沈念点点头。

王珮又问：“你在集贤殿后街住，是父兄在那儿当差吗？”

“我自己当差，分书杂役。”

王珮没有沈念预想的高傲和冷漠神色，倒是很热情欣喜“自己当差啊，那可厉害，我家里就不让去”

经历了一瞬的沉默，沈念犹豫着开口问“你知道咱们这些人，考上了能去哪儿吗？”

王珮兴致勃勃的开口“那你可问对人了，我来之前打听过。礼部、太常寺、翰林院、中书省，都能去。户部也收，但少的可怜。兵部刑部工部，至今没听说过有女的。”

沈念听着。

王珮继续说：“基本都是留在京城的。外放州府的……我打听了一圈，二十年里，一共只有三个人。当初外放的那些，也是虚职闲差——要么原籍在那边，要么随丈夫迁任过去的。”

沈念问：“外放做什么？”

“司仓、教谕、典史。都有。”王珮顿了顿，“但没什么人愿意去。”

“如何？”

“外放是熬资历、攒履历的事。可女官外放，一来是实缺轮不上，二来是做了事也未必有人认。费了力气，什么都捞不着，谁还去？”

沈念听完，没说话。

王珮看着她，忽然问：“你呢，以后想去哪儿？”

沈念想了想。

“不知道。”

王珮叹了口气。

“其实也没得选。”

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下午上课前，沈念坐在位子上，听见前排那几个又在说话。

这回说的是女科的事。

“我阿姐那一期，考上的六个，现在还剩四个。”

“那两个呢？”

“一个嫁了，辞了。一个外放，后来没消息了。”

“嫁人的那个，可惜了。”

“可惜什么？人家夫家好，不用她出来做事。”

有人笑了一声。

“那她还考什么？”

“你可小声些，谁知道这里有没有只想有个才名要嫁人的。”

沈念听着，没抬头。

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下午的课结束后，杨善芳叫住了她。

“你跟我来。”

沈念跟着她走到旁边一间小屋。屋里堆着书，只有一张桌子，两把椅子。杨善芳坐下，指了指另一把椅子。

“坐。”

沈念坐下。

杨善芳看着她，问：“我看你底子倒扎实，师从何人？”

沈念愣了一下。

“家祖父。”

“他做什么的？”

“县学教谕。”

杨善芳点点头。

“难怪。”

她从桌上拿起一张纸，递给沈念。

“你读书庞杂，底子扎实，这是长处。但经义典籍不熟，终究不是正途。这是往后三个月要看的书。别人看一遍，你看三遍”

沈念接过。

杨善芳站起来，走到门口，又回头。

“女科进学，本就要比旁人加倍。你是寒门孤女，便是百倍，也未必争得过人。”

沈念看着她。

“但好歹有条路。记住了，你没有回头路。”

然后她走了。

沈念坐在那儿，看着手里的书单。

天黑了下来。

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