“你以为你在干什么？同袍义气？仗义相助？”沈念往前逼近一步，魏勋身量比她高出大半个头，此刻却像个被罚站的兵卒一样僵在原地，“你振武军和镇戎军私下授受粮草，没有兵部批文，没有枢密院备案——你知道我查出这批粮的时候怎么想的吗？我以为你们两军沆瀣一气、养寇通敌！我以为我要殉国了！殉在你们的糊涂账上！”

她说到这里，声音终于拔高了几分，不是失控，是积压了太久的后怕和愤怒终于找到了出口。她深吸一口气，把声音压下来，语气却更冷了。

“你讲义气，你替同袍打掩护，你觉得不过是顺手帮个忙。可你差点把振武军也拖进去——如果我没有多走那几里地，如果我没有亲眼看到那片土坯房，如果我就凭那封信和那块令牌认定你们通敌——魏勋，你觉得你现在还能站在这里听我骂你吗？”

魏勋站在她面前，垂着头，一句话也说不出来。他这辈子上过无数次战场，挨过刀、中过箭，被上官罚过军棍，从没被谁骂得这么哑口无言过。因为他知道沈念说的每一个字都是对的。他确实不知道韩副将的窟窿有多大就敢替他圆，他确实没想过那批粮的账目背后藏着一个能把他和振武军都拖进去的罪名。

“沈念。”他开口，嗓音有些发涩，“你骂得对。”

“我还没骂完。”沈念站在他面前，抬眼看着他，一字一顿，“韩副将瞒报调拨，你替他圆谎，两桩都跑不掉。但我要你在奏报呈上去之前做一件事。”她放缓了语气，“派人去镇戎军，告诉韩副将——他囤的那些粮，他养的那些人，朝廷已经知道了。但事犹有可缓，这批人朝廷未必会驱逐。让他不要慌，也不要做蠢事，把人和粮都留在原地，等朝廷派人来处置。他若敢在这时候转移人口或是销毁证据，那就是真坐实了通敌叛国。你且看住他，总归是功过相抵。”

魏勋抬起头，看着她的眼神变了。那不是看一个同僚的眼神，也不是看一个故人的眼神。他嘴唇动了一下，想说什么。

“沈念！”他在后面喊她，用的是名字。

她勒住马，回头看他。

“你怎么不连我一块办了？”魏勋站在操场中央，嗓音有些发涩，“说到底，这事从一开始就是我给你惹的麻烦。”

“我知你是兄弟义气，只是糊涂了些。”沈念骑在马上看他，“也谈不上保你，就是觉得这件事，总不该牵连到你。”她拨转马头准备离开，想想气不过，索性拨马路过魏勋，朝着他一脚踹了过去。

魏勋常年行伍，下意识侧身躲闪，伸手抓住了沈念踹过来的脚。沈念柳眉倒竖，狠狠瞪了他一眼，满眼写着“撒开”。魏勋无奈松手，到底让她堪堪在左肩上踹了一脚解气。沈念收回腿，在马上坐稳，居高临下地看着他，忽然觉得这一脚踹完心里舒服多了。

“下次再让我发现你替人圆谎不问底细，踹的就不是肩膀了。”她说完策马出寨，没有再回头。魏勋站在原地，揉着被踹疼的肩膀，看着那一人一马渐行渐远。

沈念在回程的马上给周德茂飞鸽传书说明了情况，截停了通敌的虚报。她把奏报的腹稿理了一遍又一遍——镇戎军账面短缺的实质是私养外族妇孺而非通敌，但这种事如何界定，是私养还是庇护，很难说。朝廷若处置不当，极可能动摇边防根基。眼下最好的办法是派文官前来坐镇处置，这种事，若是女官来办，应是合适的。她想起了许清晏，可是许清晏已经回江南成亲了，怕是不能到西北来。

回了京，沈念先把奏报递进枢密院。严承旨看完了，没有当场批，只是说了一句“知道了”，便送上了朝议公论。

旨意下来那天，沈念正在值房里核边报。胡都事从外面进来，把一份文书放在她桌上，说了句“又有得忙了”。她翻开文书，看见自己的名字和“编户安置”几个字列在同一行里。镇戎军限期半年整改，军寨辖内所有外族聚居人口统一编户，纳入北境屯田户籍，不愿编户的发放路费遣返关外。编户的事由枢密院和户部各派一人共同主持，沈念被指定为枢密院这边的负责人。

窗外演武场上的呼喝声照常响起，她拿起笔，在文书上批了“照办”两个字，把笔搁下。又要去北境了。这桩差事比巡边复杂得多，但她心里有底。她亲眼看过那片洼地，亲手捡起过那个孩子扔到她脚边的石头。那些人不是什么鞑靼细作，是逃荒来的妇孺，是士兵的妻儿，是大昭边疆上一笔算不清的糊涂账。如今这笔账终于要拿到台面上来算了。