他这话说得很轻，但“没有脏事儿”四个字咬得格外用力。沈念听得出来，他在禁军这些年怕是见过不少不想见的事，如今想寻个干净的营生。

“但是跟着我也累，也凶险。”沈念看了看他的腿，“若不是跟我走那一趟，你这腿上旧伤，多少还能挺些时日，倒是不怪我？”

“还有一桩。”老赵沉默了一瞬，嗓子眼像被什么东西堵了一下，“这回沈大人押粮到北境，在边关守粮仓的时候，救了个年轻兵卒——那是我儿子。他娘走得早，我就这一个小子。沈大人救了他，就是救了我赵家唯一的香火。”

沈念微微一怔。那一夜火光底下有个年轻兵卒死死守住粮仓门，她带人冲过去支援时已经挨了一刀，硬是没松手。后来在医帐里军医给他拔箭，她帮忙按住伤腿，那兵卒疼得浑身发抖，咬着牙没哭，只叫了声“多谢大人”。她不知道那孩子是老赵的儿子——周德茂在押粮路上从来没提过，想来也是不知道她认识老赵。

“在下是来谋个差事，也是来报恩的。”老赵一脸真诚。

沈念走到门房门口，推开那扇小门往里看了一眼。屋子不大，靠墙有张木板床，窗户朝南开，白天能晒进来太阳。

“这间归你。巡夜护院，守着门。院里人少，你们便帮我多操心些。”她转过身，看着老赵，“月钱按门房算，你若觉得委屈——”

“不委屈。”老赵打断她，从怀里掏出一张纸，双手递过来，“这是我从兵部开出来的安置文书，身份、军籍、退役日期，都在上面。大人按章程办，该去兵部核就去核，该怎么查就怎么查。”

沈念接过那张纸，没有打开，只是捏在手里。“那就先收拾屋子住过来。旁的以后再说。”

老赵放下包袱，二话不说先绕着院墙走了一圈，把松动的墙砖一一指给沈念看：“这三处得补。门槛石也有点歪，门关严了底下有道缝，冬天灌风。”他说这话时语气平淡，和当年跟着她查案时一模一样——先看路，再报情况，从不废话。

“你看着办。”

老赵点点头，从包袱里翻出个小铁锤，蹲在门槛边上就开始敲。沈念有些惊讶——包袱里不是衣物，竟是些维修工具。她看着他的背影，虽然蹲着，后腰却挺得笔直。

沈念去送刘宁远，边走边说：“老赵的事，多谢你。只是让你亲自跑一趟——”

“是我自己要来的。”刘宁远打断她，语气很平，但每个字都落得干净利落，“老赵既来托了我，我正好有了由头……”他直视沈念的眼睛，把后半句话咽了回去。

两个人都知道——他本来不必亲自带人来的。写张条子、派个兵卒，一样能把人送到。他亲自来，不过是想借着这个机会，看一眼这座宅子，看一眼宅子里的人。

“我这里没有高月钱，也没有体面的名头。”

“他知道。我也知道。”他回过头。巷子很窄，晨光斜斜地照进来，把他的脸分成明暗两半。

刘宁远说：“若在意便不来了。”一时之间，沈念不知道他说的是老赵，还是他。

刘宁远继续说：“他这辈子从没求过谁，在禁军当兵时靠的是刀快眼毒，退役之后靠的是残躯和倔强。他跟着你，也算求仁得仁。”

巷子里有早起的小贩推着板车经过，车轮碾过石板，发出吱呀吱呀的声响。沈念收回目光，低头看了看手里那张安置文书，折好收进袖子里。她看着刘宁远的身影转过巷角，才转身回了院子。

老赵已经修好了门槛石，正蹲在门房里收拾铺盖。周婆子不知道什么时候已经来了，从灶房里探出头来，手里拿着锅铲：“大人，送走刘大人了？老婆子多嘴问一句——这守门的，是跟过您的？”

“嗯。军饷案的时候跟过。”

“那敢情好。知根知底的，比外头找的强。”周婆子用锅铲指了指灶房，“灶上水烧开了，大人要泡茶不？老婆子从集贤殿带了点茶叶末子，不太好，您将就喝。”

沈念应了一声，在槐树下的石桌边坐下来。阳光从槐树光秃秃的枝干间漏下来，落在青砖地上，碎成一片一片的。

今天听老赵说起过往，她有些想清平县了。父母、祖父、玩伴，虽都寻不到了，她便退而求其次，想去看看程掌柜和阿福。