五更天，我听到陆衡、锦沅、乔南卿还有萧彻在走廊上低声说话，原来他们竟一夜没睡。

只听陆衡道：“乔兄、萧兄，我与阿沅先行一步。今日我那锦清大哥离京南下，小弟与阿沅要去相送一程。改日小弟做东，约二位哥哥和众兄弟再聚，不醉不归。”

萧彻道：“靖渊，你们有事便去忙吧，来日方长，有的是机会再聚。”

乔南卿接口道：“正是。只是特意请你们赏雪吃酒，夜里却让三位贤弟陪着为兄好冻一晚，今日本应带你们去泡热泉暖暖身子，不巧你和锦贤弟又有事，那我们便改日罢。今日我虽不当值，但东宫还有杂务，正好与你俩一道回城。只是覃道长那边，还有徐临几位兄弟且睡着，我也不好现在去与他们道别——他们都是骑马来的，回城倒也方便。今日晚些贤弟见着他们几个，千万替我告声罪……”

“好。”陆衡在外应了。

萧彻道：“都是一家兄弟，不说外人话。你们三个且放心去，还有我在呢。我表弟奉璋也不知在哪间客房胡睡，我便等等他，待会他们醒了我自会替你们回话。他们想去哪儿玩，我陪着便是。”

陆衡道：“那便有劳萧兄。但我还要去跟道长说一声——你们不知，我那灵之兄弟可会惹祸，我不在，只有道长能看住他。”

他刚说完，我已打开客房门，小声道：“陆兄弟，你和锦沅快回去吧，再晚了就送不成锦清了。灵之兄弟有我看顾，不必担心。”

陆衡和锦沅朝我一拱手，道了句“有劳”，便与乔南卿一同上了马车回城。

送走三人后，萧彻到我客房小睡了一会儿，我也回房和衣躺下歇了片刻。直到辰时三刻，徐临、卫灵之等人才陆续起床，洗漱完毕，我们在客栈用了早饭。

得知陆衡锦沅已回城，徐临和卫灵之几个觉得索然寡味，加上昨夜喝得酩酊大醉，说头痛便也叫着要回去。

萧彻和其表弟便和我们一同回城。许奉璋邀请我们中午去城南醉幸楼吃酒，裴君实和陈怀满口应了。

徐临头痛，便推辞要回去休息；萧彻因马上要调到东宫侍讲，也向众人告辞先行一步。

只有卫灵之一听有酒喝高兴得要命，也想跟陈怀、裴君实、许奉璋三人一起去吃酒。我怕他又无端惹事，便说我前日应了周学士去做场法事，今日正好，你给我打个下手。卫灵之听了，虽不情愿，也只好跟我回锦府取法器。

到周府已是半下午，周世安又告诉我一个不好的消息，那便是前夜抓的四个人，其中三个明鬼堂的江湖人全跑了。

我吃了一惊，问那三人难道没关在府衙，怎么会跑？

周世安叹了口气，道：“昨日一早，我府中管家把刘顺及那三人扭送到京兆府。可巧府尹和通判昨日休沐，不在衙门，便未升堂，四人暂且关入大牢。谁知到了半夜，那牢头被人下了药，迷迷糊糊睡死过去，那三人便被同伙劫牢救走了。”

“刘顺呢？”

“刘顺被人毒死了。”周世安面色沉了下来，“今早那牢头醒来，见跑了三个江湖人，大惊失色，又见隔壁牢房的刘顺七窍流血，已死了好几个时辰。这些贼人无法无天，草菅人命，本官已提请刑部彻查此事。”

我默然蹙眉，刘顺死了，彻查也没用，死无对证，那三人只怕是被明鬼堂的人劫走了，想再抓到没那么容易。

“那邓吉可有抓到？”我问。

“也跑了。”

卫灵之听到这儿插嘴道：“大人，俺知道明鬼堂的老巢。”

周世安看他一眼道：“小兄弟说的是城南小校场筑工坊罢？”

“是啊。”卫灵之忙点头。

“前夜刘顺也供出了小校场贼巢，今早五城兵马司去围捕，里面已人去楼空。”

我对周世安道：“大人不必忧心，谅那邓吉和那些贼人，不敢再来府中捣乱。如今他们已成惊弓之鸟，想必已逃出京城。”

周世安默默颔首。做完法事后，我与卫灵之便回了锦府。

一连好几日，陆衡几个都在府里练武看书备考，在这期间，乔南卿与萧彻还有那许奉璋也先后来拜访过一次。

他们来时，锦沅便让葛永在府中备了酒菜，几人又是一场大醉。转眼又过了上十天，今日已是十一月二十七，明日便是会试的日子。

刚入夜，葛永唤我们去用晚饭。

陆衡道：“葛老哥，明天要进场会试了，到时请帮我们早些预备早饭。”

葛永道：“小爷们放心，大公子离京前就交代过小人，莫要误了各位公子进场。小人已经吩咐下去，今夜府里仆人都是不睡的。”

陆衡道：“也不必如此，不睡干熬一夜么？只要早些起就是了。”

锦沅却说：“靖渊你别管，老葛怎么安排且随他。”然后我们几个吃了饭，陆衡几人便早早歇下。

到了四更，我听到葛永在隔壁唤门请梳洗。

陆衡几人起身后，我也跟着起来，吃饭完毕，看他们各各穿戴披挂。

只见锦沅白袍银甲，陈怀绿袍金甲，徐临和裴君实一个红袍金甲，一银袍红甲，活像两团火，卫灵之铁盔黑甲好似一片乌云。只有陆衡还是乡试时的石青色旧战袍。

府里几个仆人早牵了马候在门外，我和陆衡等人都走了出去。

这时，一个仆人骑马举着朱漆木杆走在前面，杆身全部用红绸缠了，上面挑着一盏红灯笼，意喻送考高中。