第六十章论辩

沈念在镇戎军编户的奏报刚递上去，朝堂上先为另一件事吵了起来。

起因是李湘。李湘如今已官至正八品监察御史，她上了一道《请于北境边镇增设文职疏》，女帝看过疏文后，特许她列席朝议。于是这位年轻的御史便站在满殿绯袍紫袍中间，声音清冷如霜，逐条陈述北境各军寨长期缺乏文职官员，户籍、钱粮、刑名诸事皆由武将兼管，镇戎军私养外族妇孺数年而无人过问，根源便在于此。边镇应当设立文官衙门，与武将分权，互相制衡。

这话到这儿本已是捅了马蜂窝。但她还没说完。

“再者，”她口气毫不迟疑，“镇戎等军寨所养外族妇孺，少则数十，多则数百。编户安置、田亩分配、户籍登记，每一样都涉及妇孺老幼。尤其军寨中女子的安抚安置，若派寻常文官去办，言语不通、内情不达，事倍功半。”

有文官出列驳斥，说李湘所言于理不通，边镇设文官已是冗员，再增设女官更是叠床架屋。

李湘直视那人：“沈念沈都事以女子之身入军寨，抱过孩子、问过来历、亲手登记每一户家眷的名册。那些鞑靼妇孺见她肯接过哭闹的婴儿，才敢在户籍册上签字画押。换个男子试试？人家连门都不会让他进。边镇军寨从前只知以武力震慑，如今正是彰显朝廷恩德、施以怀柔的时机，若仍沿用旧法，只当这些妇孺是累赘，岂非暴殄天物？”

这话一出，满殿嗡声四起。李湘不为所动，翻过一页继续往下念：“臣请于北境边镇增设女官岗位，以沈念巡边编户之效为例，论证女官在地方治理中不可替代之作用。非止北境一处，各州县凡涉及户籍、田亩、刑名中涉妇孺之事，皆应有女官参与处置。此非优容，实乃实务所需。”

兵部王尚书终于忍不住了。“边镇设文官可以议，增设女官——北境各军寨连识字的人都凑不齐，上哪儿找女官去？李大人，你御史台弹劾人是内行，这人事调配的事，还是让吏部来操心吧。”

吏部侍郎紧跟着起身附和，语气客气但意思很硬：“李大人所言不无道理，但眼下地方上女官人选实在有限。女科三年一考，每科不过十余人，翰林院、礼部、太常寺尚且不够分，哪有余人派往边镇？”

李湘等的就是这一句。“那是因为地方举荐女子考学不够尽心。”

吏部侍郎皱眉：“李大人，休要妄言。”

“在下何曾妄言。”李湘声音不高，却字字清晰，“女科开考二十年，各州县举荐名额年年空缺。不是没有女子读书，是地方官根本不把举荐当回事。有些州县连考场都不设，随便找两个官眷应付了事。名额空着，人上不来，然后吏部说没人可用——这难道不是倒果为因？朝堂上说看不到女官需求，不是因为不需要，是因为从来没见过女官能做什么。现在沈念在北境编了三百户人家的户籍，许清晏在江南修舆图走了七个县——这些不是需求？”

吏部侍郎被噎得脸色铁青。旁边礼部一位老大人站起来想打圆场，语气温吞，字字软钉子：“李大人所言虽是，但女子读书本就少数，能读到应考程度的更是凤毛麟角。与其在边镇增设女官岗位空悬，不如先在京中多设女学，慢慢培养——”

“那就就地办女学。”李湘寸步不让，“各地推荐女子考学应该扩大平民比例，而不是只盯着官宦人家。学堂不设，名额不给，考出来的永远只有那几个人，然后你们说‘没人可用’——这不是循环自证？缺口要补，就先把路铺开。”

满殿一时无人接话。几个年轻御史悄悄交换眼色，兵部王尚书沉着脸不再开口，几位尚书侍郎也不愿跟她正面交锋，但脸色已经很难看了。有人下意识往国子监司业李大人那边看了一眼——李湘的父亲坐在殿柱旁的位子上，从女儿开口奏事起便未置一词。他是正五品，国子监的副手，清贵有余，在座的不少人都和他同朝多年。此刻他只是垂着眼，手指轻轻摩挲着笏板的边缘，面上看不出任何表情。

直到他前面的国子监祭酒不动声色地甩袖，轻轻碰了他一下。

李司业这才抬起头，声音不高，却稳稳当当地落在满殿寂静里：“小女顽劣，承蒙各位大人忍让。只是朝堂论辩，终究要以理服人，不要污了圣听。”

这话明面上是训女，暗地里每个字都压在李湘肩上。李湘微微一僵，手指在笏板上攥得发白。

杨善芳从文官班次里站了出来。她穿着一身半旧的命妇礼服，头发梳得一丝不乱，走到李湘身侧，先朝御座上行了一礼，才不紧不慢地开口：“李司业此言差矣。朝堂论辩，各抒己见，何来顽劣之说？李湘是御史，奏事是她的本分。若论纲常——朝堂之上，先论君臣，再论师生，最后才是父子。李司业方才那番话，倒像是在替女儿向诸位大人告罪。她何罪之有？”

李湘抬起头，看着杨善芳。老妇人的背影挡在她身前，不算高大，却稳稳当当。她低声道：“先生，学生无碍。”杨善芳没有回头，只是将一只手轻轻搭在她攥着笏板的手背上，拍了拍。

杨善芳这一站出来，几位年长的女官纷纷起身，一时间白发苍苍的身影在殿中格外醒目。吏部侍郎的脸色愈发不好看，出来说自己支持选派文官，只是引经据典说女官外派多有不妥，话说到一半便被御史台一位老御史冷冷顶了回去。

论辩持续了三日，你来我往，互不相让。但真正让满殿鸦雀无声的，是第四日早朝。

李湘再次出列，逐条驳斥吏部“地方女官无人可选”的论调。吏部侍郎终于绷不住了，脱口说了一句不该说的话：“李大人，女官入仕不过二十年，本就是朝廷优容之举，何必咄咄逼人？女子为官，终究是点缀，何必非要往边镇塞人？”

这话一落，御史台几个年轻御史同时皱眉。郑怀礼放下茶盏，正要开口，殿外传来一个苍老而洪亮的声音。

“你说什么？”

所有人转过头去。一位老妇人拄着紫檀木拐杖，从殿外缓步走进来。她穿的不是命妇礼服，是改了腰身的武官袍服——紫色，三品以上。满头白发梳得一丝不乱，脊背挺得笔直，每走一步，拐杖落在殿砖上的声响都像金鼓节拍般沉重。

满殿文武，从尚书到侍郎，从枢密使到禁军统领，齐齐敛容。兵部王尚书下意识站直了身子。

周老将军，本朝开国时的那批老将，如今唯一还在世的。太祖武皇帝亲口夸过“巾帼不让须眉”，承天文皇帝登基时她率禁军拱卫宫城，当今女帝见了她也要叫一声“周姑姑”。她已多年不上朝，今日却穿着一身紫色武袍站在这里。吏部侍郎方才那句话，每个字她都听见了。

“老身来得不巧，正听见这位大人说——‘女子为官，终究是点缀’。”她在殿中站定，没有看吏部侍郎，目光扫过满殿文武，最后落在兵部王尚书脸上，“王尚书，你当年在老身麾下做文书校尉的时候，老身也是点缀？”