第五十一章旧铺

那日枢密院无事，临近正午，沈念换了身便服，往城南走。

她在街口买了包枣糕，路过果子铺又捎了两斤橘子。拐进程记书坊那条巷子时，她脚步顿了一下——门口那盏旧灯笼破了半边，在风里晃悠，没人换。门上的铜环被谁用麻绳重新绑了一道，松松垮垮的，推门时会发出刺耳的吱呀声。

她推门进去。铺子里的书架搬空了大半，地上一摞摞捆好的书堆得歪歪扭扭，捆书的麻绳是程掌柜以前搓的那种，但打得松散，不像阿福的手艺。柜台前站着一个瘦高个的账房先生，手里拿着算盘，正对着柜台上摊开的底账皱眉，一根手指点着账页，语气不紧不慢却句句压人。

“这本账怎么算都不对。这几笔赊账说是年底结，空口白话谁认？还有这些旧书，堆了大半个库房，卖又卖不出去，放着就是占地方。我是替东家来接铺子的，不是来接烂摊子的。这些旧书按死货折价，赊账按坏账算，你要是不服，拿出字据来——拿不出来，这铺子就是这个价。”

阿福站在柜台后面，脸涨得通红，手里攥着一本旧账本，指节发白。“赊账的客人都是老主顾，每年年底都会结清，掌柜在的时候从来没催过。旧书也不是死钱，当年收来的价格都记在私账上——”

“私账？”账房先生嗤笑一声，“小伙计，我们盘铺子是做生意，不是做善堂。你一个伙计，铺子的事轮得到你说话？”

阿福攥着账本的手抖了一下，嘴唇翕动，想要反驳却找不到合适的措辞，眼眶红得快要兜不住泪。他拼命忍着不让泪落下来，那倔强的模样反倒更让人心里发酸。

“他是程掌柜的义子。”沈念把枣糕和橘子放在柜台上，声音不高，但每个字都清清楚楚，“铺子里的事，他当然能说上话。”

账房先生转过头，上下打量了她一眼——便服，年轻，女子——便有些不以为然，挥手道：“这位姑娘，铺子盘出是正经生意，不相干的人莫要掺和。你若买书，改日再来。”

沈念没有看他，只对阿福说：“去把主事的人叫出来。”

阿福用袖子狠狠擦了一把眼睛，转身往后院跑。片刻后，程家的远房侄子跟着阿福从后院出来，嘴里还嘟囔着“什么事非要我出来”，一抬头看见柜台前站着的人，后半句话硬生生卡在喉咙里。

他认得沈念。叔父跟他说过——当年在书铺抄书的那个丫头，如今官居六品，在枢密院当差。市井间传得更离谱，说这个女官在北境亲手砍了匪首的耳朵，是个不能招惹的煞星。他当时只当是夸大，但此刻沈念就这么站在他面前，不怒不躁，目光平静地看着他，他反而觉得后背发凉。

“沈、沈大人——”程家侄子膝盖一软，扑通跪了下去，顺手狠狠拽了账房先生一把。账房先生还没反应过来，被拽得一个踉跄，跟着跪在地上，算盘摔在青砖地上，珠子蹦了一地。

“小民不知沈大人在此，多有得罪！账目的事不用扣了，都不用扣了，按账面走，按账面走！”程家侄子语无伦次，又扯着账房先生的袖子让他磕头。

账房先生这才反应过来，脸色煞白，跟着磕了几个头，额头抵着冰凉的青砖地面，不敢抬起来。

“我只是帮程掌柜问问。”沈念让阿福把程家侄子扶起来，“如此倒像我以势压人了。”她将阿福递来的私账翻开，摊在柜台上，“赊账和旧书的处置，我方才在门外听了几句。既然双方对账目有争议，按行市的规矩来就是。旧书可以折价，赊账可以按风险折算，但每一项都要白纸黑字列清楚，双方画押。你接铺子是正经生意，账目清楚，对谁都好。”

程家侄子连连点头：“是，是，沈大人说得是。”账房先生也跟着爬起来，垂着手站在一旁，不敢再多说一个字。

正说着，后院的门帘被掀开了。程掌柜拄着拐杖慢慢走出来，身上裹着一件洗得发白的旧棉袍，脸色灰败，每走几步便要停下来喘一阵，拐杖敲在青砖地上发出沉闷的声响。阿福连忙上前扶住他。他走到沈念面前，颤巍巍地扶着拐杖便要往下跪。

“老掌柜。”沈念一把托住他的手臂，没让他跪下去。

程掌柜抬起头，看着沈念，眼里有什么东西亮了一下，又暗了下去。他已经许久没见过沈念了，上次联系还是她刚考女科时，他让阿福送了些点心去集贤殿。如今站在他面前的，已经不是当年那个缩在柴房里啃冷馒头的姑娘了——她是从六品枢密院都事，听偶有往来的大人们说，她得了陛下青眼，已经是了不得的人了。

“草民程万山，见过沈大人。”他到底还是把礼数走到了，只是腿脚不便，弯不下腰，便用一只手按住胸口，深深低了下头。语气里带着恭敬，也带着老人特有的小心翼翼。