第十九章放榜
考完试的第三天，天还没亮，窗外还浸着浓得化不开的夜色，急促的敲门声就撞碎了屋里的静谧。
“沈念！沈念！起来！”王珮的声音隔着门板传进来，带着难掩的急切，还有几分被寒气冻得发颤的沙哑。
沈念连忙披衣起身，拉开门时，只见王珮站在门口，脸颊冻得通红，鼻尖也泛着粉，手里攥着个东倒西歪的灯笼，灯芯忽明忽暗，映得她眼底满是焦灼。
“走，看榜去！”王珮一把拉住她的手腕，力道大得有些发紧，“再不去，贡院门口连站的地方都没有了！”
沈念转身回屋，快速披了件厚衣裳，顺手拢了拢衣襟。等她出来时，王珮早已跳上自家的马车，扒着车辕回头冲她招手，声音里的急切更甚：“快点快点！再晚就赶不上头一波看榜了！”
马车疾驰而去，不多时便到了贡院门口。此刻的贡院门口早已人声鼎沸，挤满了等候放榜的人。各式灯笼还亮着，昏黄的光晕交织在一起，映出攒动的人头。有身着绫罗绸缎的贵家子弟，有穿着粗布衣裳的寒门学子，有带着书童、捧着暖炉的，也有独自拎着布包、神色局促的。说话声、咳嗽声、脚步声、马车的铃铛声搅成一团，在清晨的寒气里翻涌。
王珮半点也不等自家小厮上前，攥着沈念的手就往人群里挤，语气急切又坚定：“跟着我！别松手，人太多，挤散了就麻烦了！”
两人费了九牛二虎之力，终于挤到东侧墙根下，这里人稍少些，靠墙站着几个熟悉的身影。沈念一眼就认出了女科馆的同门——李湘站在最前面，脊背挺得笔直，目光紧紧盯着贡院大门，神色冷峻，一言不发；赵若站在她旁边，双手交握在袖中，指尖微微泛白，显然也有些紧张。还有那个由州县推上来的白衣姑娘，依旧是一身素白长衫，低着头，眉眼低垂，独自站在角落，不与人搭话，周身透着一股疏离。
王珮连忙冲她们挥手，压低声音喊：“这边！这边！”
李湘缓缓回过头，目光扫过沈念，微微点了点头，神色依旧冷淡，却比往日多了几分不易察觉的缓和。沈念也轻轻颔首，算是回应。赵若见状，连忙挤过来，站在王珮身边，气息还有些不稳。
“你紧张吗？”赵若凑到王珮耳边，小声问道。
王珮攥着沈念的手，手心全是冷汗，指尖冰凉，却硬撑着摇头：“不紧张。”可话音刚落，声音就控制不住地发颤，暴露了她心底的慌乱。
赵若忍不住笑了一下，语气里带着几分调侃，也有几分共情：“你声音都颤了，还说不紧张？我都比你镇定些。”
王珮没理她，踮着脚尖，伸长了脖子往贡院里头张望，眉头紧紧蹙着，语气里满是催促：“怎么还不出来？都卯时了，怎么这么慢！”
话音刚落，贡院的大门“吱呀”一声被推开，两个身着青色吏服的吏员抬着一面大红大榜，慢悠悠地走出来，小心翼翼地贴在照壁正中间。原本喧闹的人群瞬间沸腾起来，喊声、欢呼声、啜泣声混在一起，此起彼伏。
“中了！我中了！我真的中了！”
“让开！都让开！让我看看，我名字在不在上面！”
人群像潮水般涌上去，你推我搡，乱作一团。王珮紧紧攥着沈念的手，咬着牙往里挤：“走！进去看！一定要看清！”
赵若也紧随其后，三个人在人群中艰难地穿梭，好不容易挤到照壁前。女科的榜贴在正榜旁边，是一张略小些的黄榜，字迹不算大，上面只写着十个名字——女科此次只取十人。
王珮第一个凑上去，目光从上往下快速扫过，眼神里满是期待。沈念站在她身旁，目光也落在榜上，心绪平静，却也有一丝不易察觉的紧绷。第一名，沈念。第二名，许清晏。第三名，李湘。第四名往下，一个个名字依次排列，直到第十名，始终没有出现“王珮”两个字。
王珮的目光在榜上反复扫了两遍，又揉了揉眼睛，再看一遍，依旧没有她的名字。她攥着沈念的手缓缓松开，垂在身侧，手指紧紧攥着衣角，指节都泛了白，连指尖都在微微发抖。
“我没中。”她轻声说，声音很轻，却带着难以掩饰的失落，眼底的光亮一点点暗了下去，像被风吹灭的灯芯。
赵若在旁边也看清了榜单，她自己的名字在第七名，本该满心欢喜，可看着身旁失魂落魄的王珮，到了嘴边的欢喜硬生生咽了回去，张了张嘴，想说些安慰的话，却又不知道该说什么，只能沉默地站在一旁，眼神里满是为难。
李湘从后面挤过来，目光快速扫过榜单，在“李湘”两个字上顿了一瞬，脸上依旧没什么表情，没有欢呼，也没有笑意，只是转身便走。只是走的时候，脚步比来时轻快了些许，藏不住心底的一丝雀跃。
赵若小声对王珮说：“李湘中了，第三名。”
王珮轻轻点了点头，依旧没说话，目光空洞地落在榜单上，神色落寞。
旁边还有人源源不断地挤过来，有人不小心撞到了王珮，将她往旁边推了推。沈念立刻往王珮身边靠了靠，挡在她身前，微微侧身，隔开那些拥挤的人群，语气轻柔：“小心点。”
王珮缓缓抬起头，看着沈念，眼眶红红的，却倔强地没让眼泪掉下来，声音沙哑地问：“你看见了？”
“嗯。”沈念轻轻点头。
“你是第一名。”王珮又说，语气里没有嫉妒，只有满心的怅然，还有一丝不易察觉的骄傲。
“嗯。”沈念依旧点头，眼底没有丝毫得意，只有一片沉静。
王珮看着她，忽然笑了，笑得很难看，嘴角扯着，眼底却满是酸涩：“你这个人，考了第一名都笑不出来，真是个闷葫芦。”
沈念想了想，轻声说：“笑不出来。”她看着王珮泛红的眼眶，心里没有丝毫喜悦，只觉得沉甸甸的——她赢了，可身边最亲近的同窗，却落榜了。
王珮没再打趣她，只是沉默地站着。赵若在旁边小声嘀咕：“许清晏是谁？居然是第二名，以前没怎么听人提起过。”
沈念顺着赵若的话，回头朝人群后面抬了抬头，轻声道：“那个就是，刚才有人上前恭喜她，我听见了。”
众人顺着她指的方向看去，只见许清晏站在人群外围，没有挤上前，只是远远地望着榜单。等身边的小厮上前禀报确认后，她便转身离开了，脸上依旧没什么表情，安安静静的，像她一身素白的装扮一样，清冷又疏离，仿佛中了第二名，也只是一件无关紧要的事。