“臣逃难进京，一身孑然，蒙圣上恩典，设女科，才有了立身之处，自当谨遵圣命，效忠报恩。”沈念躬身下拜，语气恭敬而坚定。

女帝顿了顿，语气放缓：“我当初看你女科考试的策论，便觉得你是个可塑之才，今日一见，果然没让朕失望。这次差事，你办得很好，说说看，你想要什么赏赐？

沈念再次叩首，语气恭敬却坦诚：“臣本不敢求赏，但是此次出京，给商队的银两，还是禁军的弟兄们垫付的，臣实是身无长物，故而，只能请圣上恩赏，尽快把这个窟窿填上，补给此次办案超出的预算......”

这番话一出，女帝顿时笑出了声，指着她，语气带着几分无奈又宠溺的打趣“我从没听过这么讨赏的，罢了，回去等着吧，必不叫你失望”

沈念心中一松，连忙叩首谢恩：“臣谢陛下恩典！”

谢恩过后，沈念犹豫了片刻，终究还是鼓起勇气，再次叩首，语气恳切：“陛下，臣还有一事斗胆相求，望陛下恩准。”

女帝挑眉，示意她直言“说。”

“臣抓回来的押运兵卒刘大，臣斗胆恳请陛下，念在他据实招供、提供关键线索的份上，从轻发落，饶他一命。”沈念抬起头，目光坚定而诚恳

女帝沉默片刻，目光落在沈念身上，神色平静，却带着洞察一切的威严“你倒是个重情义的。刘大的事，郑怀礼已然跟朕提过,但是私分军饷、为兵私逃，俱是重罪。”

沈念的心紧紧悬起，大气不敢出，静静等候女帝的旨意。

片刻后，女帝缓缓开口：“既罚其过，亦赏其功，朕念他护我朝肱股，免他死罪，改北地流放三千里。你觉得如何？”

沈念闻言大喜过望，连忙重重叩首，声音带着几分哽咽：“臣谢陛下恩典！陛下仁厚，臣替刘大谢陛下！”

女帝摆了摆手，语气忽然变得郑重起来：“朕还有一事，要问你。自女科开科以来，朝中虽有女官，却从未有过女子任武官之职。武官任上，皆是些粗枝大叶的莽夫，一个个桀骜不驯的很。若是让你换任武职，你敢不敢去？去了，又能不能立住脚跟，服众理事？”

沈念愣了一下，万万没想到女帝会提出这样的要求。她没有再犹豫，再次叩首，语气坚定无比、郑重无比。

“臣，义不容辞，再谢皇恩！”

女帝见她这般干脆利落，脸上露出了欣慰的笑容，挥了挥手让她出宫。

沈念躬身谢恩，敛衽退下。走出皇宫，阳光洒在身上，温暖而明亮，她攥紧了拳头，刚才圣上问去不去武职，她是慌乱的。

她虽出身寒门，颠沛流离，算不得手无缚鸡之力的弱女子，但是如今立身朝堂，却从未想过要涉足武职。

为什么没有想过？因为，武将之列从未有过女官，所以她从没有过这种想象，但是无人去过，便不可踏足吗？两朝女帝之前，也未有女帝啊。

她第一次明白，原来自己走的已经要开始，走没人走过的路了。