王珮看着她的背影，轻声说：“她考了第二名，也不笑，跟你一样，都是闷葫芦。”

沈念摇了摇头，语气平静却带着几分共情：“差一点也是差。换做是你，考了第二名，离榜首只有一步之遥，你笑得出来吗？”

王珮愣了一下，仔细想了想，缓缓摇了摇头：“好像，真的笑不出来。”她忽然觉得，许清晏的清冷，或许不是故作姿态，而是心底的那份不甘，藏得太深。

太阳渐渐升起，晨光驱散了清晨的寒气，也驱散了贡院门口的人群。有人喜笑颜开，与同伴相拥着离去；有人泪流满面，低着头，落寞地转身；还有人站在榜单前，久久发呆，不肯接受落榜的事实。李湘早已没了踪影，赵若犹豫了一下，凑到王珮身边，小声说：“我先回去了，我娘还在等我消息。”她看了王珮一眼，想说些安慰的话，最终还是没说出口，只是轻轻拍了拍王珮的胳膊，转身匆匆走了。

贡院门口渐渐安静下来，最后只剩下沈念和王珮两个人，静静地站在榜单前，望着那张写着十个名字的黄榜。

王珮忽然开口，声音很轻，带着几分不确定，还有一丝倔强：“沈念，你说我明年再考，能考上吗？”

沈念没有丝毫犹豫，坚定地说：“能。”

“你怎么知道？”王珮抬起头，看着她，眼底带着一丝茫然，还有一丝渴望被肯定的期待。

沈念想了想，语气柔和却笃定：“你底子不差，读书也用心，今年差的，不过是一点运气。明年再努努力，运气好了，一定能考上。”她知道，王珮的努力，她都看在眼里，落榜不过是时运不济，并非能力不足。

王珮看着她，忽然笑了，这一次的笑容，褪去了之前的酸涩，多了几分真切：“你什么时候学会说这种话了？”

“什么话？”沈念有些茫然。

“好听的话，安慰人的话。”王珮笑着说，眼底的红意渐渐褪去，“以前你可从来不会说这些，问十句答一句，比闷葫芦还闷。”

沈念没有回答，她自己也不知道，什么时候开始，学会了说这些话。大概是刚才，看着王珮站在榜前，手垂在身侧，紧紧攥着衣角，眼底满是失落的时候，她心底忽然觉得，该说点什么，该安慰她，该给她一点希望。原来，说一句温暖的话，也没那么难。

王珮抬手擦了擦眼睛，吸了吸鼻子，语气轻快了些：“走吧。”

“去哪儿？”沈念问。

“回去啊。”王珮笑了笑，“你不是还要去集贤殿分书吗？别耽误了正事。”

沈念轻轻摇头：“今天不去了，陪你走走。”

王珮愣了一下，眼底闪过一丝暖意，随即用力点了点头：“好。”

两人并肩往外走，脚下的青石板路被晨光晒得微微发热。走了几步，王珮忽然拉住沈念的手腕，停下脚步。

“沈念，你拜座师了吗？”

“座师？”沈念愣了一下，满脸疑惑，她从未听过这个说法。

“就是带你入仕的前辈啊。”王珮耐心解释，“我娘说，朝堂上的新人，都要找个前辈带着，教你规矩，帮你避坑，不然一个人在朝堂上，很容易碰壁。”

沈念看着她，好奇地问：“你怎么知道这些？”

“我娘说的呀。”王珮笑了一下，语气里带着几分不好意思，“我虽然没考上，但这些事得知道，万一以后用得上呢。”她顿了顿，“你打算拜谁？有没有头绪？

”

“没想过。”沈念轻轻摇头，语气平淡，“可能……顺其自然吧。”她出身寒门，在京城无依无靠，哪里认识什么朝堂前辈，更别说拜座师了。

王珮想了想，她咬了咬嘴唇，“我本来想让我爹帮咱们打听打听的。可我爹和伯父都在兵部，认识的都是武将，跟文官不是一条路。他那些同僚，连女科是什么都说不清楚。”

她说着，有点不好意思。“帮不上你。”

沈念看着她。“你帮我不少了。”

“嗯？”王珮抬起头，满脸疑惑。

“陪我来放榜，替我着急，还告诉我要拜座师，提醒我朝堂规矩。”沈念缓缓说道，眼底带着一丝暖意

王珮愣了一下，然后笑了。“这算什么帮忙。”

沈念看着她，轻声补充道：“对了，刚才说的好听的话，也是实话。”

王珮愣了愣，反应过来，脸上露出灿烂的笑容：“你是说，我明年真的能考上？”

“对，明年一定能考上。”沈念看着她，语气坚定。

风轻轻吹过，带着晨光的暖意，拂过两人的发梢。沈念望着身边笑得明媚的王珮，心底忽然涌起一股暖流。她忽然明白，王珮于她而言，从来都不只是一个同窗，更像是在这偌大的京城，在她艰难前行的路上，给她温暖、给她陪伴的人，是她漂泊岁月里，一个难得的归处。