第五十四章立府宴（下）

礼部先行官先进了院子，朗声唱道：“圣旨到，枢密院都事沈念接旨。”

沈念快步上前，跪在正堂门前。满院宾客齐刷刷跪了一地，方才还喧闹的院子此刻只听得见风吹灯笼的轻响。内侍捧着黄绸包裹的匣子缓步走进院子，身后跟着八名礼部官员，每人手里捧着一件御赐之物——文房四宝、锦缎、银锭，依次排开，摆在正堂供桌上。最后两名太监抬着一方覆着红绸的匾额，稳稳搁在早已备好的木架上。

内侍展开圣旨，声音清亮：“朕闻枢密院都事沈念，自景元三十年女科入仕以来，恪尽职守，不畏艰险——”

院子里静得能听见隔壁巷子里的狗叫。沈念伏在地上，脊背挺得笔直。

“——抚恤一案，清查五年旧档，还阵亡将士以公道，边关将士莫不感念。军饷一案，千里查证，深入险境，不负朕托。押粮北境，一车未失，一人未损，巾帼不让须眉。朕心甚慰。今赐‘忠勤’二字——”

内侍稍作停顿，两名太监上前，一左一右将匾额上的红绸轻轻揭开。午后的阳光正落在正堂门楣上，匾额上两个端方凝重的大字泛着温润的光泽，每一笔都沉得像是刻进了木头里。

“——忠者，忠于国事，不欺暗室。勤者，勤于职守，不惰寸功。此二字，是嘉许，亦是诫勉。望卿忠以报国，勤以奉公，勿负朕托。钦此。”

沈念双手接过圣旨，叩首谢恩。满院寂静了片刻，随即齐声恭贺。罗谦站在人群里，看着跪在正堂门前接旨的沈念，想起当年在书铺里第一回见到她时她正低着头抄书，字迹工整，笔力沉稳，他站在柜台前看了好一会儿她都没抬头。从书铺的柜台到枢密院的匾额，从每月二百文到御赐“忠勤”，恍如隔世。

严承旨和郑怀礼并肩站在廊下，看着内侍将匾额挂上门楣。严承旨抚须不语，郑怀礼端着茶盏，轻轻抿了一口。今日这排场越大，往后朝堂上那些等着看她摔跤的人就越要掂量掂量，她背后站着谁。

内侍走后，满院宾客重新落座，气氛却已与方才截然不同。马都事闹场时那点看热闹的、幸灾乐祸的、暗自称快的神色全都收敛得一干二净。这方匾额往门楣上一挂，那些等着看沈念笑话的人今夜大约要睡不着觉了。王珮端起酒碗凑过来，低声说了句“还是你厉害，你早知今日有匾额要赐吧”。李湘难得没有冷着脸，只简短地说了句“实至名归”，沈念低声回她“承蒙相助”。魏勋没有凑上前，端着一碗酒远远朝沈念举了举，仰头一饮而尽。

宴席在暮色初临时散了。沈念站在院门口，一一送别宾客。马都事不知什么时候被胡都事带走了。魏勋走时在院门口停了一瞬，像是想说什么，终究只是朝沈念抱了抱拳，大步拐进巷口，靛蓝便袍的背影很快融进冬夜的暮色里。刘宁远是最后几个走的，什么也没说，只微微颔首，目光在她脸上停了比平时多一息的工夫，转身大步走了。

宾客散尽，周婆子和阿福在院子里收拾碗碟。

门口传来扣门声。是魏勋。他去而复返，靛蓝便袍的袖口沾了一点酒渍，已经干了，大约是在附近站了很久。他走到沈念面前，脚步比平时慢，神色也比在边关时局促得多。

“沈大人，客人都走了？”

“都走了。魏将军怎么又回来了？”

魏勋没有答话。他站在门楣下那方新揭了红绸的匾额前面，仰头看了片刻，又低下头，两只手不知往哪儿放，最后攥成了拳垂在身侧。

“方才在席上，马都事说那些话的时候，我想站出来解释。”他开口，声音比平时低了不少，“只是——”

“我看见了。老周把你按住了。你站出来没有必要，反倒麻烦。”

“那人说‘振武军有个年轻将领在边关说我要娶沈念’——确有其事。说的是我。”他说完这句，飞快地看了沈念一眼，又移开目光，“那些话确实是我说的。在北境营帐里，喝多了，跟底下的兄弟们拍桌子说的，该是说了不止一次，才传出去。兄弟们跟旁人说定是没有恶意，北境的武人心里没那么多成算，可我没想到会传到京城来，更没想到会变成刀子捅向你。沈念，我今天回来，是想跟你赔罪。席上闹成那样，源头在我身上。我对不住你，你看怎么赔罪你能消气。”

“罢了，我知道你没恶意。”沈念说，“我自从转了武职之后，发现挺多武官都不拘小节得厉害。”

“你不用帮我找补。”

沈念神情难得地自然：“不是安慰你。我刚到枢密院的时候，胡都事怕我上朝出错，给了我一本他自己写的注意事项。我感恩戴德地收了，后来请礼部的同僚帮着订正补充，结果发现各种错漏。我当时以为胡都事是不喜我，故意给我错的，好让人参我，把我从枢密院挤走。结果我观察了他几次上朝，发现他自己做的就是错的。上次檐下分食，眼看他要去高级别文官餐房，我没忍住把他拉出来，然后把订正好的给了他一份。他说怪不得自己老被参。”