第十七章入场

女科考场设在贡院东侧的偏院。规制与正科相同，只是单独隔开。寅时点名，逾时不候。

沈念丑时就醒了。外面什么声音都没有。她起来，把昨夜备好的衣裳穿上——洗得发白的细布衫子，没有褶，没有污渍。头发用木簪绾紧，一根碎发都不留。

出门的时候，天还是黑的。

贡院门口已经点了灯笼。两排，挂在门柱上，照出一大片光。门口站着两列兵卒，腰悬长刀，面色冷硬。旁边设了一张长案，案上摆着名册、朱笔、一摞空白卷子。

已经有人到了。沈念站在人群外面，看着那些人一个一个走过来。有穿绸缎的，有穿细布的，有身后跟着丫鬟的，有自己拎着布包的。她没有数，但看过去，至少上百人。

王珮从人群里挤过来，拉住她的手。

“你手好凉。”

沈念没说话。

“我昨晚没睡着。”王珮压低声音，“你呢？”

“睡着了。”

“你怎么睡着的？”

沈念想了想。“闭眼，就睡着了。”

王珮笑了一下，没再问。过了一会儿，她又凑过来，小声说：“你看见那些人没有？”

“哪些？”

“那边。”王珮朝人群东侧努了努嘴。那里站着十几个女子，衣裳比旁人整齐些，身边都带着丫鬟或婆子，三三两两地说话，神态从容。

“那是各州县举荐来的。”王珮说，“地方上每年有定额，一个州一两个，要地方官保举，还要士绅联名。选出来的，都是当地有名的才女。到了京城直接进场，不用再考。”

沈念看了一眼。那些人里有一个穿月白衣裳的，正低头翻书，旁边有人凑过去说话，她头也没抬。

“还有那边。”王珮又朝西侧指了指。那里站着的人更杂，有的穿绸缎，有的穿细布，有的一看就是第一次来，东张西望，手足无措。

“那是自己报名来的。要先递引文，礼部审过家世、籍贯，还要有保人担保，查实没有案底、没有替考、没有夹带，才给放引。规矩严着呢。”

沈念问：“你怎么知道这么多？”

王珮笑了一下。“我娘说的。她说考不上就回家，反正有嫁妆。但她又怕我真的考不上，就到处打听。”她顿了顿，“你呢？你是怎么进的女科馆？杨先生课上说过，女科馆也不是谁都能上，要先考过才收的。”

沈念点点头。“集贤殿的陈筹帮我递的引文。礼部审了半个月，又让人来问，问我在集贤殿分书的事，问是谁荐的。后来杨先生让人传话，说可以来上课。”

“那你也算是考进来的。”

“嗯。但底子不如你们，杨先生讲的，我回去还要再背三遍。”

“你还底子不好？！”王珮瞪大眼睛，“你可是女科魁首！文斗那篇，杨先生都说教不了你。李湘回去念叨了好几天，说你这人看着不说话，写起文章来谁都拦不住。”

沈念愣了一下。“文斗是见过的东西多。正经经义典籍，你们从小背的，我这两年才补。杨先生课上讲的，李湘一听就懂，我得回去翻半天的书。”

她顿了顿。

“所以你们白天上课，我夜里回去还要再读。你们读一遍，我读三遍。陈筹说我灯油下去得快，三天一小壶，五天一大壶。”

王珮愣了一下。“那你每天睡几个时辰？”

沈念想了想。“够用。”

王珮没再问。过了好一会儿，她轻轻说：“你比我们难多了。”

沈念没接话。

寅时三刻，一声锣响。

“点名！”

一个穿青袍的官员走到长案后面，翻开名册。旁边两个吏员，一个唱名，一个验引。

“王珮！”

“在。”王珮松开沈念的手，走过去。吏员接过她的引文——红色，是女科馆的——看了一眼，又看她一眼，然后低下头，用朱笔在名册上勾了一笔。

“站过去。”