第三十六章山坳线索

因不会骑马，沈念只能乘坐马车。官道颠簸不平，车轮碾过碎石，车厢剧烈晃动，她只得死死攥着车壁，浑身骨头都快散了架。不过一日路程，她便面色苍白，额头渗着薄汗，连抬手的力气都快没了。

老赵看她辛苦，便劝道：“大人，您这般撑下去，怕是熬不到转运使司。不如学学骑马，虽不及老手熟练，却比马车快捷平稳许多，也能省些时日。”

沈念沉吟片刻，摇头道：“现学骑马，怕是更耽误赶路。”可转念一想，这般颠簸下去，终究不是办法，便又道，“罢了，待路宽人少之时，便劳烦赵大哥替我执马，我试着学一学，哪怕能勉强跟上马车的速度，也能少受些罪。”

此后几日，沈念便趁着沿途人稀路宽之际，由老赵虚执沈念马匹缰绳，带着她一起跑，沈念生疏地练习控马。她初学乍练，技艺笨拙，虽然不至于从马背上摔下来，也因为紧张大腿内侧磨得通红，浑身酸痛难忍，却从未喊过一声苦。

七日后，一行人终于抵达转运使司所在的州城。此时的沈念，能做到骑行、马车各颠半日，她打定主意，回京后定要勤加练习。

转运使司的衙门不算阔大，却戒备森严，门口兵卒林立，神色肃穆，透着一股生人勿近的威严。沈念递上行文，在前厅等候了足足半个时辰，才被人引至内堂。

新任转运使姓王，正是此前沈念在人事案中拟荐的那位转运副使。他见沈念竟是个年轻女子，眼底闪过一丝不耐，接过沈念递出的文书，勉强按捺下来，语气冷淡地问道：“中书省主事到我转运司，不知有何公干？”

沈念敛衽见礼，开门见山，语气沉肃：“王大人，下官奉陛下之命，彻查北境军饷失踪一案，特来向大人问询相关事宜，还请大人配合。”

王转运使听闻是奉旨查案，脸色顿时一变，连忙收敛了不耐，躬身行礼：“原来是奉旨办案，下官失敬。沈大人有所不知，那批军饷失踪之事，发生在我到任之前。彼时我虽为副使，却分管漕粮转运，并未经手军饷押运。当时的转运使，是如今已然致仕的周大人，经手军饷押运的，是另一位陈副使，押运官则是一名八品队正，姓赵。”

他顿了顿，语气又沉了几分：“周大人在我到任后不久，便启程回乡了；陈副使仍在任上；至于那位赵队正……”他迟疑片刻，才缓缓道，“他跟着那批军饷，一同失踪了，活不见人，死不见尸。”

“周大人与赵队正不在，那下官想见见陈副使，问询一下当时的押运细节。”沈念说道。

王转运使不敢耽搁，立刻让人去传陈副使。不多时，一名瘦削的中年男子走进内堂，身着从六品官袍，面容憔悴，眼窝深陷，神色间带着几分不易察觉的惶恐。沈念目光一扫，心头微微一动——此人身上的衣料，竟是上等的蜀锦，腰间所佩的羊脂白玉，质地温润，绝非他一个从六品官的俸禄所能负担得起。

她压下心头的疑虑，并未点破，只温声问道：“陈副使，劳烦你说说，当时军饷押运前，封箱的具体经过。”

陈副使垂眸躬身，语气略显慌乱：“回大人，当时封箱皆是按惯例行事，并无异常。军饷由赵队正带人押运，出了转运使司库房后，便往北境方向而去，此后便没了消息。我们也曾派人沿途打探，却一无所获，赵队正与押运的兵卒，至今杳无音信。”

“当时参与押运的，还有哪些人？烦请陈副使给下官一份名单。”沈念又问。

陈副使不敢迟疑，连忙让人取来一份名单，双手递到沈念手中。沈念接过名单，仔细翻看，将上面所有人的名字、体貌特征一一记在心里，又追问了周大人的具体去向。王转运使答道：“周大人致仕后，便回了南边的老家，具体地址，也不甚清楚。”

沈念见再问不出更多线索，便起身告辞。出了转运使司衙门，她回头对王转运使道：“王大人，那位陈副使，还请大人多留心看管。万一圣上追查起来，莫要让经手之人脱了干系。”

王转运使愣了一下，随即反应过来，连忙点头应道：“谨记沈大人叮嘱。”

离开转运使司后，老赵劝道：“大人，我们现在回京吗？周大人远在南边，赵队正失踪，陈副使那边也问不出什么，再耗下去，怕是也查不到线索。”

沈念摇了摇头，语气坚定：“不回京。找不到线索，回去也无法向陛下和李舍人交差。我们沿着当时的押运路线，往北走，或许能找到些蛛丝马迹。”