女学的课室在东城一处老院子里，三间打通的大屋，摆了十几张矮几。

沈念到得早，屋里还没人。她找了最后一排靠窗的位置坐下，把纸笔摆好，等着。

陆陆续续有人进来。

先进来的是三个姑娘，穿着绸缎衣裳，一边走一边说着什么。其中一个手里还拿着本书，边走边翻。她们看了一眼最后一排的沈念，目光扫过去，没停，在前排坐下。

又进来几个，有的穿绸缎，有的穿细布，各自找位置坐下。有人低头翻书，有人小声交谈，有人在整理笔墨。

沈念坐在角落里，看着那些人。

她数了数。一共十三个。

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先生进来的时候，屋里静了一下。

是个老妇人，六十来岁，头发灰白，腰板挺得笔直。她走上讲台，扫了一眼屋里的人。

“我姓杨，叫杨善芳。往后三个月，你们的经义，我来教。”

她顿了顿。

“女科开了二十年，考上的，我教过一半。没考上的，我也教过一半。”

她好像是在调侃，但是，没人笑。

杨善芳点点头，拿起名册。

“王珮。”

“到。”前排一个穿鹅黄衣裳的女子应声。

“李湘。”

“到。”另一个声音，清脆。

“赵若。”

“到。”

……

“沈念。”

她应了一声。

杨善芳往最后一排看了一眼，然后继续点名。

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第一堂课，讲的是《论语》。

杨善芳讲得不快，一段一段地讲，讲完了问一句：“有什么不明白的？”

有人举手。

是前排那个叫李湘的。她问的是关于“君子喻于义，小人喻于利”的注疏，引了几家的说法，问哪一家更切。

杨善芳答了。

又有人举手。问的是“学而时习之”的“习”字，是温习还是实习。

杨善芳又答了。

沈念坐在最后一排，听着那些人问的问题。有的她想过，有的她没想过。她低头在纸上记。

下课的时候，前排那几个还在说话。说的不是胭脂水粉，是刚才课上讲的。

“我觉得郑注比孔疏明白。”

“但孔疏引的《周礼》那段，你不能绕过。”

“先看郑注，再看孔疏，两遍就通了。”

沈念听着，把纸笔收好。

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中午休息，她坐在廊下，从怀里掏出干饼。

有人走过来，在她旁边站了一会儿。

她抬头。

是那个穿鹅黄衣裳的，叫王珮。

王珮看着她手里的干饼，愣了一下，然后在她旁边坐下来。

“你就吃这个？”

沈念点头。

王珮没再说什么，从自己的食盒里拿出一块点心，递给她。

沈念看着那块点心，没接。

“拿着。”王珮说，“我娘做的，让我分给同门。”

沈念接过，咬了一口。

王珮好像也不太遵守食不言的规矩，坐着边吃边问“你叫沈念吧，你住哪儿？”

“集贤殿后街。”

王珮愣了一下。

“那儿……挺远的。”