我们一行七人，张许和三个亲兵各牵着一头驴子，我们皆是山民打扮。

出门前，我掬水调了把黄泥，混了灶灰，往陆衡脸上、脖颈一通抹，又抓了把细土给他拍匀。片刻间，那张俊美白净的脸便成了粗糙黧黑的山民面色。我也往脸上抹了几把灰土，戴上竹笠。

而卫灵之本来就是红黑脸膛，我在他眼角和鼻翼两侧各画了两道短纹，再揉开——立时老了十岁不止。

半路上，卫灵之小声问我：“道长，昨晚曹兄弟他们不是说城里在抓壮丁么，俺们现在跑去，会不会是送羊入虎口？”

“你算什么羊？虎入平原还差不多。你这厮少操心，跟着走便是。”陆衡回头斥他道，他讪讪一笑，把嘴闭了。

我看他一眼，叮嘱道：“到了城里，别乱说话，免得被人识破。实在想张嘴，也别道长前道长后的，方才不是交代过了吗，我现在是你二哥，我叫刘二，你叫刘三海。”

“俺省得。”他叉着手又嘿嘿一笑。

他膀大腰圆，穿着这身葛布褂子实在有点紧，个子又高，往人前一站，就像一座铁塔。腰间系着一条粗草绳，十足的樵夫打扮。

让他别带兵器，他非得别着一把柴刀。他原想把那两柄铁锤也捎上，被陆衡斥了两句，说进城盘查时如何藏得住，这才罢了。

行了大半个时辰，张许说快到岱阳城了。

张眼望去，脚下的官道从山林坡地间蜿蜒而出，两侧梯田层叠，此时是春初，田地里枯草倒伏，并无庄稼。山道渐行渐低，又走了约莫二里地，林木渐疏，视野忽然开阔——

前方赫然横着一道宽阔的水面，绿水沉沉，宽逾数十丈，那便是人工开凿的护城河了。河对岸，岱阳城楼巍然耸立，女墙垛口密布，旌旗在晨风中翻卷。

再往左右看，方知这城池的险要所在——岱阳城外东、西两侧各有一片浩瀚大湖。张许说左为岱心湖，右为青苇湖，两湖烟波浩渺，各自望不见对岸。

主城便建在两湖之间一条数里宽的陆楔尽头，三面环水，唯有我们脚下这条官道通向此城正门。而那道人工开挖的护城河，正是将两湖之水引到城前，截断官道，生生把岱阳城变成了一座硕大的浮水孤垒。

城门前不见寻常的吊桥，只见十几条巨舟首尾相连、上铺厚木板，搭成一座浮桥，平平铺在水面上，供人车通行。浮桥两侧拴着粗缆，绷直如弦，分明战时一斧断缆，中间数舟便可撤去，桥梁立断。

护城河面上有不少哨船往来巡弋，船头士卒披甲整齐，持矛而立。更远处的湖面上，泊着数百条三桅大战船，帆樯如林，气势沉雄。

整座岱阳城浮在水天之间，城楼在薄雾中半隐半现，如同一头伏水的巨兽。

我与陆衡皆被眼前地形惊住，不由住了脚步。

他眯眼看了半晌，低声对我道：“难怪昨晚张大哥说，岱阳城犹似铁板。刘二哥，这护城河茫茫荡荡，倒真是一道难逾的天堑。”

我点头道：“先进城看看吧。把城中各水关布防、兵力虚实大致摸清，争取今日内探完，明早赶回寂城，便可发兵。”

过了浮桥，我们随着入城的人流挨个接受盘查。本来还算顺利，轮到卫灵之时，他腰间那把柴刀却差点惹出乱子。

那兵卫大声喝问：“为何要带刀械？是不是想在城中图谋不轨！”说话间把那柴刀缴了，又唤来几个士兵，要将卫灵之押到大牢。

张许连忙上前，满脸堆笑地拱手：“军爷息怒！这是我乡下的表弟，脑子不太灵光，从小缺根弦，只知道砍柴，旁的啥也不懂。他这柴刀是带去城里铁匠铺修的，柄松了，怕路上断了才别在腰上。您看他这身打扮，像能图谋不轨的人么？”

卫灵之本来瞪着眼要发作，被我在后腰狠狠掐了一把，才硬生生把嘴一咧，露出憨傻的笑容。

那几个兵卫见他如此，一时便有些犹豫，没有立即动手。

这时，我忙摘下斗笠，拢着袖子悄悄递去一吊钱塞到那稽查兵的手里，低声央求道：“军爷，我们都是附近山民。这是我弟弟刘三海，方才您也看过户册，他是个傻子，行个方便罢，莫要抓他。他在家，饭都不会做，抓他也没用处。”

“今日是我让他带着柴刀一起来的，主要是给我们几个壮胆。我家大哥和四弟、五弟，都在卓将军手下当兵。家里现在就剩我兄弟两个，他个头儿高，如今到处是流民山匪，我们这几匹驴子驮的全是自家晒好的药材，一年的收成，怕没进城就被人抢了去，所以才让他跟着来充数壮胆。”

那人闻言把一吊钱在手中颠了颠，似是嫌少。

陆衡这时笑着拍了拍卫灵之的后脑勺：“刘二哥，你也真是！为这么个傻子，还费劲为难军爷做甚？他除了吃饭啥也不会，等他进了牢，军爷们还得白养他，烦都烦死了，自然会给放出来。”

卫灵之一听这话，先是一愣，随即‘哇’地一声哭起来。只是那嗓门像个破锣一般，一嚎，把周围所有目光都吸引过来，路人的，兵卫的都有。

见围观的人往这边凑，他索性往地上一滚，蹬着腿撒浑打泼，十足一个痴傻疯汉，嚷嚷道：“不去，不去！俺不要去坐大牢！二哥不要我了！呜……”鼻涕眼泪横流，那硕大身板儿滚得满身是灰。

我和陆衡、张许几个都被他吓了一跳，燕七几个亲兵也从未见他如此行径，惊得面面相觑，作声不得。

“滚滚滚！”那兵卫被嚎得脑仁疼，不耐烦地踹他一脚，又把手挥了挥。

我和张许连声道谢，拉起卫灵之快步进了城门。陆衡也暗暗松了口气，不紧不慢地跟在后面。

入了城，街市上人流熙攘，两旁铺面多半开着，卖布匹的、打铁的、卖吃食的，吆喝声此起彼伏。乍看与寻常州府无异，但细细一瞧——街角巷口不时有三五兵甲巡过，腰间佩刀明晃晃的，行人见了皆垂首侧身，不敢多看。

行不多远，又有一伙差兵追着一汉子跑，在街上大声呵斥：“站住，还不快站住！”那汉子急慌慌地回头，匆匆作了揖：“官爷，我爹替我去军营当兵了，我家的丁役已经抽了。各位高抬贵手，放过小人吧！”说着朝一个街巷飞跑，几个差兵也火速去撵。