻言，脸色瞬间煞白。他连忙问那衙差，“那鞋子哪来的？”
那衙差牙齿打颤， “大…大人，那鞋子和衣服是两年前，李家庄那投井的李小姐的，当时她母亲拿着寿衣寿鞋来告状，小的们忘了扔，一直放在后院杂房里，您之前说让小的去弄套女装，小的想着省得花钱，便去杂房里拿出来先用用……”
单知府听到这话，一脚踹过去，“混账东西！还不拿出去烧掉。”
几个衙差拿着衣服和鞋连滚带爬地跑了。
我行了稽首礼，退后一步：“大人要问的，贫道答完了。大人若觉得我说得不准，贫道便告辞了。”
我转身往外走。
“道长快快留步！”单知府一下拽住我。