在安平城中待了半月，木衿将《万化诀》又打磨了几遍，确认运转无碍后，便动身前往乾明城。
乾明城是乾元洲最繁华的城池，不依附任何宗门，独立于世。城分三环——内城、平城、外城，每一层都有高墙与禁制阻隔，越往里走，修士的修为越高，城中的秩序也越严。木衿走在通往乾明城的官道上，远远便看见了那座城的轮廓。城墙高大厚重，青灰色的砖石在阳光下泛着冷光，城头隐约有灵光流转，是常年开启的防御阵法。
进城的人很多，排着长队，有凡人也有修士。木衿站在队伍里，低着头，把气息压得更低了些。她如今的修为显示是筑基中期，衣物是刻意换上的旧衣，洗得发白，袖口还磨了毛边。面容愁苦，眉间拧着浅浅的川字纹，整个人看起来就像那些身世坎坷、在修行路上苦苦挣扎的散修。
轮到她时，守城的修士看了她一眼，目光在她身上扫了一圈，确认修为没有问题，便摆了摆手让她进去。
踏入城门的瞬间，木衿感觉到一道无形的枷锁落在身上。不是攻击，不是禁制，而是一种监控，城中布设的阵法会记录每一个入城者的气息，以防有人闹事。她面色如常地走进城中，脚步不快不慢，和周围那些进城的散修没什么两样。
外城是乾明城最外围的一层，住着稍显富贵的凡人和金丹以下的散修。街道宽阔，店铺林立，人流如织，比北均城热闹了不知多少倍。木衿边走边看，之前便注意到外城之外还有大片低矮的房屋，沿着城墙向外延伸，一直铺到视线尽头。那是城外城，依附乾明城生活以求平安的凡人所居，人数众多，已经自成规模。
她在街上逛了一会儿，目光扫过那些熟悉的招牌。丹药铺、法器铺、符箓铺……其中最熟悉的的，还是万象森罗的分店，青底金字，远远便能看见。
木衿在一家小餐馆吃了顿饭，然后起身朝万象森罗走去。
万象森罗的分店比之前见过的都大得多。三间铺面打通，宽敞明亮，货架上摆满了各种法器、丹药、符箓，分门别类，琳琅满目。店里的客人不少，有凡人有修士，有衣着光鲜的也有灰头土脸的。几个伙计在货架间穿梭，忙着招呼客人。
木衿本意是买些低阶法宝伪装身份，便在一层的货架间慢慢逛着。她先挑了一件低阶法袍，灰蓝色的布料，样式普通，能挡些寻常的攻击。又寻了一把灵剑，品阶不高，胜在顺手。最后拿了两张低阶遁形符，以备不时之需。
挑完这些，她走到售卖功法的区域，站在书架前翻看。正翻着，余光透过珠帘瞥见了里面的一间雅室。雅室的门半开着，珠帘后面，常水白正坐在桌边，与一位看不清容貌的修士谈生意。他穿着一身青灰色的衣袍，头发束得整整齐齐，脸上带着得体的微笑，举手投足间透着商人的从容与精明。
木衿多看了他两眼。
就是这两眼，似乎引起了常水白的注意。他说话的声音顿了一下，目光越过珠帘，朝她这边看过来。木衿连忙低下头，装作在翻书。等她再抬眼时，常水白已经收回了目光，继续与那位修士交谈，只是嘴角微微弯了弯，朝她这边淡淡笑了笑，像是礼貌，又像是安抚。
木衿没有多看，继续翻找适合的东西。
她正在看一些可供观阅的功法时，身边忽然多了一人。木衿侧头，便看见常水白站在她身旁，脸上挂着得体且标准化的微笑。那笑容温和、客气、恰到好处，既不会让人觉得疏远，也不会让人觉得亲近。
“不知道友看上了什么书？”他问。
木衿看着他，觉得有些新奇。她认识常水白这么多年，见过的都是他在熟人面前的模样——嬉笑怒骂、絮絮叨叨、偶尔犯傻。如今这个站在她面前的常水白，成熟、稳重、无懈可击，像是戴了一副完美的面具，看不出任何弱点。
她打量了他两眼，然后露出稍显局促的神情，低下头，声音也压得低低的：“我想找一本适合的心法，便宜一些的。”
常水白点点头，转身从书架上取了一本薄薄的册子，递给她：“这是常见的初阶心法，固本培元。之后再衔接任何心法都不会有问题，很适合你的描述。”
木衿接过，翻了几页。内容确实如他所说，中规中矩，没有什么出彩的地方，但胜在稳妥。她合上书，问：“多少灵石？”
“十块灵石。”
十块灵石确实不算贵。木衿点点头，正要付钱，常水白又问：“你是散修吧？”
木衿一愣，随即点头。
常水白脸上笑容不变，语气却多了几分关切：“那我推荐你买一枚灵机。”
木衿微微眯眼，露出犹豫的神情：“我听说灵机都很贵，我怕是……买不起。”
“卖给散修的灵机售卖方式不同。”常水白耐心解释，“只要交十块灵石的押金，每年交付十块灵石，四年还清即可。不过，这种灵机里只有联系散修协会、获取任务的功能，没有其他。”
木衿有些好奇：“什么意思？”
常水白见她感兴趣，便继续道：“散修修炼和获取资源都比较困难和危险，所以我们万象森罗与一些较为有名或者实力高强的散修联合设立了散修协会。散修可以在协会里相互交流，也可以接取其他散修或者寻求帮助的人发布的任务，从而获取资源。”
木衿点点头，表示理解。她低下头，露出不好意思的苦笑：“能不能赊账啊？我……灵石不多。”
常水白笑容不变，没有因为这句话而流露出任何不愉。他的语气依旧温和：“自然可以。只是赊账的话，就得签订契约。毕竟，我们也怕有人跑单。有一份契约，想必对双方都更有利。”
木衿点头：“好，那我拿一个灵机。这本书和这两样东西，总共要多少灵石？”她把之前挑的法袍、灵剑和遁形符一并放在柜台上。