两人聊得入迷，浑然忘我，玄山器宗的祝祈大师姐倏然从浓荫之后缓步转出。
她垂着食指，轻点地面：“你们二人是打算就地驻守，不走了？”
华苓月微微一怔，抬眸反问：“并无此意，师姐可是有事？”
“自然，而且还是天大的事。”
疑惑二字凝在脸上，祝祈朝前路队伍的方向扬了扬下巴，语气带着几分无奈：“喏。”
二人顿时语塞。
原是方才驻足休憩的位置本就偏远，又只顾着闲谈入神，半点没察觉队伍早传了集合号令。被祝祈一语点醒，只得匆匆敛下心绪，快步往前追赶。
行至半途，两侧树影飞掠般后退，祝祈反倒刻意放缓脚步。
她侧眸看向华苓月，语声放轻：“华师妹，我方才所言，你且好好考虑一番。”
华苓月放慢步子，与她并肩而行。两人不远不近落在队伍末尾。
“祝师姐乃玄山器宗下一任掌门人选，身份尊贵，亲自为我这般旁人口中的废柴炼器，莫不是故意拿我寻开心？”她语气坦然，眼底却藏着几分谨慎，“先前我同孟织闲谈时言语放肆，确有失分寸，但绝非有心轻慢器修之意。”
“我自然知晓。”祝祈神色淡淡，应声干脆。
华苓月愈发费解：既无误会隔阂，又何必执意要帮自己炼器？
祝祈直来直往，最厌绕弯子，直接开门见山，道：“前几日你们凌云宗弟子身中妖毒，还有下溪村全村染毒一事，当真都是你出手解决？”
原来是为这事。华苓月心头微松，索性直言打趣：“师姐莫不是看中我的医术，才想主动同我交好，许诺为我炼器？”
心思被当场戳破，祝祈耳间掠过一丝赧然，点头：“是。我只问你，那妖毒，当真是你解的？”
“我，能解——”
话音未落，祝祈已然贴近一步，亲昵挽住华苓月的臂弯。
她手刻意拢在唇边，压低声音，好似做贼般的急切：“你也清楚，叶青曾不慎沾染妖毒，伤及丹田根基，多年困在金丹巅峰再无寸进。我替你量身炼制法器，你帮她试着修复丹田，这笔交易，你看可行？”
英姿飒爽、气场凛冽的器宗大师姐，此刻竟小心翼翼的央求，这般反差，无端让华苓月觉得违和又无奈。
天际不知何时翻涌来层层浓云，顷刻遮蔽烈阳。
凉风穿林，卷着湿意漫过衣袖，沁得人周身泛起微凉。华苓月深吸一口气：交易的味道。
叶青，宗门剑道千年难遇的奇才，天赋冠绝同辈。盛名加身，也始终谦和低调，不骄不躁。她一柄竹剑行遍四方，扶危济困。对上，无愧苍生；对下，无愧师门。
这般心性品行的人，确实值得倾力一试。
然祝祈这样性子高傲倔拗，修为精深，素来从不轻易求人，为了挚友，此刻压下一身傲气，眼底满是焦灼，又怕逼得华苓月为难，不得不放软语气轻声探问：“师妹，你可愿意成全？”
还真像，像谁？
华苓月好似看到了孟织。同为好友，祝祈对叶青如同孟织对她。急好友所急，盼好友所盼。此等金兰之谊，一样令人为之动容。然则……
华苓月脚步微顿，凝眸看向她：“祝师姐与我不过初识几日，为何这般深信我的医术？倘若我只是个半吊子，你又当如何？”
祝祈眼神笃定：“我已问过，你屡次出手相助同宗门人，足见医者仁心；下溪村诡异毒疫，你短时间内查清根源，又救治全村，足见医术不凡。”
她稍顿，眸色染上一抹憾然，缓缓抽回挽着她的手，随即竖起三根手指，郑重无比道：“我知叶青这是旧疾难治，若你尽力过后仍无法痊愈——我亦绝不怪你。”
“我祝祈在此立誓：只要你肯出手一试，我必亲自为你炼器。哪怕最终修复无望，备好的法器依旧赠予你，绝不食言欺瞒。若违此誓，便任由天际雷云将我劈死！”
“轰——”
沉闷雷声骤然滚过，头顶浓云瞬间沉如墨染，沉沉低压在林间上空。
震雷入耳，祝祈面容更添澄澈坚定，毫无半分玩笑之趣。华苓月心头猛地一震，全然没料到她竟为一难以预料之事，赌上自身性命。
死马当活马医。华苓月收回望向乌云惊雷的视线，按下她竖起的三根手指，轻叹：“师姐何必如此重誓，我实在担当不起。”
“你当得起！”祝祈见软言相求无用，骨子里的霸道性子顿时暴露无遗：“这法器我炼定了！你若不肯应下，待灵剑大会结束，我便亲自去凌云宗，将你掳回玄山峰，日日磨到你答应为止！”
掳……
？？？？？？？？
华苓月心底一阵无语，暗自腹诽：方才低声央求果然全是错觉。叶师姐啊，我究竟该不该谢谢你……
头顶，墨色云影层层堆叠，轻浮浅雾。众人一路行至河岸，扑面而来的水汽渐渐从清爽转为湿闷沉郁。
华苓月跟在队伍后方，周遭一切尽收眼底。忽有几句交谈声，落入耳中。
“好像落雨了？”
方予眠抬手轻触面颊，指尖沾了一丝微凉。
王记斜睨他一眼，敷衍不耐：“出了林子便沿河行路，河水湍急激起飞雾罢了，哪来的雨？再说，又不是没下过雨，大惊小怪。”
“可……”方予眠认真辩驳，“我常下山往落河镇采买，熟知这段河道，从未见过河流这般湍急之势。”
王记见谁都是挑刺，只觉方予眠沉闷多虑，说话磨磨唧唧还故作高深莫测，索性懒得再接话，转头径自前行。众人见怪不怪，亦无心留意这些细枝末节。
倒是华苓月好奇地望向身侧河道。
河水顺着地势奔涌，浪涛溅落如碎裂白玉。水下暗流盘绕，隐隐透着一股难以言喻的不安。
落河镇可谓碧龙河的“龙喉”，地势低洼，按常理本该水流平缓，绝无这般奔涌湍急之态。
早前在下溪村，华苓月已验证整条碧龙河早已被妖毒浸染。此毒不似寻常妖毒那般暴戾狂躁，反倒像慢性砒霜。有幸，则免；无幸，则死。