第五十七章又见振武军
振武军的军寨坐落在野狼沟以东，是北境防线西段最大的一处据点。沈念上一次来是在押粮路上，暮色里远远看见寨墙上飘扬的军旗，心里想的是终于到了。这一次她随行除了兵士，还带着两名书吏和一份核验清单，在正午时分抵达寨门外。
出来迎接的是魏勋本人。他穿着一身半旧的戎装，腰间的刀鞘走路时依旧叮当作响，隔着老远就朝沈念挥手，嗓门大得震得寨门上的积雪簌簌往下掉。
“沈大人！我就知道今年巡边准是你——枢密院那帮老油子谁肯冬天往北边跑！”他大步迎上来，拱手行了个礼，动作利落，脸上的笑比立府宴时更松弛了些，上下打量了沈念一眼，侧身让开寨门，“文书前日收到了，粮仓和兵册都备好了。不过你来得正好——今晚营里有烤羊，上回押粮时没赶上，这回可得补上。”
沈念下马回礼，嘴角微微上扬：“巡边是公务，烤羊是私事，魏将军别想把公事混过去。”
“公事私事一起办，不耽误。”魏勋笑着引她入寨。周德茂牵着马跟在后面，目光在寨墙上那些修补过的豁口处停了一停。
账房设在军寨东侧，是一间低矮的砖房。兵册和粮账已经摊在桌上，纸页泛黄，边角磨损，不是镇戎军那种新得可疑的备用账簿。沈念让郑书吏逐页核对数目，自己则拿了粮账从头到尾仔细翻看。账面存粮数目与枢密院备案一致，兵员名册也一一在册。她注意到一笔入账记录写得有些潦草，日期是半月前，数目与她一路核过来镇戎军账面差的那笔差不多，备注栏里只写了四个字：镇戎调拨。
“魏将军，这笔是镇戎军调拨过来的粮草？”
“是。韩副将派人送来的，说镇戎军那边有余裕，互通有无嘛。数目对得上，我这边入账了。”魏勋站在她身后，答得很快，“今年冬天来得早，军田收成还没入账，账面看着紧——韩副将说他们有余粮，我就先收了。手续上确实还没报兵部，往年这种互通也是先调后报，不算破例。”
沈念合上粮账，抬起头看他，语气随意：“魏将军，你跟我说实话——军田的收成到底去哪儿了？是不是带着弟兄们烤羊喝酒，先吃上了，才寅吃卯粮的跟镇戎那边求援？”
魏勋愣了一下，随即哈哈大笑，带着点被戳穿的不自在：“沈大人，你怎么什么都知道——军田收成确实还没入账，先拿了些给弟兄们过冬吃了。这事你可别往奏报里写，不然我这一世英名就毁在几头羊身上了。”
“那得看你今晚的羊烤得怎么样。”沈念顺着他的话锋往下接，语气显得轻松。她现在明白了：振武军的账面存粮本来就够，军田收成虽未入账但确实存在，魏勋根本不缺粮。
魏勋能承认军田粮食未入库，他不像是利益交换，否则他会更谨慎。
帮忙抹平一个程序问题，在魏勋看来不过是为同袍圆个场，简单得近乎天真。这事落在枢密院的案头上是违规，但摊在边关的雪地里，对魏勋来说不过是顺手替同袍打了个掩护。他大概并不知道自己在替什么人打掩护，也不知道那批粮草真正的去向。
“魏将军。”她把粮账合上，语气恢复了几分公事公办，“军田未在兵部备案，这是一项。镇戎军调拨粮草未报兵部批准，这是另一项。两项都不合规矩，我会如实写在巡边奏报里。不过念在你为人仗义，又是初犯，我会建议从轻处置。”
魏勋毫不在意地摆了摆手：“规矩是规矩，你照实写就是。枢密院要罚我认，总不能让沈大人徇私枉法不是？”他说这话时看着沈念，眼角那道疤痕微微上挑，语气里带着一种“我光明磊落”的自信，“不过仗义这事儿，你可也看在眼里了。沈大人，比起那些在京城衙门口只会耍嘴皮子的，我这个粗人至少靠得住。对吧？”
沈念没有接这句话，只是合上粮账站起身。“走吧，看城防。”
巡完城防已是暮色四合。魏勋没有食言——中军帐外架起了烤架，两只整羊在火上缓缓转动，油脂滴在炭火上滋滋作响。营中将士围坐了几圈，有几个认出沈念是上回押粮的女官，端着酒碗过来敬酒，被魏勋挥着手挡了回去。他亲自端了碗热茶放在沈念面前，在旁边坐下，给自己倒了一碗酒：“烤羊你吃着，酒我替你喝。上回押粮走得急，没好好招待你，这顿算补上。”他坐在她旁边，有一搭没一搭地说着边关的琐事，偶尔穿插一两句“京里那些文官哪有边关的汉子实在”“沈大人以后常来北境走动走动”之类的话，不算露骨，但也绝不掩饰。
宴散后，沈念回到客舍，关上门，脸上的笑意便收了。周德茂已经等在屋里，把门闩上，从怀里掏出一包东西放在桌上。粗布包袱打开，里面是碎银子、几封书信，还有一小块铜质的令牌，刻着镇戎军的军徽。
“末将按您的吩咐，去振武军营房里跟老弟兄们坐了坐。振武军一个队正，末将以前在转运使司时认识的，喝多了自己说漏了嘴。他说前阵子镇戎军频频来这边‘调拨粮草’，但每次运走的数目都不大，不像真的缺粮，倒像是走个过场。真正让他起疑的是有一次半夜巡营，看见镇戎军的人在寨子外面跟关外的人接头，说的是鞑靼话。他没敢声张——那几个人里有韩副将的亲兵。”他把令牌往前推了推，“这些是他暗中留意搜集的，书信上有韩副将的印，令牌背面刻着关外斥候的标记。”
沈念拿起书信拆开。信上只有几行字：事已办妥，关外接应的人三日后到，按上次的路线走。落款是半月前。她翻过令牌，背面刻着一个小字——“外”。这个标记她在枢密院边报上见过，是镇戎军派出关外的斥候专用的令牌。