第六十八章圣旨

圣旨来的时候，京城正是暮春。槐树抽了新芽，枣树也开了细细的花，城东宅子里的牵牛花爬满了篱笆，紫色的小喇叭朝着夕阳的方向张得大大的。周婆子在灶房里炒菜，锅铲碰铁锅的声音脆生生的；阿福在院子里理账本，老赵在门房里修那条修了不知多少回的条凳，铁锤敲钉子的声响不紧不慢。

沈念刚送走了苏蕙，在石桌边坐下，还没来得及喝口水，宫里就来人了。来的是御前侍笔崔容，捧着一只狭长的锦盒，进了院子先笑眯眯地跟周婆子打了个招呼，把锦盒放在石桌上，展开圣旨。旨意简明扼要：枢密院都事沈念，擢正六品，仍权发遣枢密院承旨，即日赴江南核查漕运淤堵，所行便宜。

“便宜”二字，落在漕运上，便是可以先斩后奏。沈念跪在地上听完了，接过圣旨，站起来问崔容一句：“陛下可有什么吩咐？”

崔容道：“陛下说，此去江南，便不见了。沈大人自行便是。”

沈念微微一怔。上回巡边之前，女帝在偏殿单独召见她，这回分明情况更复杂，陛下连见都不见了。她谢了恩，送走崔容，在石桌边坐下来，把圣旨又看了一遍。“便宜”两个字写得格外用力，墨迹透到纸背。她看着那两个字，用手指慢慢搓着拇指和食指，心里却不像脸上那么平静。

她是枢密院的人。枢密院管的是军令、边防、军情奏报，她这个都事日常核的是北境边报、校的是驿道舆图、参的是军需调度。漕运是户部和工部的事，跟她有什么关系？陛下在旨意上写的是“核查漕运淤堵”——因为淤堵导致漕运运力不足，所以要派人去查。这个理由放在工部任何人身上都说得通，唯独放在她身上说不通。她唯一跟漕运沾得上边的经历，是好几年前在中书省时处理过一桩漕运淤堵的案子，那时候她亲自去河边看了淤泥，拟了一份让商户出资清淤的方案。那是她入仕后办的第一个案子，张主事夸她“总算懂了事缓则圆的道理”。但那是陈年旧事了，而且那案子说到底不过是个调停三方的活儿，跟江南漕运这种牵扯六部的大案完全不是一回事。陛下不会无缘无故把一件工部的差事派给一个枢密院的武职都事，除非——陛下的目标不是淤堵本身。

她正琢磨着，阿福从外面进来，说郑大人府上来了人，请她过府一叙，沈念长出一口气，多亏还有恩师。

郑怀礼在书房里等她。不是平时批阅公文的那间正书房，而是后院一间偏室，窗外种着几竿瘦竹，屋里只点了一盏油灯，光线昏暗。沈念进去时，郑怀礼正坐在案后翻一卷旧档，听见脚步声抬起头，把书放下，指了指对面的椅子。

“坐。明日便要启程了？”

“是。”

郑怀礼没有绕弯子。“陛下今日不见你，你可知为何？”

“臣揣测，陛下是不想让臣身上带着圣意去江南。”

“不全是。”郑怀礼放下茶盏，“陛下在江南不是没有眼睛，但那些眼睛大多老迈昏聩，有些甚至早就换了主子。江南的税赋占朝廷岁入的四成，漕运是税赋的命脉。但这条命脉，不在陛下手里——在江南世家手里。”他顿了顿，“你知道江南最大的世家是哪几家？”

沈念想了想：“张家、陆家、顾家。”

“还有魏家。”郑怀礼补了一句，“魏勋的魏家。”

沈念没有说话。郑怀礼继续往下说：“这些世家盘根错节，互相联姻，互相关照。朝廷派下去的地方官，若是不跟他们通气，不出三个月就会被排挤走；若是跟他们通气，便成了他们的提线木偶。陛下登基这些年，江南表面上是朝廷的，实际上是世家的。陛下一直想动，但动不了——一动就是伤筋动骨。所以陛下需要一块石头——替她去试试江南的水，看看水花有多大，看看水底下藏着什么。”他看着沈念，眼神中有掩饰不住的担忧。

“但为什么是现在？”沈念问出了心里的疑惑，“而且为什么是我？我是枢密院的人，北境的边报才是我该管的事。江南漕运淤堵，让工部去查、让户部去核，都比让我去更名正言顺。”