第五十三章立府宴
立府宴设在休沐日。
请帖早几日便发了出去。沈念亲自去了枢密院给严承旨递帖子，严承旨只说了一句“若有空便来”，没说死。她又去了郑府，郑怀礼听她说完来意，端着茶盏沉默了片刻。
“老夫素来不喜应酬，你是知道的。”
沈念应了声“是”，没敢多劝。郑怀礼放下茶盏，又问了一句：“严承旨去不去？”
“严大人说若有空便来。”
“他若去，老夫便去。枢密院的老臣若去了，我这个座师不去，倒显得礼数不周。”郑怀礼说完便端起茶盏，示意送客。
沈念从郑府出来，心里反倒松了口气。两个人都不给准话，大概就是都不来的意思。不来也好——严承旨是三品，郑大人是从三品，随便来一个，这场宴席的座次、陪客、敬酒次序就繁琐得厉害，她还得从头到尾绷着。都不来，反倒省事，同僚故交们随意吃喝，她倒是落得自在。
宴前两日，梅姐便住进了宅子帮着张罗，从人牙子那里挑了两个本分的丫头临时充作宴席上的人手。王珮的母亲也借了三个得用的仆妇过来帮忙。阿福把回帖册子誊得工工整整，拿给沈念看——枢密院那边，胡都事、佥事孙大人都回了帖，同值房的马都事也回了帖子，到的人倒是齐整。
宴席那日，天色极好。槐树的叶子已经落尽了，光秃秃的枝干上挂着几盏红灯笼，倒添了几分喜气。最先到的是罗谦一家，梅姐一早便在了。王珮和她母亲也到了，王母一到便帮着安排仆妇。
枢密院的人陆续到了。胡都事是第一个，带的贺礼是一套笔架，搁在桌上说了句“用得着”。佥事孙大人跟在后面，送的是一卷《北境山川图》。同值房的马都事也来了，进门时脸上带着笑，拱手说了几句恭贺的话，沈念依礼迎了。马都事往正院石桌上一坐，左右看了看，见主位空着，嘴角的笑意便深了几分。
女科的同窗们是一起来的。李湘、赵若、王珮，还有几个新科女官。中书省张主事和刘主事一道来的，张主事拎着一坛酒，进门先看了看正堂门楣上覆着红绸的匾额，玩笑着说了句“比中书省值房宽敞”，便在罗谦旁边落了座。
刘宁远来得不早不晚。他穿了一身靛蓝便服，没带佩刀也没有随从，拎着两坛酒，站在院门口往里看了一眼。沈念迎上去，他微微颔首，语气和平时一样平：“来贺沈大人立府。”
“刘大人请。”沈念引他入座，将他安排在靠廊下的位置，与中书省那几位隔了一桌。刘宁远坐下后也不多话，自己倒了一碗酒慢慢喝着。
魏勋是午后到的。他进京述职，不知从哪里听说沈念立府，帖子也没递便径直来了。一身半旧的靛蓝便袍，手里拎着坛酒，站在院门口往里探了探头，看见沈念便笑了。
“沈大人，不请自来，莫怪。请帖也没处递，只好厚着脸皮直接登门了。”
沈念请他进来，在院角给他加了个座。“魏将军几时进京的？”
“前日刚到。北境还算太平，回来述职，在兵部听说你调了枢密院，又立了府，想着怎么也得来贺一贺。”魏勋把酒坛放在桌上，四处打量了一下院子，“这宅子虽不大，人气倒旺。”
沈念引他入座。魏勋的位置恰好在刘宁远斜对面，两人隔着半张桌子对了一眼目光。魏勋不认得刘宁远，只觉得这人坐姿板正，不像文官；刘宁远却认出了魏勋——北境回来的将领会在这个时候出现在沈念的立府宴上，还能是谁。他端起酒碗抿了一口，面无表情。
开席的时辰到了。沈念往正院石桌上看了一眼——主位空着。严承旨没来，郑怀礼也没来。她收回目光，举杯向满院宾客说了几句简短的谢词，只说这座宅子是陛下赐的，她来京四年，承蒙各位师长、同僚、故交照拂，今日略备薄酒，聊表谢意。众人同饮。
几巡酒过后，院子里渐渐热闹起来。女席上无事，倒是男席上马都事的酒喝了不少，脸上泛着红光，说话的声音也渐渐高了起来。他端着酒碗晃晃悠悠走到沈念面前，嘴角挂着一抹似笑非笑的表情。
“沈大人，今日这场立府宴，好大的排场。同僚齐聚，满院热闹，枢密院头一份的女都事。”他环顾四周，笑了一声，“不过话说回来，沈大人一个年轻女子，在京城无亲无故，能走到今天，确实——手段了得。”马都事身形晃了晃，打了个嗝，又加重语气补了一句，“手段了得！”
这话任谁听都不是好话。席间几个人交换了一下眼神，胡都事放下了筷子。
“马都事，酒后失言也要有个分寸。”沈念神情微冷，口气倒是平静。
“分寸？”马都事将碗中酒一饮而尽，“沈大人从清平县孤身逃难出来，不过四五年，便混到了从六品。旁人走正路，熬十来年都未必能到这个品级，沈大人一飞冲天，满京城都在看稀奇。稀奇归稀奇，热闹归热闹，可这热闹能撑多久？你一个孤女，没有家族撑腰，没有世交帮衬，无非是得了陛下一时青眼。陛下的青眼能有多久？女科二十年，有多少女官风光一时便悄没声息地回了家？说穿了，今日这场热闹，就像沈大人那空空如也的主席，不过是一场空罢了。”
席间有人低头饮酒装作没听见，也有人端着酒杯饶有兴味地看着。胡都事把筷子搁到桌上拽了拽马都事的袖子，孙大人轻轻在另一侧碰了碰胡都事的手臂，对他摇了摇头。
“我没醉。”马都事甩开胡都事拉他袖子的手，声音更高了几分，“你们不让我说，我偏要说。枢密院那么多老资历，凭什么是她沈念？我熬了几年才坐到这个位置，她沈念凭什么一来就占了都事，还权发遣都承旨？凭什么！”他说到激动处，唾沫星子溅得到处都是，酒水淋漓洒了一桌一地，他看也不看，伸手一指那空着的主位，“严承旨那个老糊涂！枢密院几十年的规矩，他说改就改！兵部禁军都不接，就他捧一个女官给陛下看，把我们这些老都事当什么了？垫脚的石头？”