一行人再度启程，沿着押运路线往北行进。又走了三日，抵达一处山坳，前方的道路被滑坡的土石堵住，马车无法通行。老赵下车查看，回来时脸色凝重：“大人，这里前不久发生过山体滑坡，道路是新挖开的，怕是不好走啊。”

沈念下了马车，走到滑坡处，蹲下身仔细查看。泥土还带着湿气，碎石散了一地，泥石流又重新挖开，时间也月余，本应该没什么可看的。但是当她蹲下来，看见路侧有不少石头，质地让人疑惑，此处山体多为板岩，滑坡后应是碎石与岩块堆积，可她却在路边发现了几小堆颜色偏黄的土夹石，与周围的板岩碎石格格不入。

她伸手拨开碎石，在一块大石板下方，竟摸到了一片碎布——那是禁军军服特有的青灰色，质地粗糙，边缘还沾着干涸的血迹。

沈念心头一振，将碎布小心翼翼地收好，攥在掌心。“这里定有线索，我们在附近打探一下。”

老钱连忙道：“大人，此前州府和兵部的人，已经在这附近盘查过，什么都没找到。”

“官府盘查，百姓多有避讳，未必肯说实话。”沈念沉吟道，“你们在此处等候，我去附近的村落打探一番，扮作寻常女子，或许能有收获。”

说罢，她换下官袍，换上一身素色短褐，又将头发挽成简单的发髻，看上去与寻常出门的姑娘别无二致。她叮嘱老赵与老钱在此等候，切勿轻举妄动，随后便沿着河边，往不远处的村落走去。

此时正是午后，河边有几位妇人正在浣纱，说说笑笑，十分热闹。沈念走上前，在河边蹲下身，假装揉搓帕子、清洗沾满泥土的鞋子，手上动作麻利，神色自然，并未引起妇人的疑心。

妇人们见她面生，只是匆匆打量了一眼，便又继续闲谈。沈念垂着头，看似专注于洗手，耳朵却紧紧竖着，不肯放过任何一句对话。

“你听说了没？王家那丫头，捡了个男人回来。”一个妇人的声音响起。

“捡的？哪儿捡的？”另一个妇人好奇地追问。

“就在山那边的滑坡处，前阵子不是下大雨滑坡了吗？那男人受了重伤，躺在路边，浑身是血，眼看就要不行了。王家丫头心善，就把他背回了家，养了好些日子，听说至今还没好利索。”

“那男人长什么样？来历不明，王家丫头就敢带回家？”

“高高大大的，人倒是还算清俊，就是额角上有道疤。听说是从南边来的，也不知道要去哪儿。王家丫头说想招赘，她娘不同意，说来历不明，万一是个逃犯怎么办。”

沈念心头一震，额角有疤，觉得跟她看过的名册里的押运兵卒极为吻合。她立刻站起身，装作急切的样子，红着眼眶问道：“大嫂们，你们说的那个王家，在哪儿？我家里有个亲哥，前些日子出门寻亲，走散了，也是脸上有道疤，我沿途找了许久，说不定，就是你们说的那个人！”

妇人们见她一个年轻姑娘，神色急切，眼眶通红，不似作假，起初还有些犹豫，不愿多言。可沈念说着，便红了眼眶，泪水簌簌落下，甚至屈膝就要下跪，哽咽着道：“大嫂们，求你们告诉我吧，我爹娘都快哭瞎了，若是能找到我哥，我定当报答你们的大恩大德！”

妇人们见她哭得凄惨，又这般恳切，心下软了下来。其中一个年长的妇人，指了指远处的村落，叹道：“罢了罢了，看你这般可怜，我便告诉你。沿着河往上走，过了那座石桥，第三家便是王家。只是姑娘，你可别抱太大指望，那男人伤势极重，能不能活下来，还不一定呢。”

沈念连忙躬身道谢，转身快步回到山坳处一把擦干了脸上的泪水，只剩下一脸的沉静脸色，对老赵与老钱道：“有线索了，随我去王家，那人极有可能是失踪的押运兵卒！”

三人不敢耽搁，立刻朝着妇人指示的方向赶去，彼时天色，已渐渐暗了下来。