第五十九章编户

沈念到底是没有完成周婆子的嘱托——回家过年。编户的文书下来时已是腊月，她在枢密院值房里把镇戎军送来的名册初稿翻了一遍，就知道这个年要在北境过了。只让阿福给周婆子和老赵捎了句话：开春即归。又嘱咐他们各自回家过年，不必在空宅子里守着。

沈念本就没有什么亲人在京城等她过年。在清平县时，过年是一家人围着一锅饺子；在书铺时，过年是程掌柜多给两个月工钱，阿福把碗里仅有的肉片夹给她；在集贤殿时，过年是周婆子偷偷在她床底下塞一小盆炭火。这些年身边的人换了一茬又一茬，有些人走了再没回来，有些人还在，也都各自有各自的热闹。她去北境过年，倒是无妨。

编户的差事比巡边复杂得多。巡边是核数目，编户是动根基——要把几百号没有身份的人纳入大昭户籍，要给散落在军寨外的土坯房编门牌号，要说服那些拖家带口的士兵把“事实家眷”变成白纸黑字的户籍人口，还要让户部那帮精于算计的老吏点头认下这笔新增的人丁。沈念在枢密院值房里把名册初稿翻了三遍，每遍都能发现新问题：这家报了五口人，没写清楚几男几女；那家说来了三年，实际居住时间对不上；还有十几户干脆连名字都没有，只写了“某氏携子女若干”。名册是吴校尉找人代写的，字迹歪歪扭扭，有些地方墨迹洇成一片，根本看不清。

她把笔搁下，对孙书吏说：“光靠这份名册不够。得去镇戎军，挨家挨户核对。”

孙书吏张了张嘴，大约是想起上回巡边差点被扣下的经历，但终究没有说出反对的话。

出发前沈念去了一趟兵部。魏勋正在被罚抄军规，抄了几天还没抄完，桌上堆着厚厚一摞抄好的纸，字迹潦草得像是用左手写的。她站在门口敲了敲敞着的门板，魏勋从案上抬起头，眼角那道疤痕微微一跳，还没来得及开口，沈念先出了声。

“镇戎军编户，韩副将被降级留任整改，你倒是被调回京里学军规。”她扫了一眼桌上那摞纸，“去年替韩副将打掩护，拿了人家的粮，他的底细你最清楚。振武军那边的军田在籍数目你也熟悉，编户涉及的田亩划分用得着你。借你跑一趟——抄军规我给你找人抄。”

魏勋二话没说把笔一搁，站起来跟着她走了。走到门口才想起来问一句“去哪”，沈念头也没回：“北境。过年。”

到镇戎军时已是腊月将尽，年关在即。北境的风还带着刮骨的寒意，但洼地里的土坯房已经多了几分生气。家家户户门口挂上了粗糙的灯笼——大约是士兵们自己糊的，红纸大小不一，有的歪歪扭扭画着几笔吉祥图案，有的干脆糊了整张红纸，权当是个喜庆的意思。几个妇人蹲在井边洗衣裳，一边搓一边叽叽喳喳地说笑，语调高低错落，夹杂着鞑靼话和生硬的大昭官话，和京城护城河边浣衣的女子并无二致。

韩副将被降职留任后老实了不少，早早便在寨门口等着，身后跟着两个书吏，手里捧着几个月来重新登记的户籍草册。他瘦了些，眼下有青影，见了沈念只低声说了句“沈大人来了”，便不再多言。

沈念没有进寨，直接去了洼地。编户的头一件事是核人——每一个人都要亲眼见到，每一个名字都要对上脸，每一户的人口、年龄、来历都要登记清楚。她让韩副将把军寨里的士兵按所属分队分批带来，挨个认领家眷，当场登记画押。不愿登记的，发给路费遣返关外；愿意留下的，统一编入北境屯田户籍，按人丁分地。

头几天进展缓慢。有些士兵不敢来，怕认了家眷会被追责；有些女子不敢签字，怕画了押就会被赶出关外。沈念挨个解释：编户不是追究，是安顿。编了户，分田地，领户籍，从此便是大昭子民，受律法保护，不用再偷偷摸摸躲在洼地里。

头一个来登记的是个队正，三十出头，在北境驻防八年。他带来的女子叫阿木尔，五年前从关外逃荒来的，带着一个当时还在襁褓里的孩子。如今那孩子已经能满地跑了，蹲在沈念脚边好奇地摸她的官袍下摆，仰头问阿木尔这是什么。队正有些紧张，反复问编户之后会不会影响升迁。沈念把户籍文书推到他面前：“如实登记，既往不咎。”他拿起笔，在“户主”栏里写下自己的名字，又在“妻”栏里写下阿木尔的名字。写到一半忽然停住，转头问阿木尔她的名字用大昭文字怎么写。阿木尔识字不多，歪歪扭扭地画了几个笔画。队正叹了口气，把纸推给沈念，想让她帮忙写。

“你自己写。”沈念把纸推回去，“以后年年核对户籍都要签字，现在不练，什么时候练。”